Natáhl jsem se, zabalený do tmy, a probudil jsem se, když kola vlaku zpomalila do pravidelného rytmu podobného tepu srdce. Poznal jsem, že se blížíme k cíli, a tak jsem sestoupil z lehátka a zvedl žaluzii. Venku se podél kolejí táhla řada červených brzdových světel jako rubínový náhrdelník.
Během noci pršelo, silnice zůstala kluzká a nebe hluboké půlnočně modré, s nevýrazným měsícem ve tvaru D, který v jednom rohu bledl. Do úsvitu zbývaly pouhé minuty a já rozeznával shluky domů na kopcích, jejichž světla se rozsvěcela jako světlušky hnízdící v záhybech krajiny.
Vyšel jsem do chodby, když vlak obloužil jezero. První denní světlo dopadlo na hladinu a proměnilo její povrch v třpytivý kov růžové barvy. Kolem mě pasažéři zapínali tašky, čistili si zuby a zamykali svá lehátka, občas se zastavili a podívali se z okna, když se do výhledu tyčily dva minarety jako ořezané tužky. Silueta Istanbulu se začala rýsovat.
Před pěti dny jsem opustil londýnské nádraží St Pancras v naději, že pojedu po původní trase Orient Expressu přes Paříž, Vídeň a Bukurešť, přičemž poslední úsek vedl přes Sofii. Po 2450 mílích cestování vlakem jsem cítil hluboké uspokojení, když se dveře otevřely a na nástupišti mě přivítal zvuk druhého svolávání k modlitbě. Ale cítil jsem i něco dalšího: znovuzažehnutou lásku k nočním vlakům.
Všechno to začalo v roce 2010, kdy jsem strávil čtyři měsíce jízdou vlaky Indických železnic. Zpočátku byla železniční síť jen způsob, jak se dostat z místa na místo. Ale brzy jsem si uvědomil, že každý vlak má svého vlastního ducha a osobnost. Zatímco denní cesty jsem miloval – s horkým čajem v jedné ruce a čerstvým samosem v druhé, obklopen neustálým hemžením – noci jsem si skutečně vážil. Po setmění jsem našel klid v chladivém vánku z otevřených dveří, povídal si s prodavači a průvodčími, zapisoval si poznámky z dneška. Zatímco ostatní spali, život za vagonem pokračoval dál a já zůstával vzhůru, abych byl jeho svědkem: smečka toulavých psů krmená v uličce, znudění řidiči hrající karty na kapotách aut, mladá žena, která na mě mrkla zezadu od skútru svého přítele, když uháněli k pláži. Každý okamžik byl jako dar, a ačkoli jsem to tenkrát nechápal, byl jsem již ponořen do umění pomalého cestování.
Potkal jsem cestující, kteří jezdili nočními vlaky čistě pro vzrušení: skupiny kolegů, mladé rodiny, novomanžele.
Před třemi lety jsem podnikl tu cestu z Londýna do Istanbulu, která zahrnovala tři spoje se spacími vozy: ošuntělý starý Nightjet z Paříže do Vídně, překvapivě elegantní Dacia z Vídně do Bukurešti a silně zpožděný expres Sofia–Istanbul. Tři výjimečné cesty, každá s jinými kupé, společníky a scenérií. Přesto byla bláznivost sdílení prostoru s cizími lidmi, pití whisky v deset hodin ráno a pokusy o spánek při tranceové hudbě dostatečnou jiskrou pro dobrodružství, které mě zavedlo z Palerma do Peru, když jsem dokumentoval obnovu nočních vlaků.
Ještě před pouhou dekádou takové cesty v Evropě upadaly, neboť nízkonákladové aerolinky a vysokorychlostní železnice vedly k úpadku spací služby. Ale kdo mohl předpovědět globální uzavření? Po lockdownu začala železniční doprava znovu získávat pozornost cestujících. S nepopiratelnými změnami klimatu si lidé začali více uvědomovat svou uhlíkovou stopu a hledali možnosti objevovat blíž k domovu. Soukromé společnosti jako belgicko-nizozemská spolupráce European Sleeper přišly s plány na spuštění nových spacích vlaků napříč Evropou a stávající provozovatelé – včetně švédského Snälltåget a rakouského Nightjet – měli v úmyslu rozšířit své trasy, povzbuzeni kampaněmi skupin jako Back-on-Track a Oui au train de Nuit!.
S bucket listem vlaků v ruce – některé ještě ani nejezdily – jsem vyrazil zjistit, zda noční vlaky stále mají své kouzlo. Brzy jsem objevil přitažlivost nočních vlaků – a kdo je využívá – během zimní cesty podél švédské severní páteře. Na nočním vlaku Norrland do Narviku jsem se ocitl obklopen skupinou stockholmských učitelů, kteří mířili do Kiruny ve švédském Laponsku na lyžařský víkend. V jasném, hlučném jídelním voze mi nabídli kremrolu z tresčích jiker na křupavém chlebu a sdíleli tipy, kde vidět polární záři. Vysvětlili, že často berou spací vlak na víkendové úniky, dávají přednost noční jízdě před stresem z front na letišti a zákazů tekutin – mávajíce lahvemi vína, aby svůj názor zdůraznili.
Později, během norského období půlnočního slunce, jsem potkal Ludwiga, náčelníka pobřežní stráže, který dojíždí až do Tromsø na severním cípu země, aby nepřispíval ke změně klimatu. Cestu absolvoval více než dvacetkrát a vyprávěl příběhy o setkáních se staršími ženami a veselými opilci, kteří sdíleli domácí pálenku a dokonce mu nabídli sušené sobí srdce výměnou za společnost. Ve Finsku, aboard the Santa Claus Express, jsem se svými dětmi vychutnával uzený sobí guláš, poddávaje se sváteční atmosféře, když venku padal sníh a vlak tiše klouzal k finskému Laponsku, kde slunce nikdy nevycházelo a vytí huskyů se ozývalo ozvěnou skrz stromy.
Také jsem potkal cestující, kteří cestovali čistě pro vzrušení: ve vlaku Good Night Train z Bruselu do Berlína, sdílející víno a pivo; mladé rodiny pohodlně rozložené v Intercity Notte z Říma do Palerma; a novomanžele vychutnávající si dobrodružství Intercités de Nuit z Paříže do Nice.
Samozřejmě, i přes tu romantiku, jsem si brzy zvykl na to, že mě ve spánku postrkovali, budil jsem skřípěním brzd v časných hodinách. Vozy byly často příliš horké nebo příliš studené, deky tenké, polštáře placaté a spolucestující občas příliš hluční. Budil jsem se s bolestmi hlavy a obavami z hraničních kontrol, kde jsem musel tahat tašky nebo svírat pas, abych urychlil proces. Ale vše bylo odpuštěno v těch magických chvílích, kdy jsem zvedl žaluzii, zvědav, kde jsme – zda slunce barvilo nebe nebo měsíc stále visel nahoře. Zabalení do deky s kávou v ruce, jsem sledoval farmáře, jak se starají o svá stáda, a děti, jak mávají z okna ložnice, jejich přátelská gesta vždy rozjasnila můj den.
Ani zpoždění似乎 nikomu nevadila. Moji spolucestující pokrčili rameny, procházeli se a užívali si extra čas na čtení, povídání nebo podřimování. Protože tyto noční vlaky nám dávaly čas – čas znovu se spojit s přáteli ve tmě, s pouze našimi odrazy v okně, když jsme se pustili do upřímných rozhovorů, nebo otevřeli své rodině, jako bychom byli na jednu noc v kanceláři terapeuta. Měl jsem čas i pro sebe, čas zpomalit a prostě být. Když jsem vyrazil, sledoval jsem svět, jak míhá za mým oknem, mé myšlenky se usadily do meditativního klidu. Od té doby, co jsem začal cestovat, se otevřely nové trasy, staré se vrátily, a cítím naději, že noční vlaky přetrvají. Nevím, co je pro ně v budoucnu připraveno, ale kdykoli nastoupím do nočního vlaku a usadím se u okna, když odjíždíme za měsíčního svitu, připadá mi to jako návrat domů.
Nová kniha Monishi Rajeshové, Moonlight Express: Around the World by Night Train (Bloomsbury, 22 liber), vyjde 28. srpna. Chcete-li podpořit Guardian, objednejte si svůj výtisk za 19,80 liber na guardianbookshop.com. Mohou být účtovány poplatky za dopravu.
Často kladené otázky
Samozřejmě Zde je seznam užitečných FAQ o comebacku nočních vlaků v Evropě
Obecné otázky pro začátečníky
Otázka: Co přesně je noční vlak?
Odpověď: Je to dálková vlaková služba, která jezdí přes noc, což vám umožňuje cestovat během spánku. Obvykle mají sedadla i soukromá nebo sdílená lůžková kupé.
Otázka: Proč se noční vlaky vracejí?
Odpověď: Lidé hledají udržitelnější a klimaticky šetrnější alternativy k létání na střední vzdálenosti. Roste také touha po romantičtějším a uvolněnějším zážitku z cestování.
Otázka: Je to jen trend, nebo to tu zůstane?
Odpověď: Zdá se, že jde o trvalou změnu. Hlavní evropské železniční společnosti a noví soukromí provozovatelé masivně investují do nových moderních nočních vlakových vozů a tras, což signalizuje dlouhodobý závazek.
Výhody a přednosti
Otázka: Jaké jsou hlavní výhody jízdy nočním vlakem?
Odpověď: Mezi hlavní výhody patří úspora za ubytování na jednu noc, snížení uhlíkové stopy ve srovnání s létáním, příjezd do center měst a jedinečný nostalgický zážitek z cestování vlakem.
Otázka: Jsou noční vlaky ekologičtější než létání?
Odpověď: Ano, výrazně. Cesta nočním vlakem může generovat až o 90 % méně emisí CO2 než odpovídající let.
Otázka: Opravdu ušetřím čas jízdou nočním vlakem?
Odpověď: Svým způsobem ano. Ztrácíte méně denního času cestováním, protože během jízdy spíte. Probudíte se v novém městě připraveni objevovat, místo abyste ztráceli den tranzitem.
Praktické záležitosti a rezervace
Otázka: Jak dlouho dopředu bych si měl rezervovat noční vlak?
Odpověď: Co nejdříve to je možné, zejména na populárních trasách a během vrcholných cestovních sezón. Jízdenky na lůžka zejména mohou být vyprodané týdny nebo dokonce měsíce dopředu.
Otázka: Jaký je rozdíl mezi lůžkovým a spacím vozem?
Odpověď: Lůžkový vůz je jednoduchá palanda ve sdíleném kupé, často pouze s polštářem a dekou. Spací vůz je soukromé nebo polosoukromé kupé s řádnými postelemi, připraveným ložním prádlem a někdy s vlastním umyvadlem nebo sprchou.
Otázka: Jsou noční vlaky bezpečné?
Odpověď: Obecně ano. Jsou obsazeny průvodčími a kupé lze
