Il mondo si sta surriscaldando mentre l'inquinamento da carbonio derivante dalla combustione di combustibili fossili intrappola sempre più calore. Ma l'Europa si sta riscaldando due volte più velocemente degli altri continenti. Questo sta già avendo conseguenze mortali, con decine di migliaia di persone che muoiono nelle ondate di calore solo quest'estate.
Allora perché l'Europa è così colpita dal riscaldamento globale?
La terraferma si riscalda più rapidamente dei vasti e profondi oceani, quindi tutti i continenti si stanno riscaldando più velocemente dei mari. Ma l'Europa è particolarmente vulnerabile per quattro ragioni: i cambiamenti dei modelli meteorologici, la sua vicinanza all'Artico, la ridotta copertura nevosa e l'aria più pulita.
Di conseguenza, l'Europa è ora circa 2,5°C più calda rispetto a prima della combustione su larga scala dei combustibili fossili—quasi il doppio dell'aumento medio globale di 1,4°C. Dalla metà degli anni '90, le temperature in Europa sono salite di 0,56°C per decennio, rispetto a 0,42°C in Nord America, 0,36°C in Africa e 0,27°C in Sud America.
Come sono cambiati i modelli meteorologici dell'Europa?
I cambiamenti nel modo in cui l'atmosfera si muove sull'Europa hanno portato a ondate di calore estive più frequenti e intense. Questo include la peggiore mai registrata, nel giugno 2026, quando un'enorme area di aria calda è rimasta bloccata sotto una "cupola di calore" stazionaria.
Gli scienziati stanno ancora studiando quanto il riscaldamento globale stia guidando questi cambiamenti nella circolazione atmosferica, ma una connessione sembra sempre più probabile.
La Dott.ssa Samantha Burgess, del Servizio per il Cambiamento Climatico Copernicus dell'UE, ha dichiarato: "Vediamo cambiamenti statisticamente significativi nei modelli di pressione superficiale e in altre misure di circolazione quando osserviamo le tendenze degli ultimi 40 o più anni. Su questa scala temporale, sono più probabilmente legati al cambiamento climatico che alla variabilità naturale."
Questo potrebbe essere legato ai cambiamenti nella corrente a getto—un vento veloce ad alta quota che influenza fortemente il meteo europeo ed è esso stesso influenzato dall'aumento delle temperature.
Perché l'Artico è importante?
L'Artico si sta riscaldando più velocemente di qualsiasi altra regione sulla Terra, anche se non ha terraferma. Questo perché la calotta polare bianca, che normalmente riflette la maggior parte della luce solare nello spazio, si sta sciogliendo rapidamente. Mentre si scioglie, l'oceano più scuro sottostante assorbe molto più calore, che poi scioglie più ghiaccio—creando un circolo vizioso. Poiché gran parte dell'Europa è relativamente vicina all'Artico, anche le temperature lì stanno aumentando più velocemente.
E la copertura nevosa?
In passato, gran parte dell'Europa riceveva neve in inverno. Come il ghiaccio marino artico, questa neve rifletteva la luce solare e manteneva il continente più fresco. Ma il cambiamento climatico sta riducendo le aree coperte di neve.
Nel marzo 2025, la copertura nevosa dell'Europa era di circa 1,3 milioni di chilometri quadrati al di sotto della media 1991–2020—un calo del 31%. Quell'area persa è all'incirca la dimensione di Francia, Italia, Germania, Svizzera e Austria messe insieme. È stata la terza copertura nevosa più bassa da quando sono iniziate le registrazioni nel 1983.
Perché l'aria più pulita influisce sulle temperature?
L'inquinamento atmosferico uccide milioni di persone in tutto il mondo ogni anno, quindi il successo dell'Europa nel ridurre le emissioni tossiche negli ultimi decenni è chiaramente una cosa positiva. Tuttavia, l'aria più pulita sta anche esponendo l'effetto completo dell'aumento dei livelli di anidride carbonica.
Le particelle inquinanti possono riflettere i raggi del sole, direttamente o aiutando la formazione di nuvole, il che impedisce ad parte del calore di raggiungere il suolo. Con meno particelle, c'è meno riflessione, quindi si avverte più calore dai gas serra. Una minore inquinamento potrebbe anche essere collegato a modelli meteorologici di blocco più frequenti.
Quanto è importante ciascuno di questi quattro fattori?
La risposta breve è che gli scienziati non lo sanno ancora, ma sperano di avere una stima l'anno prossimo.
Burgess ha detto: "Quello che possiamo dire è che l'importanza di ciascun fattore deve variare con la stagione. La vicinanza all'Artico conta di più in autunno e inverno, mentre i cambiamenti nella circolazione dalla fine degli anni '70 sono più statisticamente significativi in estate."
Il calo dell'inquinamento atmosferico è più evidente in inverno, a causa della riduzione del riscaldamento a carbone nelle case, e la copertura nevosa è anche una questione invernale. Negli ultimi decenni, il riscaldamento invernale in Europa è stato più forte nel nord, mentre il riscaldamento estivo è stato più forte nel sud-est. Quali sono le conseguenze? Il rapido riscaldamento sta causando più morti, incendi boschivi più intensi e siccità peggiori. Tempeste, forti piogge e inondazioni stanno anche diventando più potenti a causa del calore extra nel sistema climatico. Questi effetti stanno avendo un profondo impatto sulle vite e sui mezzi di sussistenza in tutto il continente, e continueranno a peggiorare finché le emissioni non raggiungeranno lo zero netto. Dobbiamo urgentemente ridurre rapidamente l'inquinamento da CO2 e implementare misure per proteggere le persone.
Il capo del clima dell'ONU, Simon Stiell, ha dichiarato a fine luglio: "Gli orribili costi di questa crisi climatica—sia umani che economici—stanno ora raggiungendo livelli di emergenza nazionale. Quello che deve essere fatto è chiaro: abbandonare più velocemente carbone, petrolio e gas, aumentare le rinnovabili e proteggere le persone."
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Questo articolo è stato modificato il 12 agosto 2026. Una versione precedente diceva che il manto nevoso che copriva l'Europa nel marzo 2025 era di 1,3 milioni di chilometri quadrati; avrebbe dovuto dire che era di 1,3 milioni di chilometri quadrati al di sotto della media 1991-2020.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sul perché l'Europa si sta riscaldando più velocemente degli altri continenti, scritto in un tono naturale e accessibile
Generali Domande per Principianti
1 È vero che l'Europa si sta riscaldando più velocemente del resto del mondo
Sì, l'Europa è il continente che si riscalda più rapidamente Negli ultimi decenni, le temperature in Europa sono aumentate a un ritmo circa doppio rispetto alla media globale
2 Perché l'Europa si sta riscaldando molto più velocemente, diciamo, del Nord America o dell'Asia
È una combinazione di geografia e fisica L'Europa si trova accanto all'Oceano Atlantico e all'Artico, ed è proprio sul percorso dei principali sistemi meteorologici Mentre il pianeta si riscalda, questi sistemi specifici stanno cambiando in modi che convogliano calore extra direttamente verso l'Europa
3 Questo significa che l'Europa sta solo avendo alcune estati calde o è una tendenza a lungo termine
Questa è decisamente una tendenza a lungo termine Gli ultimi cinque anni sono stati i più caldi mai registrati in Europa, e il continente sta vedendo un aumento costante decennio dopo decennio delle temperature medie, non solo ondate di calore casuali
4 La Corrente del Golfo si sta fermando È per questo che sta diventando più caldo
Non si sta fermando, ma sta rallentando La Corrente del Golfo porta acqua calda dai tropici fino all'Europa Mentre si indebolisce, causa in realtà un effetto complesso: può raffreddare l'estremo nord, ma sconvolge i modelli meteorologici in un modo che spinge aria calda e secca dall'Africa sopra il resto dell'Europa più spesso
5 Il riscaldamento dell'Europa è solo parte di un ciclo naturale come il Periodo Caldo Medievale
No Il riscaldamento attuale sta avvenendo molto più velocemente ed è molto più diffuso dei cicli naturali Gli scienziati hanno dimostrato che l'aumento rapido è direttamente collegato alle attività umane come la combustione di combustibili fossili, piuttosto che ai cicli naturali solari o vulcanici
Cause Scienza
6 Cos'è esattamente l'Amplificazione Artica e come influisce sull'Europa
L'Amplificazione Artica significa che l'Artico si sta riscaldando circa quattro volte più velocemente del resto del globo Mentre il ghiaccio marino bianco si scioglie, espone acqua oceanica scura che assorbe più luce solare invece di rifletterla Questo indebolisce la corrente a getto polare—il fiume d'aria che normalmente tiene l'aria fredda bloccata a nord Quando la corrente a getto diventa instabile, lascia che l'aria calda si spinga più a nord verso l'Europa e che l'aria fredda scenda
