Più di 450.000 persone potrebbero morire a causa del calore supplementare causato dal super El Niño nei prossimi sei mesi, secondo le stime degli scienziati del clima. Questo si aggiunge ai decessi già causati dall'aumento delle temperature dovuto alla crisi climatica. L'impatto sarà avvertito in tutto il mondo, dall'Indonesia all'India, e dalla Nigeria agli Stati Uniti. Si prevedono molti più decessi a causa delle siccità, degli incendi boschivi e delle inondazioni che gli El Niño portano.
I decessi per calore sono stati stimati per regione, e i ricercatori affermano che queste proiezioni mostrano dove potrebbero essere introdotte misure protettive per salvare vite umane. Tali misure potrebbero includere migliori previsioni del calore, centri di raffreddamento dove le persone possono ripararsi, più personale nelle strutture mediche durante i periodi più caldi e protezioni per i lavoratori all'aperto.
Un grafico che mostra i 10 paesi più colpiti dai decessi per calore legati a El Niño.
L'El Niño che attualmente sta riscaldando il pianeta ha battuto lunedì la temperatura più alta mai registrata per il fenomeno, diversi mesi prima del suo picco previsto. Il calore è così tanto maggiore rispetto agli eventi precedenti che gli scienziati lo hanno definito "sbalorditivo" e "di livello Godzilla". Gli El Niño sono eventi climatici naturali ma possono essere peggiorati dal riscaldamento globale.
"La stima di 451.000 persone è un numero così grande che può intorpidire, ma è composto da genitori e figli, nonni e vicini, persone che vanno a lavorare, si prendono cura delle famiglie e vivono la loro vita", ha detto il professor Michael Greenstone, cofondatore del Climate Impact Lab e dell'Università di Chicago, che ha co-scritto il rapporto.
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Potrebbe l'El Niño 'Godzilla' portare l'anno più caldo mai registrato? – video esplicativo
La stima dei decessi copre il periodo da settembre a febbraio 2027, che è quando terminano le attuali previsioni di temperatura. Ma si prevede che livelli più elevati di decessi per calore continueranno fino a giugno o luglio 2027.
I paesi più colpiti nei prossimi sei mesi sono le nazioni tropicali di Nigeria, Indonesia, Sudan, India e Brasile. Gli Stati Uniti sono tra i 20 paesi più colpiti, con 3.500 decessi aggiuntivi per calore previsti. Più in generale, la regione del Sahel in Africa e il sud-est asiatico sono fortemente colpiti.
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Inondazioni a Benitu, Sud Sudan, 2023: il rapporto stima 5.600 decessi in Sud Sudan a causa del calore aggiuntivo portato dal super El Niño nei prossimi sei mesi. Fotografia: Luke Dray/Getty Images
L'El Niño è anche una "cartolina dal nostro futuro", hanno detto i ricercatori, spingendo le temperature fino al livello che la crisi climatica dovrebbe raggiungere tra 20 anni.
"Aumentare la risposta di emergenza e mirare meglio i nostri sforzi può salvare molte vite quest'anno", ha detto la coautrice del rapporto, la dottoressa Tamma Carleton dell'Università della California, Berkeley. "Ma tra 20 anni, una volta che le temperature estreme di oggi diventeranno la nuova normalità, non vogliamo essere in uno stato di emergenza costante. Dobbiamo mobilitarci ora per progettare, implementare e valutare gli strumenti che salveranno vite negli anni a venire."
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'Costringere a un resoconto': come l'Asia si sta preparando a un El Niño 'superdimensionato'
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Le proiezioni sono state fatte utilizzando metodi sottoposti a revisione paritaria che tracciano la relazione mese per mese tra temperatura e decessi aggiuntivi per calore in 24.378 regioni in tutto il mondo. Questo è stato combinato con le previsioni di temperature più elevate dovute a El Niño nei mesi a venire. La linea di base era il numero di decessi per calore nel mese medio dal 1996 al 2025.
Grafico
"Le persone sono state in grado di prevedere quando ci saranno shock alle colture, e dare un avvertimento anticipato di ciò", ha detto Greenstone. "Questo nuovo rapporto apre la porta alla possibilità di farlo per un risultato ancora più importante – direi che il risultato più importante è la morte", ha detto. Il rapporto sarà sottoposto a una rivista sottoposta a revisione paritaria, ma Greenstone ha detto che data l'urgenza della situazione, "sarebbe stato irresponsabile tenerlo nascosto".
Anche le forniture alimentari saranno colpite da El Niño. Ad agosto, il Programma Alimentare Mondiale ha avvertito che i suoi effetti potrebbero spingere circa 50 milioni di persone verso una fame acuta e far salire i prezzi. Un importante El Niño nel 1877–1878 portò a più di 50 milioni di morti per siccità e carestia, con India, Brasile e Cina gravemente colpiti.
La professoressa Friederike Otto dell'Imperial College di Londra ha detto al Guardian lunedì: "L'attuale evento El Niño è una enorme ridistribuzione di energia nel sistema climatico ed è pericoloso, perché si sta sviluppando su un sistema climatico molto più caldo e influenzato dall'uomo.
"Quindi in molti luoghi del mondo vedremo estremi di calore mai sperimentati prima, con tutte le loro conseguenze per la salute, la sicurezza alimentare e lo stress idrico. El Niño va e viene, ma finché continuiamo a bruciare combustibili fossili, si verifica su una linea di base sempre più calda, rendendo molto più difficile per le comunità affrontare le conseguenze."
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Domande frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sulla previsione che un enorme El Niño potrebbe causare 450000 decessi nei prossimi sei mesi
1 Che cos'è El Niño in termini semplici
El Niño è un modello climatico in cui l'Oceano Pacifico vicino all'equatore diventa insolitamente caldo Questo sposta il tempo in tutto il mondo causando inondazioni siccità calore e tempeste in diverse regioni
2 Da dove viene la cifra di 450000 decessi
Proviene da ricerche e modelli di rischio che stimano quante persone potrebbero morire per fame malattia e disastri legati a un El Niño molto forte È una proiezione non un conteggio confermato
3 È certo che questo numero si verificherà
No È una stima basata su eventi El Niño passati e condizioni attuali Il numero effettivo dipende da quanto forte diventa El Niño e da quanto bene rispondono i governi e i gruppi di aiuto
4 Perché El Niño causerebbe così tanti decessi
El Niño può scatenare siccità che rovinano i raccolti inondazioni che diffondono malattie e ondate di calore che danneggiano la salute Questi effetti possono portare a carenze alimentari malnutrizione e malattie soprattutto nelle regioni vulnerabili
5 Quali paesi sono più a rischio
Le regioni che già affrontano povertà e sistemi sanitari deboli sono più a rischio Queste spesso includono parti dell'Africa orientale e meridionale il Sahel l'America centrale e l'Asia meridionale e sudorientale
6 Come porta effettivamente El Niño alla morte
Di solito agisce indirettamente I raccolti falliscono l'acqua diventa non sicura e malattie come il colera e la malaria si diffondono Le persone possono morire per malnutrizione disidratazione o infezioni prevenibili
7 Qual è la differenza tra El Niño e La Niña
El Niño è la fase calda del modello del Pacifico La Niña è la fase fredda Entrambi cambiano il tempo globale ma in modi diversi e spesso in regioni diverse
8 Quanto spesso accade un enorme El Niño
Forti eventi El Niño si verificano all'incirca ogni 10-20 anni I più forti come il 199798 e il 201516 causarono gravi impatti globali
9 Cosa rende enorme questo El Niño
Significa che le temperature oceaniche sono molto più calde del normale su una vasta area Questo può rendere gli estremi meteorologici più forti e più diffusi
10 Possiamo prevenire questi decessi
Non possiamo fermare El Niño ma possiamo ridurre i decessi Sistemi di allerta precoce aiuti alimentari acqua pulita vaccinazione e colture resistenti alla siccità
