La decisión de abandonar la UE impulsó el apoyo a la independencia escocesa, que una década después del referéndum del Brexit se encuentra ahora en niveles casi récord, según la exlíder del Partido Laborista escocés, Kezia Dugdale.
Dugdale afirmó que el voto del Brexit "crea un marco en torno a la justicia" para muchos en Escocia porque, a diferencia de Inglaterra, los votantes escoceses optaron abrumadoramente por permanecer en la UE en 2016 —con un 62% frente al 38%— y, sin embargo, vieron cómo su país era sacado de Europa.
También creía que la presión del gobierno del Reino Unido por un "Brexit duro" influyó en muchos escoceses que no se habían decidido sobre la independencia escocesa cuando se celebró un referéndum sobre el tema en 2014.
El apoyo a la independencia se sitúa actualmente en torno al 50%, alcanzando el 55% en algunas encuestas.
Dugdale recordó sentirse "totalmente devastada" cuando se confirmó el resultado a favor de la salida en la madrugada del 24 de junio de 2016. Esa mañana, habló en privado con la entonces primera ministra Nicola Sturgeon, diciéndole: "Esto lo cambia todo".
Dijo que muchos escoceses sintieron que "se enfrentaban a una elección binaria inmediata entre una Escocia independiente en Europa o una Gran Bretaña del Brexit liderada por Boris Johnson", y que ese sentimiento de traición cambió el panorama de la política escocesa.
"Creo que sostuvo el apoyo a la independencia, que de otro modo habría disminuido", afirmó.
Ruth Davidson, quien fue la líder del Partido Conservador escocés en 2016 y defendió la campaña a favor de la permanencia, quedó conmocionada por el resultado a favor de la salida.
Recordó haber hablado ese día con Sturgeon, quien intentó persuadirla para "avanzar juntas" junto a Dugdale en apoyo de un segundo referéndum de independencia. "Recuerdo haber pensado 'no, no, no'", dijo Davidson. "El voto a favor de la permanencia no debería ser cooptado para algo que no era".
En sus memorias Frankly, Sturgeon dijo: "Me sentí angustiada y enfurecida por la perspectiva del Brexit y lo que decía sobre la impotencia de Escocia dentro del Reino Unido. Tenía una fuerte sensación de 'Si no es ahora, ¿cuándo?'".
Se especuló que, tras el Brexit, el apoyo a la independencia escocesa podría superar el 60%, pero la ola que muchos esperaban nunca llegó.
En cambio, durante la última década, la importancia del tema se desvaneció a medida que las crisis políticas que siguieron al Brexit duro de Boris Johnson, la pandemia de COVID, la guerra en Ucrania y las caóticas presidencias de Donald Trump generaron una profunda inseguridad sobre la economía y los servicios públicos.
Davidson, una firme unionista, dijo que todavía sentía "animosidad" hacia Johnson, quien cree que no demostró un liderazgo genuino y nunca articuló una visión clara para una Gran Bretaña unida después del Brexit. Pero el "efecto Boris" en el apoyo a la independencia fue mucho menos significativo de lo que había temido.
"Había una jerarquía de preocupación" para los votantes, dijo. "Si estábamos a favor de la independencia o de permanecer en el Reino Unido era una preocupación más material que la relación del Reino Unido con la UE".
Las realidades electorales de esa tensión pudieron verse ya en 2017.
Los intentos de Sturgeon de utilizar la ira de los partidarios de la permanencia para construir un caso irresistible a favor de un segundo referéndum fracasaron. El gobierno conservador de Theresa May resistió sus demandas. El apoyo a la independencia cayó durante 2017 por debajo del 40%.
En las elecciones generales de 2017, el SNP perdió 21 escaños en Westminster y su porcentaje de voto cayó 13 puntos, ya que los votantes castigaron a Sturgeon por exigir un segundo referéndum de independencia. Los partidos pro-Reino Unido, que anteriormente solo tenían un escaño cada uno, disfrutaron de un resurgimiento.
Los conservadores de Davidson ganaron 13 escaños; los laboristas de Dugdale ganaron siete, y los liberaldemócratas cuatro. En las cinco elecciones posteriores del Reino Unido y Holyrood, el SNP nunca ha ganado el 50% de los votos, debilitando sus afirmaciones de tener un mandato para un segundo referéndum de independencia.
En 2019, cuando Boris Johnson asumió el cargo de primera ministra de Theresa May y siguió adelante con un Brexit duro —seguido de su mala gestión de la crisis de COVID en 2020— la opinión sobre la independencia escocesa comenzó a cambiar.
Nicola Sturgeon, mostrada aquí haciendo campaña en Glasgow en 2015, intentó utilizar la ira de los votantes a favor de la permanencia para impulsar un segundo referéndum de independencia. Fotografía: Murdo MacLeod/The Guardian
A medida que Sturgeon se convirtió en una presencia fuerte y constante en comparación con el liderazgo caótico de Johnson, el apoyo a que Escocia abandonara el Reino Unido aumentó considerablemente, alcanzando el 59% en octubre de 2020.
Ahora, el declive económico y las preocupaciones sobre el NHS son los principales temas en la política escocesa. Dugdale vincula gran parte de esto al Brexit y su efecto en la economía del Reino Unido.
Basándose en estimaciones recientes del Instituto Nacional de Investigación Económica y Social, el ministro de Europa de Escocia, Stephen Gethins, dijo al Parlamento escocés el 18 de junio que el Brexit le costó a Escocia 3.300 millones de libras en ingresos perdidos el año pasado y añadió 250 libras a las facturas de alimentos.
La profesora Mairi Spowage, directora del Instituto Fraser of Allander, un destacado grupo de expertos económicos escocés, dijo que, si bien el Brexit claramente perjudicó la producción económica, las exportaciones a la UE y las finanzas públicas, sus efectos exactos han sido difíciles de separar de otras crisis y fracasos políticos.
Señaló que el declive económico del Reino Unido puede atribuirse en parte a la falta crónica de inversión por parte de empresas y gobiernos desde la crisis bancaria de 2008. Desde entonces, la COVID, la guerra en Ucrania, el gobierno de Liz Truss, la política comercial estadounidense y los conflictos en Oriente Medio también han pasado factura.
La migración al Reino Unido también se ha complicado: la "ola Boris" de migración posterior al Brexit ha compensado la caída de trabajadores de la UE, en parte porque los estados miembros de la UE, que antes eran una fuente de mano de obra migrante, se han vuelto más prósperos.
A pesar de los esfuerzos de John Swinney, el primer ministro y líder del SNP, por hacer de la independencia escocesa y la reincorporación a la UE un tema central en las recientes elecciones de Holyrood, esa estrategia no le valió la mayoría absoluta que deseaba.
El SNP obtuvo el 38% de los votos, su cifra más baja desde 2007, y solo ganó la mayoría de los escaños porque la oposición estaba dividida. El partido antieuropeo Reform UK contribuyó a esa división, ganando 17 escaños y compartiendo ahora el título de segundo partido más grande de Holyrood; algunos de sus votantes eran escépticos de la UE que solían apoyar al SNP.
Dugdale, ahora directora asociada del Centro de Políticas Públicas de la Universidad de Glasgow, ya no es miembro del Partido Laborista y votó al SNP en las últimas elecciones al Parlamento Europeo en 2019 para protestar por el Brexit.
Muchos votantes están ahora impulsados por la ira y la desilusión, en parte porque creen que el Brexit no cumplió sus promesas. "Hemos tenido más de 15 años de austeridad y 15 años de caída de la confianza en las instituciones políticas", dijo Dugdale. "Si seguimos así el tiempo suficiente, la gente ya no confía en que el sistema mejore sus vidas".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre cómo el Brexit cambió el panorama político de Escocia, escritas en un tono natural con respuestas claras y sencillas.
Preguntas de Nivel Principiante
P ¿Qué significa "Esto lo cambia todo" en el contexto de Escocia y el Brexit?
R Es una frase que se usa a menudo para describir cómo el Brexit cambió por completo el debate político en Escocia. Antes del Brexit, la independencia escocesa era un tema importante, pero después de que el Reino Unido votara a favor de salir de la UE, la cuestión de la independencia se vinculó con Europa y el apoyo a la independencia creció significativamente.
P ¿Escocia votó a favor de salir de la UE?
R No. En el referéndum del Brexit de 2016, el 62% de los votantes en Escocia votó a favor de permanecer en la UE. Solo el 38% votó a favor de salir. Esto creó un gran conflicto entre la elección de Escocia y el resultado general del Reino Unido.
P ¿Cómo hizo el Brexit que la independencia escocesa fuera más popular?
R Muchas personas en Escocia sintieron que estaban siendo sacadas de la UE contra su voluntad. Esto alimentó el argumento de que la voz de Escocia no importa en el Reino Unido y que la única manera de proteger los intereses de Escocia es convertirse en un país independiente.
P ¿Qué es el déficit democrático del que habla la gente?
R Significa que Escocia votó de una manera, pero el gobierno del Reino Unido llevó a Escocia en la dirección opuesta. Esto hizo que muchas personas sintieran que el sistema del Reino Unido no es democrático para Escocia.
P ¿El Brexit realmente cambió la ley en Escocia?
R Sí. Muchas leyes que fueron hechas por la UE fueron traídas de vuelta al Reino Unido. Algunas de estas áreas están transferidas al Parlamento escocés, lo que llevó a disputas sobre quién puede hacer las nuevas reglas.
Preguntas de Nivel Intermedio
P ¿Cómo afectó el Brexit a la relación entre el Gobierno escocés y el Gobierno del Reino Unido?
R Hizo que la relación fuera mucho más tensa. El Gobierno escocés argumentó que el Brexit requería el consentimiento de Escocia, el cual no se dio. El Gobierno del Reino Unido siguió adelante de todos modos, lo que llevó a batallas legales sobre cosas como la Ley del Mercado Interior.
P ¿El Brexit llevó a nuevas leyes o poderes para el Parlamento escocés?
