Mais de 450.000 pessoas poderão morrer devido ao calor extra causado pelo super El Niño nos próximos seis meses, segundo estimativas de cientistas climáticos. Isto soma-se às mortes já causadas pelo aumento das temperaturas decorrente da crise climática. O impacto será sentido em todo o mundo, da Indonésia à Índia, e da Nigéria aos EUA. Esperam-se muitas mais mortes devido às secas, incêndios florestais e inundações que os El Niños trazem.
As mortes por calor foram estimadas por região, e os investigadores dizem que estas projeções mostram onde podem ser introduzidas medidas de proteção para salvar vidas. Tais medidas podem incluir melhores previsões de calor, centros de refrigeração onde as pessoas possam abrigar-se, mais pessoal em instalações médicas durante os períodos mais quentes e proteções para trabalhadores ao ar livre.
Um gráfico que mostra os 10 países mais afetados por mortes por calor relacionadas com o El Niño.
O El Niño que atualmente está a aquecer o planeta quebrou a temperatura mais alta alguma vez registada para o fenómeno na segunda-feira, vários meses antes do seu pico esperado. O calor é tanto maior do que em eventos anteriores que os cientistas chamaram-lhe "de tirar o fôlego" e "ao nível de Godzilla". Os El Niños são eventos climáticos naturais, mas podem ser agravados pelo aquecimento global.
"A estimativa de 451.000 pessoas é um número tão grande que pode ser anestesiante, mas é composto por pais e filhos, avós e vizinhos, pessoas que vão trabalhar, que cuidam das famílias e que vivem as suas vidas", disse o Prof. Michael Greenstone, cofundador do Climate Impact Lab e da Universidade de Chicago, que foi coautor do relatório.
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A estimativa de mortes abrange o período de setembro a fevereiro de 2027, que é quando terminam as atuais previsões de temperatura. Mas espera-se que níveis mais elevados de mortes por calor continuem até junho ou julho de 2027.
Os países mais afetados nos próximos seis meses são as nações tropicais da Nigéria, Indonésia, Sudão, Índia e Brasil. Os EUA estão entre os 20 países mais afetados, com 3.500 mortes adicionais por calor projetadas. De forma mais ampla, a região do Sahel em África e o sudeste asiático são fortemente afetados.
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Inundações em Benitu, Sudão do Sul, 2023: o relatório estima 5.600 mortes no Sudão do Sul devido ao calor adicional trazido pelo super El Niño nos próximos seis meses. Fotografia: Luke Dray/Getty Images
O El Niño é também um "postal do nosso futuro", disseram os investigadores, empurrando as temperaturas até ao nível que a crise climática deverá atingir dentro de 20 anos.
"Aumentar a resposta de emergência e direcionar melhor os nossos esforços pode salvar muitas vidas este ano", disse a coautora do relatório, Dra. Tamma Carleton, da Universidade da Califórnia, Berkeley. "Mas daqui a 20 anos, quando as temperaturas extremas de hoje se tornarem o novo normal, não queremos estar num estado de emergência constante. Precisamos de nos mobilizar agora para conceber, implementar e avaliar as ferramentas que salvarão vidas nos próximos anos."
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'Forçar um acerto de contas': Como a Ásia se está a preparar para um El Niño 'superdimensionado'
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As projeções foram feitas utilizando métodos revistos por pares que acompanham a relação mês a mês entre a temperatura e as mortes adicionais por calor em 24.378 regiões em todo o mundo. Isto foi combinado com previsões de temperaturas mais elevadas devido ao El Niño nos próximos meses. A base de referência foi o número de mortes por calor no mês médio de 1996 a 2025.
Gráfico
"As pessoas têm sido capazes de prever quando haverá choques nas colheitas e dar aviso prévio disso", disse Greenstone. "Este novo relatório abre a porta para o podermos fazer para um resultado ainda mais importante – eu diria que o resultado mais importante é a morte", disse ele. O relatório será submetido a uma revista revista por pares, mas Greenstone disse que, dada a urgência da situação, "teria sido irresponsável retê-lo".
Os fornecimentos alimentares também serão afetados pelo El Niño. Em agosto, o Programa Alimentar Mundial alertou que os seus efeitos poderiam empurrar cerca de 50 milhões de pessoas para a fome aguda e fazer subir os preços. Um grande El Niño em 1877–1878 levou a mais de 50 milhões de mortes por seca e fome, com a Índia, o Brasil e a China severamente afetados.
A Professora Friederike Otto, do Imperial College de Londres, disse ao Guardian na segunda-feira: "O atual evento El Niño é uma enorme redistribuição de energia no sistema climático e é perigoso, porque está a desenrolar-se sobre um sistema climático muito mais quente e influenciado pelo homem.
"Assim, em muitos lugares do mundo, veremos extremos de calor nunca antes experimentados, com todas as suas consequências para a saúde, segurança alimentar e stress hídrico. O El Niño vai e vem, mas enquanto continuarmos a queimar combustíveis fósseis, ocorre sobre uma base cada vez mais quente, tornando muito mais difícil para as comunidades lidar com as consequências."
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Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a previsão de que um El Niño massivo poderá causar 450000 mortes nos próximos seis meses
1 O que é o El Niño em termos simples
O El Niño é um padrão climático em que o Oceano Pacífico perto do equador fica invulgarmente quente Isto desloca o clima em todo o mundo causando inundações secas calor e tempestades em diferentes regiões
2 De onde vem o número de 450000 mortes
Vem de investigação e modelos de risco que estimam quantas pessoas poderão morrer de fome doença e desastres ligados a um El Niño muito forte É uma projeção não uma contagem confirmada
3 É certo que este número vai acontecer
Não É uma estimativa baseada em eventos El Niño passados e nas condições atuais O número real depende de quão forte o El Niño se torna e quão bem os governos e grupos de ajuda respondem
4 Porque é que o El Niño causaria tantas mortes
O El Niño pode desencadear secas que arruínam colheitas inundações que espalham doenças e ondas de calor que prejudicam a saúde Estes efeitos podem levar a escassez de alimentos desnutrição e doença especialmente em regiões vulneráveis
5 Quais países estão mais em risco
Regiões que já enfrentam pobreza e sistemas de saúde fracos estão mais em risco Estas incluem frequentemente partes da África Oriental e Austral o Sahel a América Central e o Sul e Sudeste Asiático
6 Como é que o El Niño leva realmente à morte
Geralmente funciona indiretamente As colheitas falham a água torna-se insegura e doenças como a cólera e a malária espalham-se As pessoas podem morrer de desnutrição desidratação ou infeções evitáveis
7 Qual é a diferença entre El Niño e La Niña
O El Niño é a fase quente do padrão do Pacífico A La Niña é a fase fria Ambos alteram o clima global mas de formas diferentes e frequentemente em regiões diferentes
8 Com que frequência acontece um El Niño massivo
Eventos fortes de El Niño ocorrem aproximadamente a cada 10 a 20 anos Os mais fortes como 199798 e 201516 causaram grandes impactos globais
9 O que torna este El Niño massivo
Significa que as temperaturas do oceano estão muito mais quentes do que o normal numa grande área Isso pode tornar os extremos meteorológicos mais fortes e mais generalizados
10 Podemos prevenir estas mortes
Não podemos parar o El Niño mas podemos reduzir mortes Sistemas de alerta precoce ajuda alimentar água limpa vacinação e culturas resistentes à seca
