Mer än 450 000 människor kan dö av den extra värme som orsakas av super-El Niño under de kommande sex månaderna, enligt klimatforskarnas uppskattningar. Detta kommer utöver de dödsfall som redan orsakats av stigande temperaturer från klimatkrisen. Effekterna kommer att kännas världen över, från Indonesien till Indien och från Nigeria till USA. Många fler dödsfall förväntas från de torkor, skogsbränder och översvämningar som El Niño för med sig.
Värmedödsfallen har uppskattats per region, och forskarna säger att dessa prognoser visar var skyddsåtgärder kan införas för att rädda liv. Sådana åtgärder kan omfatta bättre värmeprognoser, kylcentrum där människor kan söka skydd, mer personal på vårdinrättningar under de hetaste perioderna och skydd för utomhusarbetare.
En graf som visar de tio länder som är mest drabbade av El Niño-relaterade värmedödsfall.
Den El Niño som för närvarande värmer planeten slog på måndagen den högsta temperatur som någonsin uppmätts för fenomenet, flera månader före den förväntade toppen. Värmen är så mycket större än vid tidigare händelser att forskare har kallat den "mind-blowing" och "Godzilla-nivå". El Niño är naturliga klimathändelser men kan förvärras av den globala uppvärmningen.
"Uppskattningen på 451 000 människor är ett så stort antal att det kan göra en känslolös, men det består av föräldrar och barn, mor- och farföräldrar och grannar, människor som går till arbetet, tar hand om sina familjer och lever sina liv", sade professor Michael Greenstone, medgrundare av Climate Impact Lab och verksam vid University of Chicago, som var medförfattare till rapporten.
2:58
Kan "Godzilla"-El Niño ge det hetaste året någonsin? – video förklarar
Dödsfallsuppskattningen omfattar perioden från september till februari 2027, vilket är när de nuvarande temperaturprognoserna slutar. Men högre nivåer av värmedödsfall förväntas fortsätta till juni eller juli 2027.
De länder som drabbas hårdast under de kommande sex månaderna är de tropiska nationerna Nigeria, Indonesien, Sudan, Indien och Brasilien. USA finns bland de 20 mest drabbade nationerna, med 3 500 prognostiserade extra värmedödsfall. I ett bredare perspektiv är Sahelregionen i Afrika och Sydostasien hårt drabbade.
Visa bild i fullskärm
Översvämning i Benitu, Sydsudan, 2023: rapporten uppskattar 5 600 dödsfall i Sydsudan från den extra värme som super-El Niño för med sig under de kommande sex månaderna. Fotograf: Luke Dray/Getty Images
El Niño är också ett "vykort från vår framtid", sade forskarna, och driver upp temperaturerna till den nivå som klimatkrisen beräknas leverera om 20 år.
"Att öka katastrofberedskapen och bättre rikta våra insatser kan rädda många liv i år", sade rapportens medförfattare Dr Tamma Carleton vid University of California, Berkeley. "Men 20 år från nu, när dagens extrema temperaturer har blivit det nya normala, vill vi inte befinna oss i ett ständigt katastrofläge. Vi måste mobilisera nu för att utforma, införa och utvärdera de verktyg som kommer att rädda liv under de kommande åren."
hoppa över nyhetsbrevspromotion
Gratis nyhetsbrev | Veckovis
Anmäl dig till Down to Earth
Planetens viktigaste berättelser. Få alla veckans miljönyheter – det goda, det dåliga och det väsentliga
Ange din e-postadress Anmäl dig
efter nyhetsbrevspromotion
"Tvingar fram ett uppgörande": Hur Asien förbereder sig för en "supersize"-El Niño
Läs mer
Prognoserna gjordes med hjälp av peer-review-granskade metoder som spårar det månad-för-månad-förhållandet mellan temperatur och extra värmedödsfall i 24 378 regioner över hela världen. Detta kombinerades med prognoser för högre temperaturer till följd av El Niño under de kommande månaderna. Baslinjen var antalet värmedödsfall under en genomsnittlig månad från 1996 till 2025.
Grafik
"Folk har kunnat förutse när det kommer att bli chocker för grödor och ge förvarning om det", sade Greenstone. "Denna nya rapport öppnar dörren för att kunna göra det för ett ännu viktigare utfall – jag skulle säga att det viktigaste utfallet är döden", sade han. Rapporten kommer att lämnas in till en peer-review-granskad tidskrift, men Greenstone sade att med tanke på situationens brådskande karaktär "skulle det ha varit oansvarigt att hålla den tillbaka".
Livsmedelsförsörjningen kommer också att påverkas av El Niño. I augusti varnade Världslivsmedelsprogrammet för att effekterna skulle kunna driva omkring 50 miljoner människor in i akut hunger och driva upp priserna. En stor El Niño 1877–1878 ledde till mer än 50 miljoner dödsfall från torka och hungersnöd, med Indien, Brasilien och Kina svårt drabbade.
Professor Friederike Otto vid Imperial College London sade till Guardian på måndagen: "Den nuvarande El Niño-händelsen är en enorm omfördelning av energi i klimatsystemet och är farlig, eftersom den utspelar sig ovanpå ett mycket varmare, människopåverkat klimatsystem.
"Så på många platser runt om i världen kommer vi att se aldrig tidigare upplevda värmeextremer, med alla deras konsekvenser för hälsa, livsmedelssäkerhet och vattenstress. El Niño kommer och går, men så länge vi fortsätter att bränna fossila bränslen inträffar den på en allt varmare baslinje, vilket gör det mycket svårare för samhällen att hantera konsekvenserna."
The Guardians klimatforum 2026: På tisdagen den 20 oktober, delta tillsammans med Damian Carrington och vår expertpanel – inklusive professor Andy Haines, Katie White MP, Asad Rehman, Shruti Suresh, Gareth Thomas och Amy Fairman – för en hoppfull kväll med fokus på lösningar. Boka biljetter här eller på guardian.live.
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om prognosen att en massiv El Niño skulle kunna orsaka 450 000 dödsfall under de kommande sex månaderna
1 Vad är El Niño i enkla ordalag
El Niño är ett klimatmönster där Stilla havet nära ekvatorn blir ovanligt varmt. Detta förskjuter vädret runt om i världen och orsakar översvämningar, torka, värme och stormar i olika regioner
2 Var kommer siffran 450 000 dödsfall ifrån
Den kommer från forskning och riskmodeller som uppskattar hur många människor som skulle kunna dö av hunger, sjukdom och katastrofer kopplade till en mycket stark El Niño. Det är en prognos, inte en bekräftad siffra
3 Är det säkert att detta antal kommer att inträffa
Nej. Det är en uppskattning baserad på tidigare El Niño-händelser och nuvarande förhållanden. Det faktiska antalet beror på hur stark El Niño blir och hur väl regeringar och hjälporganisationer svarar
4 Varför skulle El Niño orsaka så många dödsfall
El Niño kan utlösa torkor som förstör grödor, översvämningar som sprider sjukdomar och värmeböljor som skadar hälsan. Dessa effekter kan leda till livsmedelsbrist, undernäring och sjukdom, särskilt i utsatta regioner
5 Vilka länder löper störst risk
Regioner som redan står inför fattigdom och svaga hälsosystem löper störst risk. Dessa omfattar ofta delar av Öst- och södra Afrika, Sahel, Centralamerika samt Syd- och Sydostasien
6 Hur leder El Niño faktiskt till död
Det sker vanligtvis indirekt. Grödor misslyckas, vatten blir osäkert och sjukdomar som kolera och malaria sprids. Människor kan dö av undernäring, uttorkning eller förebyggbara infektioner
7 Vad är skillnaden mellan El Niño och La Niña
El Niño är den varma fasen av Stillahavsmönstret. La Niña är den svala fasen. Båda förändrar det globala vädret men på olika sätt och ofta i olika regioner
8 Hur ofta inträffar en massiv El Niño
Starka El Niño-händelser inträffar ungefär vart 10:e till 20:e år. De starkaste, som 1997–98 och 2015–16, orsakade stora globala effekter
9 Vad gör denna El Niño massiv
Det innebär att havtemperaturerna är mycket varmare än normalt över ett stort område. Det kan göra väder extremer starkare och mer utbredda
10 Kan vi förhindra dessa dödsfall
Vi kan inte stoppa El Niño, men vi kan minska antalet dödsfall. Tidiga varningssystem, livsmedelshjälp, rent vatten, vaccination och torktåliga grödor
