L'Uzbekistan ha fatto storia a giugno qualificandosi per la Coppa del Mondo per la prima volta nei suoi 34 anni di indipendenza, avendo perso solo una volta in 15 partite di qualificazione. Ma poi si è trovato di fronte a un problema: Timur Kapadze si è dimesso e serviva un allenatore per il torneo dell'anno prossimo.
Si sono rivolti a Fabio Cannavaro, capitano dell'Italia vincitrice del Mondiale 2006 e vincitore del Pallone d'Oro. Con una ricca e varia carriera da allenatore alle spalle, era pronto ad accettare la sfida di guidare una nazione ancora in cerca di un posto nel calcio internazionale.
Ci incontriamo in un pomeriggio di inizio novembre a Napoli, fuori dai cancelli del Centro Paradiso nel quartiere di Soccavo. L'ex difensore di Napoli, Juventus e Real Madrid arriva in scooter e ci accoglie dentro quello che un tempo era il campo di allenamento del Napoli di Maradona. Qui, supervisiona un progetto per costruire alloggi per studenti e, come parte di esso, ripristinare un campo da calcio diventato irriconoscibile dopo essere stato saccheggiato in seguito al fallimento della società.
È diventato da poco commissario tecnico dell'Uzbekistan. Come è nata questa opportunità?
La mia carriera da allenatore è stata molto diversa da quella degli altri. Un giorno, Marcello Lippi mi ha chiamato e mi ha detto: "Vuoi venire ad allenare la mia squadra in Cina [Guangzhou]? Vorrei fare il direttore sportivo". Lavoravo come allenatore in seconda a Dubai e lui mi ha convinto ad andare. Ma gli ho detto: "Io ti conosco e tu conosci me. Tu fai il direttore sportivo e io l'allenatore".
Dopo tre mesi, però, ha avuto un disaccordo con la società ed è andato via. Loro pensavano che fossi solo il suo assistente e hanno licenziato anche me. Eravamo in testa alla classifica ed eravamo arrivati agli ottavi di finale dell'AFC Champions League. Quella stessa squadra ha poi vinto il campionato e l'AFC Champions League. Immaginate la mia frustrazione.
Dopo di che, sono andato nella seconda divisione cinese, ho vinto il campionato e poi sono tornato a Guangzhou. Dopo tre anni, è arrivato il COVID e tutto è cambiato. Sono tornato in Italia pensando di trovare qualcosa in fretta, ma la mia esperienza in Asia non era molto valorizzata a casa. Forse non la considerano un'esperienza "vera".
Cos'è successo dopo?
Un amico direttore sportivo mi ha convinto a prendere il Benevento in Serie B. Non conoscevo bene il campionato, ma mi fidavo di lui. La squadra aveva però troppi problemi. Ricordo una partita contro il Ternana: abbiamo giocato brillantemente nel primo tempo, ma nel secondo tempo a malapena riuscivamo a stare in piedi. Più tardi, ho scoperto che quattro giocatori avevano il COVID e nessuno me l'aveva detto. C'erano infortuni strani e situazioni difficili. Il presidente alla fine mi ha licenziato.
Poi è arrivata la chiamata dell'Udinese e ho pensato che fosse la mossa giusta: una società fantastica con una grande dirigenza. Li abbiamo mantenuti in serie A, ma in qualche modo una situazione positiva è diventata negativa. È stata la stessa storia alla Dinamo Zagabria: il direttore sportivo che mi aveva portato è stato licenziato e io gli ho detto: "Dopo la mia prima sconfitta, licenzierete anche me". Hanno detto di no, ma ovviamente, dopo una sconfitta, mi hanno licenziato.
Mi sono ritrovato in questo circolo vizioso e mi sono sentito strano, scoraggiato. Ho pensato: "Com'è possibile? Tutti gli altri possono allenare e io non riesco a trovare niente?". Volevo restare in Italia, ma poi è arrivata questa opportunità della Coppa del Mondo. Questo non ha prezzo. Avevo altre offerte da squadre nazionali asiatiche, ma non le ho mai considerate. Questa sì, perché è una nazionale giovane con molti giocatori di talento. La federazione sta investendo molto nelle accademie in tutto l'Uzbekistan e stanno producendo buoni giocatori. Le nazionali Under-17, Under-19 e Under-23 hanno successo costantemente in Asia. Questo per me era importante.
Che tipo di accoglienza ha ricevuto?
Hanno apprezzato molto che abbiamo guardato una o due partite al giorno per un mese. Non erano abituati: molti allenatori stranieri guardavano qualche partita e poi se ne andavano. Siamo rimasti 40 giorni, viaggiando in posti diversi. Volevamo iniziare subito con il progetto. C'è ancora molto da fare perché l'intensità del campionato uzbeko è molto diversa da quella che affronteremo alla Coppa del Mondo. Dobbiamo colmare questo divario. Avremo raduni extra per i giocatori locali e li monitoreremo non solo nelle partite, ma anche negli allenamenti.
Quali sono le mie impressioni sul paese? Viviamo a Tashkent, una città internazionale in crescita, con una parte vecchia e una nuova. La gente è gentile e molto amichevole. Ci siamo ambientati bene. Abbiamo anche visitato Samarcanda, che è bellissima. Come ovunque, ci sono lati positivi e negativi. Il lato negativo principale in questo momento è l'inquinamento: è molto alto. Ma siamo molto contenti delle condizioni di lavoro. La federazione ci ha fornito un grande nuovo centro sportivo.
Quali obiettivi ci siamo posti per la nazionale? La Coppa del Mondo sarà un torneo di apprendimento. Poi, sei mesi dopo, abbiamo la Coppa d'Asia, ed è lì che vedremo cosa possiamo ottenere. Non voglio trascurare il lavoro fatto finora: hanno portato la squadra alla Coppa del Mondo. Voglio costruire su quello con una cultura calcistica leggermente più europea.
Ci sono giocatori che potrebbero emergere alla Coppa del Mondo? Sì, alcuni. Hanno molti buoni giovani. La nostra sarà una squadra piuttosto giovane. Devono migliorare perché fisicamente non possono essere paragonati agli europei, ma gli uzbeki sono duri: combattono e non mollano mai. Giocare contro di loro è un dolore. Abbiamo giocato contro l'Uruguay: avevamo nove giocatori infortunati che non erano al meglio, ma i miei giocatori sono duri. Non è facile giocare contro di loro e abbiamo perso solo 2-1.
Cosa penso della Coppa del Mondo allargata? Oggigiorno tutto si allarga. Mi piace perché dà a paesi come l'Uzbekistan la possibilità di qualificarsi, cosa impensabile 30 anni fa. Forse all'inizio ci saranno partite noiose o partite a senso unico con troppi gol, ma è un'opportunità per tutti.
Che lingua parlo con i giocatori? Cerco di comunicare in inglese. Loro mi capiscono e ho anche un interprete. È necessario nel calcio al giorno d'oggi. Che io impari l'uzbeko? È difficile. Prima devo migliorare il mio inglese.
Ho un legame speciale con l'Asia: Dubai, Cina e ora Uzbekistan. Perché? Erano opportunità e faccio fatica ad aspettare. Non riesco a stare fermo. Avrei voluto un percorso di carriera più "normale", ma non l'ho avuto. Penso sempre: "Se non colgo questa occasione, forse finirò a casa". L'Udinese è stata fondamentale per me: un posto fantastico e una società eccezionale. Quei momenti sono bivi: o li prendi o vai altrove. Per ora sono altrove, accumulando esperienza, ma sono ancora un allenatore italiano e spero di tornare un giorno per dimostrare le mie qualità in Italia.
Come sarà la mia vita nei prossimi mesi? Passerò molto tempo in Uzbekistan. Il campionato si fermerà presto, poi seguiremo i giocatori che giocano in Europa. Da marzo in poi, saremo qui a tempo pieno.
Qual è il livello del campionato locale? Ha bisogno di miglioramenti. Non ci sono grandi investimenti e le infrastrutture possono crescere. È un campionato che deve migliorare in molti aspetti.
L'Uzbekistan potrebbe essere una sorpresa alla Coppa del Mondo? Lo spero, ma deve arrivare attraverso lavoro, sacrificio, conoscenza e fiducia. Le sorprese non accadono semplicemente.
E la mia altra passione: come è nata l'idea di acquistare e restaurare il Centro Paradiso? È nata dal vedere che, dopo il fallimento del Napoli, questa struttura era costantemente vandalizzata. Hanno preso tutto e nel corso degli anni è diventata una discarica a cielo aperto, un disastro. Ho visto alcuni servizi e foto online ed era doloroso guardarli. È proprio nel cuore di diversi quartieri popolari e porta con sé i ricordi delle generazioni che venivano a vedere gli allenamenti del Napoli.
La mia idea era creare un campo dove le persone potessero fare sport, soprattutto calcio, che è quello che ho sempre fatto. Fa parte della storia del Napoli, della storia di Maradona, ma è anche la mia storia: sono arrivato lì quando avevo 10 anni, ho giocato lì nelle competizioni giovanili, passando tutti i gradini con il Napoli. Giocavamo con la Primavera, sono passato in prima squadra e dormivamo anche lì durante i ritiri. Era casa mia.
Così ho deciso di rilevarlo e sto cercando di restaurarlo. Non è facile perché è un impianto sportivo con un solo campo e tutti sanno quanto sia difficile acquistare, ristrutturare e soprattutto gestire un posto del genere: far capire alla gente che deve essere autosufficiente.
Ora le stanze diventeranno alloggi per studenti e cercheremo di avviare una scuola calcio, portare i giovani e farlo rivivere. Non poteva rimanere com'era. Deve rivivere e anche restituire qualcosa alla città di Napoli. Custodisce i ricordi delle generazioni che venivano a vedere gli allenamenti del Napoli. Meritava di essere riportato in vita.
Domande Frequenti
Certamente. Ecco un elenco di FAQ sulla citazione di Fabio Cannavaro sull'Uzbekistan, progettato per coprire diversi livelli di interesse.
FAQ sulla citazione di Fabio Cannavaro sull'Uzbekistan
Principiante - Domande Generali
1. Chi è Fabio Cannavaro?
Fabio Cannavaro è una leggenda del calcio italiano, un ex difensore che ha guidato l'Italia alla vittoria della Coppa del Mondo FIFA 2006. Ha anche vinto il premio FIFA World Player of the Year nel 2006. Dopo il ritiro, è diventato un allenatore.
2. Di cosa sta parlando? Perché ha detto questo?
Ha detto questo quando era l'allenatore della nazionale cinese. Stava discutendo di una prossima partita o riflettendo su partite passate contro la nazionale uzbeka, sottolineando quanto siano difficili e persistenti come avversari.
3. Cosa significa "un vero dolore" in questo contesto?
Nel linguaggio sportivo, definire una squadra "un vero dolore" significa che sono estremamente frustranti e difficili da affrontare. È un complimento indiretto: non significa che giochino sporco, ma che sono così testardi, laboriosi e resilienti da rendere la partita molto scomoda per i loro avversari.
4. È un insulto per l'Uzbekistan?
Affatto. Nel mondo dello sport competitivo, questo è considerato un grande elogio da parte di un avversario. Riconosce la loro durezza, il loro spirito e la loro capacità di sfidare anche squadre più favorite. Gli allenatori usano spesso questo tipo di linguaggio per mostrare rispetto per un avversario difficile.
Avanzato - Domande Tattiche
5. A quali qualità specifiche della squadra uzbeka si riferisce probabilmente?
Probabilmente sta elogiando la loro organizzazione, fisicità, ritmo di lavoro e resilienza mentale. Squadre come questa sono difficili da scardinare e possono punire gli errori.
6. Questa è una percezione comune delle squadre di calcio dell'Asia centrale?
Sì, le squadre di questa regione si sono guadagnate una forte reputazione per essere fisicamente forti, disciplinate e incredibilmente difficili da battere in casa. Spesso eccellono nell'organizzazione difensiva e nei calci piazzati.
7. Come dovrebbe prepararsi una squadra per affrontare una squadra descritta in questo modo?
Una squadra ha bisogno di
