Englannin Itä-Midlandsin pienessä työpajassa brittiläisen startup-yritys Skycutterin insinöörit rakentavat droneja Ukrainaan. Rivi 3D-tulostimia tuottaa torjuntadronejen rungot, kun taas osat, kuten moottorit ja navigointisirut, kootaan käsin. Sama prosessi toistetaan satoja tuhansia kertoja kuukaudessa kumppanitehtaissa ympäri Ukrainaa.
Tuossa sodassa käytetyt halpojen, tappavien ja usein autonomisten dronejen parvet ovat jo muuttaneet taistelukenttää. Joukkojen, jotka ovat kaukana etulinjan takana, on pysyttävä jatkuvasti liikkeellä välttääkseen ilmahyökkäyksiä, matkustaen verkoilla peitettyjen tunnelien ja maisemien läpi, joita halkovat radiohäirinnän ohi droneja ohjaavat valokuitukaapelit. Kaupunkeja terrorisoivat ohjatut ohjukset, jotka ovat halvempia ja siksi laajemmin käytössä kuin aiemmat mallit.
Euroopan armeijat yrittävät kiireesti pysyä perässä suunnitellen käyttävänsä miljardeja aseisiin – lisäpaineita tuo Donald Trumpin epävarma kanta Nato-liittoumaan ja hänen vaatimuksensa, että jäsenmaat lisäävät puolustusbudjettejaan.
Trumpin ja Euroopan kynnyksellä olevan sodan huolestuttava yhdistelmä on terävöittänyt pitkäaikaista kritiikkiä siitä, että maanosa on luottanut liikaa yhdysvaltalaisiin asevalmistajiin.
EU on vastannut lupaamalla käyttää 800 miljardia euroa puolustukseen neljän vuoden aikana. Myös Britannia on luvannut lisätä menoja, ja Keir Starmer joutuu todennäköisesti paineen alle osoittaakseen edistystä työväenpuolueen kärsittyä raskaita tappioita torstain vaaleissa.
Uuden puolustussuvereniteetin – kyvyn valmistaa ja käyttää aseita ilman epäluotettavaan Amerikkaan luottamista – painopisteen myötä suuri osa tästä rahasta virtaa kotimaisiin yrityksiin. Aalto hyvin rahoitettuja startup-yrityksiä on saamassa vauhtia ja laajentamassa tuotantoa, tehden suuria lupauksia (joista monet ovat vielä todistamatta) pystyvänsä suoriutumaan paremmin kuin perinteiset valmistajat ja Piilaakson kilpailijat.
**Selviytyvä vs. Uhrattava**
Armeijat eivät usko pystyvänsä täysin luopumaan ihmisistä – jalkaväestä – tai raskaasta kalustosta, kuten tankeista, tykistöstä ja laivoista. Mutta suuri osa suunnitelluista menoista menee erikokoisiin droneihin, olivatpa ne sitten ilma-, maa-, meri- tai vedenalaisia.
Kenraali Sir Roly Walker, Britannian maavoimien komentaja, sanoi viime vuonna haluavansa, että armeijan kalustosta 20 % on "selviytyvää" (koska se kuljettaa ihmisiä), 40 % "uhrattavaa" (sen tuhoutumisesta ei olla liian huolissaan) ja 40 % "kertakäyttöistä" (kertakäyttöinen).
Kasvava tunne Euroopassa on, että "meidän pitäisi pystyä seisomaan omilla jaloillamme", erään nopeasti kasvavan asestartupin työntekijän mukaan. "Suvereniteetti on hallinnasta. Jos ostat tuotteita hyllyltä muualta, luovut aina jostain hallinnasta."
Tämä koskee myös osia ja materiaaleja. Britannia pohtii, kuinka suuri osa tuotteesta on tultava Britanniasta, jotta sitä voidaan pitää suvereenina. Valmistajat eivät aina voi luottaa osiin ja materiaaleihin maista, joista voi tulla vastustajia – erityisesti Kiinasta.
"Monet unelmat toimitusketjun monipuolistamisesta ovat haihtuneet", sanoo Kusti Salm, entinen Viron puolustusviranomainen, joka on nyt droonitorjuntaohjus-startup Frankenburgin toimitusjohtaja. "Mielestäni on luonnollista, jos Eurooppa haluaa ylläpitää vaurauttaan ja vapauttaan."
Ricardo Mendes, droonivalmistaja Tekeverin toimitusjohtaja, sanoo miehittämättömien ilma-alusten nousun käynnistäneen "radikaalin muutoksen siinä, miten puolustusteknologiaa rakennetaan", ja yritykset lyövät vetoa tulevasta kalustokysynnästä sen sijaan, että ne lukitsisivat pitkäaikaisia sopimuksia ennen tuotannon aloittamista.
Tekever, jonka Mendes perusti yhdessä Portugalissa vuonna 2001, saavutti miljardin dollarin "yksisarvisen" arvostuksen viime vuonna ja työllistää nyt 1 200 henkilöä, mukaan lukien uudet tehtaat Britannian droonikeskuksessa Swindonissa, Wiltshiressä, ja toisen Cahorsissa, Lounais-Ranskassa.
Muita eurooppalaisia puolustusteknologian yksisarvisia ovat Helsing, saksalainen yritys, jota tukee Spotify-perustaja Daniel Ek, sekä saksalaiset droonivalmistajat Quantu.m Systems ja Stark Defence. Stark ja Helsing voittivat äskettäin Saksan armeijan sopimukset hyökkäysdroneista, ja kaikki paitsi Quantum investoivat Britannian tehtaisiin. Brittiläinen ohjusvalmistaja Cambridge Aerospace – jonka puheenjohtajana on kiistanalaisesti entinen puolustusministeri Grant Shapps – on ilmeisesti lähellä liittymistä miljardin dollarin klubiin.
Yhdysvaltalaisia kilpailevia yksisarvisia ovat droonivalmistaja Shield AI, autonomisten veneiden yritys Saronic Technologies ja droonitorjunta-aseyritys Epirus. Mutta kaksi JRR Tolkienin **Taru sormusten herrasta** -hahmojen mukaan nimettyä yritystä johtavat amerikkalaista joukkoa: ohjelmistoyritys Palantir ja autonomisten aseiden valmistaja Anduril. Molemmat tekevät merkittäviä läpimurtoja Euroopassa, erityisesti Britanniassa, mutta niiden laajentumista tarkastellaan kriittisesti, kun eurooppalaiset poliitikot vastustavat niiden vahvasti Trumpia tukevia taustavoimia.
Palantiria tuki miljardööri ja Trumpin lahjoittaja Peter Thiel. Thiel, joka on liberaalidemokratioiden äänekäs kriitikko, on tukenut myös Starkia, mikä on herättänyt huolta Saksassa – vaikka Stark sanoo, ettei Thielillä ole suoraa operatiivista tai strategista vaikutusvaltaa. Palantirin toimitusjohtaja Alex Karp on toistuvasti ylistänyt amerikkalaista ylivaltaa, kun taas Andurilia johtaa 33-vuotias Palmer Luckey, joka on henkilökohtaisesti isännöinyt Trumpin varainkeruutilaisuutta ja rakentanut läheisiä suhteita hallintoon.
**Kissa ja hiiri -leikki**
Osien, kuten antureiden ja moottoreiden, halpeneminen avasi oven startup-yrityksille. Suuret, perinteiset valmistajat yllättyivät droonivallankumouksesta, ehkä siksi, että massatuotetuilla tuotteilla on vaikea tehdä suuria voittoja.
Armin Papperger, 137-vuotiaan saksalaisen valmistajan Rheinmetallin johtaja, aiheutti kohua aiemmin tänä vuonna kutsumalla Ukrainan droneja matalan teknologian "Legoiksi", joita "kotirouvat" tekevät 3D-tulostimilla. Rheinmetall joutui myöhemmin perääntymään, mutta kommentti korosti tahattomasti sodan muuttuvaa taloutta. Laskevat hinnat tekevät paljon helpommaksi aiheuttaa paljon vahinkoa suhteellisen halvoilla aseilla, kuten Iranin Shahed-droneilla – joita Venäjä käyttää Ukrainan kaupunkien terrorisoimiseen ja Teheran naapureitaan vastaan USA:n ja Israelin iskujen aikana.
Shahedien arvioidaan maksavan noin 30 000 dollaria (22 200 puntaa). Sitä vastoin monet Naton ilmapuolustusjärjestelmät käyttävät ohjuksia, jotka maksavat satoja tuhansia, tai Yhdysvaltain Patriot-torjuntaohjusten tapauksessa miljoonia dollareita.
Startupit ovat sen sijaan keskittyneet pudottamaan Shahedeja ja muita droneja paljon halvemmilla välineillä. Frankenburgin ohjattujen ohjusten ymmärretään maksavan "alhaisia viisinumeroisia" dollareita, kun taas Skycutter sanoo halvimpien maasta-ilmaan-torjuntaohjustensa maksavan noin 2 000 dollaria.
Jokainen startup korosti tarvetta olla ketterämpi kuin perinteiset puolustusvalmistajat, joita kutsutaan pääurakoitsijoiksi, kun sota ajaa hurjaa muutostahtia.
Skycutter on pienempi kuin monet muut yritykset, jotka keräävät satoja miljoonia puntia, ja sillä on 15 henkilöä Britanniassa ja 50 urakoitsijaa Ukrainassa. Sen perustajat muuttivat harrastuksensa liiketoiminnaksi, joka teki siviilidroneja putkien tarkastukseen vuonna 2018, ennen kuin Vladimir Putinin vuoden 2022 hyökkäys teki heidän asiantuntemuksestaan yhtäkkiä kysyttyä.
He menivät Ukrainaan ja työskentelivät suoraan etulinjan yksiköiden kanssa. Se on jatkuvaa "kissa ja hiiri" -leikkiä, jossa teknologiaa mukautetaan uusiin häirintäkykyihin, sanoo yksi johtajista, joka pyysi olla nimeämättä, kun Venäjä uhkasi eurooppalaisia droonivalmistajia.
"Ellet ole siellä ja työskentele yksiköiden kanssa ja tiedä, mitä venäläiset yrittävät tehdä, jäät jälkeen", he sanovat.
Ukrainan joukot tekevät säätöjä Tekever AR3 Evo 2 -tiedusteludroneen. Mendes sanoo, että Tekever on luonut yli 100 versiota päätuotteestaan Ukrainan sodan kolmen ensimmäisen vuoden aikana, ja ohjelmistopäivitykset sekä uusimmat anturit tai propulsio asennetaan heti, kun ne ovat valmiita. "Tämä on jatkuvaa", hän sanoo. "Olet jatkuvasti alttiina. Ainoa vakio on, että se kehittyy."
**Aika loppuu**
Tässä muutostahdissa on kuitenkin ongelmia: armeijat ja hallitukset eivät ole tottuneet sopeutumaan niin nopeasti. Esimerkiksi Britannia julkaisi viime vuonna strategisen puolustuskatsauksen, joka vaati dronejen paljon laajempaa käyttöä, mutta viime kuussa sen kirjoittaja syytti brittiläisiä johtajia, mukaan lukien Keir Starmeria, "syövyttävästä omahyväisyydestä" puolustusta kohtaan.
Helsing HX-2 -iskudrone lennossa testauksen aikana. Valokuva: Helsing
Starmer leikkasi kansainvälistä apua rahoittaakseen uusia aseita – syvästi kiistanalainen toimenpide monille työväenpuolueen kansanedustajille – mutta toistaiseksi rahaa ei ole ilmestynyt. Puolustuksen investointisuunnitelma on kuukausia myöhässä, ja valtiovarainministeriö on estänyt sen. Britannian pääpuolustusurakoitsija BAE Systems otti viime kuussa epätavallisen askeleen ilmoittaessaan julkisesti, että työ seuraavan sukupolven hävittäjäkoneen parissa loppuisi kesäkuussa, ellei lisärahoitusta saada.
Viime viikolla Financial Times raportoi, että puolustussuunnitelman viimeistely – ja väitetyn 28 miljardin punnan rahoitusvajeen kattaminen – olisi osa Starmerin vaalien jälkeistä "uudelleenkäynnistystä".
"Britannia on ollut hitaampi kuin useimmat" lisäämään menoja, sanoo Kevin Craven, ADS:n, brittiläisen ilmailu- ja puolustusalan etujärjestön, toimitusjohtaja. "Olemme pettyneitä vauhtiin."
Skycutter aiheutti äskettäin kohua, kun se voitti joukon kilpailijoita Yhdysvaltain armeijan Drone Dominance -ohjelmassa. Se on puhunut äänekkäästi Britannian menojen viivästysten riskeistä: videot sen torjuntaohjusten pudottamista Shahed-droneista Ukrainassa ovat houkutelleet monia tarjouksia siirtyä muihin maihin, mutta rahoitusta Britanniasta ei ole tullut.
"Koputimme puolustusministeriön oveen", sanoo Skycutterin johtaja. "Valitettavasti puolustusministeriö ei ollut kiinnostunut silloin."
"Meidän on tehtävä strateginen päätös yrityksenä", johtaja lisää. "Pysymmekö Britanniassa vai lähdemmekö Britanniasta? Britannia on loppujen lopuksi kotimme. Rahaa ei ole tällä hetkellä, koska puolustuksen investointisuunnitelmaa ei ole. Aikamme on loppumassa."
Ympäri Eurooppaa on edelleen epäilyksiä siitä, ovatko kaluston ostajat valmiita sodan ajamaan huimaavaan teknologiseen muutokseen, vaikka useat johtajat sanovat asenteiden muuttuvan.
"Se on erittäin nopeasti liikkuva ekosysteemi, enkä usko, että hankinta on valmis käsittelemään sitä", sanoo James Acuna, entinen Yhdysvaltain keskustiedustelupalvelun upseeri ja nyt yhdysvaltalaisen droonisijoittaja Ondas Capitalin operatiivinen johtaja.
Mike Armstrong, Starkin Britannian toimitusjohtaja, sanoo, että armeijan asenteet muuttuvat, koska "useita vuosia venyvät toimitusaikataulut eivät ole enää mahdollisia."
"Nykyaikainen puolustus riippuu kestävästä, teollisesta tuotannosta, ei kertaluonteisista hankintapäätöksistä", hän sanoo. "Joten pitkän aikavälin signaalit kysynnästä ja hankinnasta ovat todella tärkeitä, koska ne antavat kaltaisillemme yrityksille luottamusta investoida ja skaalata sitä vauhtia, jota nykyinen turvallisuusympäristö vaatii."
**Usein kysytyt kysymykset**
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Euroopan pyrkimyksestä rakentaa edullisia aseita puolustusriippumattomuuden saavuttamiseksi.
**Aloittelijan tason kysymykset**
1. **Miksi Eurooppa yhtäkkiä yrittää rakentaa omia edullisia aseitaan?**
Eurooppa haluaa olla vähemmän riippuvainen Yhdysvalloista puolustuksessaan. Viimeaikaiset maailmanlaajuiset jännitteet ovat osoittaneet, että Euroopan on kyettävä suojelemaan itseään odottamatta Amerikan hyväksyntää tai toimituksia.
2. **Mitä "edulliset aseet" oikeastaan tarkoittavat?**
Se tarkoittaa aseita, jotka ovat halvempia tuottaa ja ostaa suurina määrinä. Sen sijaan, että rakennettaisiin muutama erittäin kallis hävittäjä tai tankki, Eurooppa haluaa paljon yksinkertaisempia, kustannustehokkaita droneja, ohjuksia ja panssaroituja ajoneuvoja, jotka ovat silti tehokkaita.
3. **Eikö Yhdysvallat jo auta Eurooppaa puolustuksessa?**
Kyllä, mutta monet eurooppalaiset johtajat pelkäävät, että Yhdysvallat ei aina ole halukas tai kykenevä auttamaan. He haluavat varasuunnitelman, jotta Eurooppa voi puolustautua itsenäisesti, vaikka Yhdysvaltain tuki hidastuisi tai loppuisi.
4. **Millaisia aseita he yrittävät rakentaa?**
He keskittyvät:
* Droneihin
* Pitkän matkan ohjuksiin
* Elektronisen sodankäynnin välineisiin
* Yksinkertaisiin panssaroituihin ajoneuvoihin
5. **Tekö tämä Euroopasta turvallisemman vai vaarallisemman?**
Tavoitteena on tehdä Euroopasta turvallisempi ehkäisemällä hyökkäyksiä. Jos mahdolliset viholliset tietävät Euroopan pystyvän puolustautumaan ilman ulkopuolista apua, he aloittavat konfliktin epätodennäköisemmin.
**Keskitasoiset kysymykset**
6. **Miten "edullinen" eroaa "halvasta"?**
Halvat aseet saattavat rikkoutua helposti. Edulliset aseet on suunniteltu kustannustehokkaiksi – ne ovat luotettavia, mutta käyttävät yksinkertaisempaa teknologiaa, yleisiä osia ja vähemmän kalliita materiaaleja, jotta niitä voidaan massatuottaa.
7. **Mitkä ovat suurimmat haasteet, joita Eurooppa kohtaa tässä?**
* **Rahoitus:** Monilla mailla on tiukat budjetit.
* **Koordinointi:** 27 EU-maan on sovittava yhdestä mallista 27 eri version rakentamisen sijaan.
* **Toimitusketjut:** Euroopasta puuttuu tehtaita avainkomponenteille, kuten mikrosiruille ja ruudille.
* **Nopeus:** Byrokratia hidastaa tuotantoa.
8. **Miten tämä eroaa kylmän sodan aikakaudesta?**
Kylmän sodan aikana Eurooppa rakensi massiivisia, kalliita tankkeja ja suihkukoneita. Nykyään painopiste on älykkäissä, halvoissa ja uudelleenkäytettävissä järjestelmissä.
