M-am întins, confortabil în întuneric, trezindu-mă pe măsură ce roțile trenului încetineau într-un ritm constant, asemănător bătăilor inimii. Mi-am dat seama că ne apropiem de destinație, așa că am alunecat jos din cușetă și am ridicat jaluzeaua. Afară, un șir de lumini roșii de frână se aliniau de-a lungul șinelor ca un colier de rubine.
Plouase peste noapte, lăsând drumul lucios și cerul un albastru-închis de miez de noapte, cu o lună în formă de D estompându-se într-un colț. Zorii erau la doar câteva minute distanță, și puteam zări grupuri de case pe dealuri, luminile lor sclipind ca licuricii așezați în cutele terenului.
Am pășit în coridor în timp ce trenul se curba în jurul unui lac. Prima lumină a zilei atinge apa, transformându-i suprafața într-un metal roz lucios. În jurul meu, pasagerii își închideau geamantanele, se spălau pe dinți și își încuiau cușetele, oprindu-se din când în când să se uite pe geam în timp ce două minarete apăreau în vedere ca niște creioane ascuțite. Silueta Istanbulului ieșea din ce în ce mai clară la iveală.
Cu cinci zile în urmă, plecasem din gara londoneză St Pancras, sperând să urmez traseul original al Orient Express prin Paris, Viena și București, cu ultima porțiune trecând prin Sofia. După ce am călătorit 2.450 de mile cu trenul, am simțit o profunda satisfacție când ușile s-au deschis și sunetul celui de-al doilea chemat la rugăciune m-a întâmpinat pe peron. Dar am simțit și altceva: o iubire reaprinsă pentru trenurile de noapte.
Totul a început în 2010, când am petrecut patru luni călătorind cu trenurile Indian Railways. La început, rețeaua feroviară era doar un mijloc de a ajunge de la un loc la altul. Dar am realizat curând că fiecare tren avea propriul spirit și personalitate. Deși mi-au plăcut călătoriile de zi – cu ceai fierbinte într-o mână și un samosa proaspăt în cealaltă, înconjurat de agitație constantă – nopțile erau cele pe care le prețuiam cu adevărat. După lăsarea întunericului, găseam liniște în adierea răcoroasă de la ușa deschisă, vorbind cu vânzătorii ambulanți și cu controlorii de bilete, notând observațiile zilei. În timp ce alții dormeau, viața în afara vagonului continua, iar eu rămâneam treaz să-i fiu martor: o haită de câini comunitari hrăniți pe o alee, șoferi plictisiți jucând cărți pe capotele mașinilor, o tânără făcându-mi cu ochiul de pe scuterul iubitului ei în timp ce se îndreptau în viteză spre plajă. Fiecare moment părea un dar, și deși nu mi-am dat seama atunci, eram deja cufundat în arta călătoriilor lente.
Am întâlnit pasageri care călătoreau cu trenurile de noapte pur și simplu pentru senzație: grupuri de colegi, familii tinere, luna de miere.
Acum trei ani, am făcut acea călătorie de la Londra la Istanbul, care a inclus trei servicii de dormit: un Nightjet vechi și uzat de la Paris la Viena, surprinzător de elegantul Dacia de la Viena la București, și întârziatul Sofia-Istanbul Express. Trei călătorii extraordinare, fiecare cu compartimente, tovarăși de drum și peisaje diferite. Cu toate acestea, nebunia de a împărți spațiul cu străini, de a bea whisky la ora 10 dimineața și de a încerca să adormi pe muzică trance a fost suficientă pentru a declanșa o aventură care m-a dus de la Palermo la Peru în timp ce documentam renașterea trenurilor de noapte.
Cu doar un deceniu în urmă, asemenea călătorii dispăreau în Europa, pe măsură ce liniile aeriene low-cost și trenurile de mare viteză au condus la declinul serviciilor de dormit. Dar cine ar fi putut prezice un blocaj global? După lockdown, călătoriile cu trenul au început să recapete atenția călătorilor. Odată cu schimbările climatice devenind incontestabile, oamenii au devenit mai conștienți de amprenta lor de carbon și au început să caute să exploreze mai aproape de casă. Companii private precum cooperativa belgiano-olandeză European Sleeper au apărut cu planuri de a lansa noi trenuri de noapte în întreaga Europă, iar operatorii existenți – inclusiv suedezul Snälltåget și austriacul Nightjet – și-au propus să-și extindă rutele, încurajați de grupuri de campanie precum Back-on-Track și Oui au train de Nuit!.
Cu o listă de trenuri de vis în minte – unele nici măcar nu funcționau încă – am plecat să descopăr dacă trenurile de noapte mai păstrează încă magia. Am descoperit curând farmecul trenurilor de noapte – și cine le folosea – în timpul unei călătorii de iarnă de-a lungul axei nordice a Suediei. În trenul de noapte Norrland spre Narvik, m-am trezit înconjurat de un grup de profesori din Stockholm care se îndreptau spre Kiruna, în Laponia suedeză, pentru un weekend de schi. În vagonul-restaurant luminos și zgomotos, mi-au oferit icre de cod cremoase pe pâine crocantă și mi-au împărtășit sfaturi despre unde să văd aurora boreală. Au explicat că adesea folosesc trenul de noapte pentru escapade de weekend, preferând călătoria peste noapte în loc de stresul de la cozile din aeroport și restricțiile privind lichidele – fluturând sticlele de vin pentru a-și sublinia punctul de vedere.
Mai târziu, în sezonul soarelui de la miezul nopții din Norvegia, l-am cunoscut pe Ludwig, un ofițer secund de gardă coastieră care face naveta până la Tromsø, în vârful nordic al țării, pentru a evita să contribuie la schimbările climatice. Călătorise pe această rută de peste 20 de ori și a povestit despre întâlnirile cu bătrâne și beți veseli care au împărtășit băuturi alcoolice de casă și chiar i-au oferit inimi de cerb afumate în schimbul companiei. În Finlanda, la bordul Expresului Moș Crăciun, mi-am bucurat copiii de un tocănit afumat de ren, cedând atmosferei festive în timp ce afară ningea și trenul aluneca liniștit spre Laponia finlandeză, unde soarele nu răsărea niciodată și urletele huskiilor răsunau prin copaci.
Am întâlnit și pasageri care călătoreau pur și simplu pentru senzație: în Trenul Noapte Bună de la Bruxelles la Berlin, împărtășind vin și bere; familii tinere întinse confortabil în Intercity Notte de la Roma la Palermo; și cupluri în luna de miere savurând aventura Intercités de Nuit de la Paris la Nisa.
Desigur, în ciuda romancei, m-am obișnuit curând să fiu zgâlțâit în somn, trezit de scârțâitul frânelor în primele ore ale dimineții. Vagoanele erau adesea prea calde sau prea reci, pătura subțire, pernele plate, iar colegii de călătorie uneori prea gălăgioși. Mă trezeam cu dureri de cap și îmi era teamă de controalele la graniță, unde trebuia să-mi car geamantanele sau să-mi țin strâns pașaportul pentru a grăbi lucrurile. Dar toate erau iertate în acele momente magice când ridicam jaluzeaua, curios să văd unde ne aflam – dacă soarele înfășura cerul sau luna încă mai zbura deasupra. Învelit într-o pătură cu cafeaua în mână, priveam fermierii îngrijindu-și turmele și copiii dând din mână de la ferestrele dormitoarelor, gesturile lor prietenoase îmi lumina mereu ziua.
Chiar și întârzierile nu păreau să deranjeze pe nimeni. Colegii mei de călătorie dădeau din umeri, se plimbau în jur și se bucurau de timpul suplimentar pentru a citi, a discuta sau a dormita. Pentru că aceste trenuri de noapte ne-au oferit timp – timp să renouăm legăturile cu prietenii în întuneric, doar cu reflecțiile noastre în fereastră în timp ce ne angajam în conversații sincere, sau să ne deschidem față de familie ca și cum am fi fost toată noaptea în cabinetul unui terapeut. Am avut timp și pentru mine, timp să încetinesc și să fiu pur și simplu.
Pe măsură ce plecam, priveam lumea grăbind pe fereastra mea, gândurile mele stabilindu-se într-o calmă meditativă. De când am început să călătoresc, noi rute s-au deschis, altele vechi s-au întors, și mă simt încrezător că trenurile de noapte vor rezista. Nu știu ce le rezervă viitorul, dar de fiecare dată când urc într-un tren de noapte și mă așez lângă fereastră în timp ce plecăm sub lumina lunii, mă simt de parcă m-am întors acasă.
Noua carte a Monishei Rajesh, Moonlight Express: În jurul lumii cu trenul de noapte (Bloomsbury, £22), va fi publicată pe 28 august. Pentru a sprijini Guardian, comandați-vă exemplarul cu £19.80 pe guardianbookshop.com. Pot aplica taxe de livrare.
Întrebări frecvente
Desigur Iată o listă de întrebări frecvente utile despre revenirea trenurilor de noapte în Europa
Întrebări generale pentru începători
Î: Ce este un tren de noapte, mai exact?
R: Este un serviciu feroviar de lungă distanță care circulă peste noapte, permițându-ți să călătorești în timp ce dormi. Acestea au, de obicei, locuri pentru așezat, dar și cușete private sau comune.
Î: De ce revin trenurile de noapte în atenție?
R: Oamenii caută alternative mai sustenabile și prietenoase cu mediul în comparație cu zborul, pentru călătorii la distanțe medii. Există și o dorință tot mai mare pentru o experiență de călătorie mai romantică și relaxantă.
Î: Este doar un trend sau va rezista?
R: Pare a fi o schimbare durabilă. Marile companii feroviare europene și noii operatori privați investesc masiv în vagoane și rute noi, moderne de noapte, semnalând un angajament pe termen lung.
Beneficii și avantaje
Î: Care sunt principalele beneficii ale unui tren de noapte?
R: Principalele beneficii sunt economisirea unei nopți de cazare, reducerea amprentei de carbon comparativ cu zborul, sosirea în centrele orașelor și experiența unică, nostalgică, a călătoriei cu trenul.
Î: Sunt trenurile de noapte mai ecologice decât zborul?
R: Da, semnificativ. O călătorie cu trenul de noapte poate genera cu până la 90% mai puține emisii de CO2 decât un zbor echivalent.
Î: Chiar economisesc timp luând un tren de noapte?
R: Într-un fel, da. Pierzi mai puțin timp din zi pentru călătorie pentru că dormi în timpul ei. Te trezești într-un alt oraș, gata de explorat, în loc să irosești o zi întreagă în tranzit.
Aspecte practice și rezervări
Î: Cât de mult în avans ar trebui să rezerv un tren de noapte?
R: Cât de mult posibil, mai ales pentru rutele populare și în sezoanele de vârf. Biletele pentru cușete, în special, se pot epuiza cu săptămâni sau chiar luni înainte.
Î: Care este diferența dintre o cușetă și un vagon de dormit?
R: O cușetă este un pat suprapus simplu, într-un compartiment comun, adesea doar cu pernă și pătură. Un vagon de dormit are un compartiment privat sau semi-privat cu paturi adevărate, așternuturi și uneori chiuvetă sau duș privat.
Î: Sunt trenurile de noapte sigure?
R: În general, da. Sunt dotate cu personal de conducere, iar compartimentele pot fi
