Uzbekistán hizo historia en junio al clasificar para la Copa del Mundo por primera vez en los 34 años de independencia del país, habiendo perdido solo una vez en 15 partidos de clasificación. Pero entonces se enfrentaron a un problema: Timur Kapadze dimitió y necesitaban un entrenador principal para el torneo del próximo año.
Recurrieron a Fabio Cannavaro, capitán campeón del mundo con Italia en 2006 y ganador del Balón de Oro. Con una rica y variada carrera como entrenador a sus espaldas, estaba listo para asumir el desafío de dirigir a una nación que aún se está afianzando en el fútbol internacional.
Nos encontramos en una tarde de principios de noviembre en Nápoles, fuera de las puertas del Centro Paradiso en el distrito de Soccavo. El exdefensa del Nápoles, Juventus y Real Madrid llega en su scooter y nos da la bienvenida al interior de lo que fue el campo de entrenamiento del Nápoles de Maradona. Aquí, supervisa un proyecto para construir alojamiento estudiantil y, como parte de él, restaurar un campo de fútbol que se había vuelto irreconocible después de ser saqueado tras la bancarrota del club.
Recientemente se convirtió en el entrenador principal de Uzbekistán. ¿Cómo surgió esta oportunidad?
Mi carrera como entrenador ha sido muy diferente a la de otros. Un día, Marcello Lippi me llamó y me dijo: "¿Quieres venir a entrenar a mi equipo en China [Guangzhou]? Me gustaría ser el director deportivo". Yo trabajaba como entrenador asistente en Dubái y él me convenció para ir. Pero le dije: "Yo te conozco y tú me conoces a mí. Tú ocúpate del papel de director deportivo y yo seré el entrenador".
Sin embargo, después de tres meses, tuvo un desacuerdo con el club y se fue. Pensaron que yo era solo su asistente y también me despidieron. Estábamos primeros en la liga y habíamos llegado a los octavos de final de la Liga de Campeones de Asia. Ese mismo equipo terminó ganando la liga y la Liga de Campeones de Asia. Imagina mi frustración.
Después de eso, fui a la segunda división china, gané la liga y luego regresé a Guangzhou. Después de tres años, llegó el COVID y todo cambió. Volví a Italia pensando que encontraría algo rápidamente, pero mi experiencia en Asia no fue realmente valorada en casa. Quizás no la ven como una experiencia "real".
¿Qué pasó después?
Un amigo director deportivo me convenció para hacerme cargo del Benevento en la Serie B. No conocía bien la liga, pero confié en él. Sin embargo, el equipo tenía demasiados problemas. Recuerdo un partido contra el Ternana: jugamos brillantemente en la primera mitad, pero en la segunda mitad apenas podíamos mantenerse en pie. Más tarde, descubrí que cuatro jugadores tenían COVID y nadie me lo había dicho. Hubo lesiones extrañas y situaciones difíciles. El presidente terminó despidiéndome.
Entonces llamó el Udinese y pensé que era el movimiento correcto: un club fantástico con una gran dirección. Los mantuvimos en la categoría, pero de alguna manera una situación positiva se volvió negativa. Fue la misma historia en el Dinamo Zagreb: el director deportivo que me trajo fue despedido y les dije: "Después de mi primera derrota, ustedes también me despedirán". Dijeron que no, pero por supuesto, después de una derrota, me despidieron.
Me encontré en este ciclo negativo y me sentí extraño, desanimado. Pensé: "¿Cómo es esto posible? ¿Todos los demás pueden entrenar y yo no puedo encontrar nada?" Quería quedarme en Italia, pero entonces surgió esta oportunidad de la Copa del Mundo. Eso no tiene precio. Tuve otras ofertas de selecciones nacionales de Asia, pero nunca las consideré. Esta sí la consideré porque es una selección nacional joven con muchos jugadores talentosos. La federación está invirtiendo mucho en academias en todo Uzbekistán y están produciendo buenos jugadores. Los equipos Sub-17, Sub-19 y Sub-23 tienen éxito constantemente en Asia. Eso fue importante para mí.
¿Qué tipo de recibimiento tuvo?
Realmente apreciaron que viéramos uno o dos partidos al día durante un mes. No estaban acostumbrados a eso: muchos entrenadores extranjeros veían algunos partidos y luego se iban. Nos quedamos 40 días, viajando a diferentes lugares. Queríamos comenzar con el proyecto de inmediato. Todavía hay mucho por hacer porque la intensidad de la liga uzbeka es muy diferente a lo que enfrentaremos en la Copa del Mundo. Necesitamos cerrar esa brecha. Tendremos campamentos de entrenamiento adicionales para jugadores locales y los monitorearemos no solo en partidos, sino también en entrenamientos.
¿Cuáles son mis impresiones del país? Vivimos en Taskent, una ciudad internacional que está creciendo, con una parte antigua y una nueva. La gente es agradable y muy amigable. Nos hemos adaptado bien. También visitamos Samarcanda, que es hermosa. Como en cualquier lugar, hay aspectos positivos y negativos. El principal negativo en este momento es la contaminación: es muy alta. Pero estamos muy contentos con las condiciones de trabajo. La federación nos ha proporcionado un gran centro deportivo nuevo.
¿Qué objetivos nos hemos fijado para la selección nacional? La Copa del Mundo será un torneo de aprendizaje. Luego, seis meses después, tenemos la Copa Asiática, y ahí es donde veremos lo que podemos lograr. No quiero pasar por alto el trabajo realizado hasta ahora: llevaron al equipo a la Copa del Mundo. Quiero construir sobre eso con una cultura futbolística un poco más europea.
¿Hay jugadores que podrían destacarse en la Copa del Mundo? Sí, algunos. Tienen muchos buenos jugadores jóvenes. El nuestro será un equipo bastante joven. Necesitan mejorar porque físicamente no se pueden comparar con los europeos, pero los uzbekos son duros: luchan y nunca se rinden. Jugar contra ellos es un suplicio. Jugamos contra Uruguay: teníamos nueve jugadores lesionados que no estaban en su mejor momento, pero mis jugadores son duros. No es fácil jugar contra ellos y solo perdimos 2-1.
¿Qué pienso sobre la Copa del Mundo ampliada? Todo se está expandiendo estos días. Me gusta porque le da a países como Uzbekistán la oportunidad de clasificarse, lo que era impensable hace 30 años. Quizás al principio haya algunos partidos aburridos o juegos desequilibrados con demasiados goles, pero es una oportunidad para todos.
¿En qué idioma hablo con los jugadores? Intento comunicarme en inglés. Ellos me entienden y también tengo un intérprete. Eso es necesario en el fútbol hoy en día. ¿Que yo aprenda uzbeko? Eso es difícil. Necesito mejorar mi inglés primero.
Tengo una conexión especial con Asia: Dubái, China y ahora Uzbekistán. ¿Por qué? Fueron oportunidades y me cuesta esperar. No puedo quedarme quieto. Me hubiera gustado una trayectoria profesional más "normal", pero no la tuve. Siempre pienso: "Si no tomo esta oportunidad, quizás terminaré en casa". El Udinese fue clave para mí: un lugar fantástico y un club excepcional. Esos momentos son encrucijadas: o los tomas o vas a otro lado. Por ahora, estoy en otro lado, acumulando experiencia, pero sigo siendo un entrenador italiano y espero regresar algún día para demostrar mis cualidades en Italia.
¿Cómo será mi vida en los próximos meses? Pasaré mucho tiempo en Uzbekistán. La liga se detendrá pronto, luego seguiremos a los jugadores con base en Europa. A partir de marzo, estaremos aquí a tiempo completo.
¿Cuál es el nivel de la liga local? Necesita mejorar. No hay grandes inversiones y la infraestructura puede crecer. Es una liga que debe mejorar en muchos aspectos.
¿Podría Uzbekistán ser una sorpresa en la Copa del Mundo? Eso espero, pero tiene que venir del trabajo, el sacrificio, el conocimiento y la confianza. Las sorpresas no ocurren por sí solas.
¿Y mi otra pasión? ¿Cómo surgió la idea de comprar y restaurar el Centro Paradiso? Surgió al ver que, después de que el Nápoles quebró, estas instalaciones eran constantemente vandalizadas. Se llevaron todo, y con los años se convirtió en un basurero al aire libre, un desastre. Vi algunos reportajes y fotos en línea y dolía mirarlas. Está justo en el corazón de varios barrios populares y guarda los recuerdos de generaciones que solían venir a ver entrenar al Nápoles. Mi idea era crear una cancha donde la gente pudiera practicar deportes, especialmente fútbol, que es lo que siempre he hecho. Es parte de la historia del Nápoles, de la historia de Maradona, pero también es mi propia historia: llegué allí cuando tenía 10 años, jugué en competiciones juveniles allí, pasando por todos los escalones con el Nápoles. Jugamos con el equipo Primavera, subí al primer equipo e incluso dormíamos allí durante los campamentos de entrenamiento. Era mi hogar.
Así que decidí hacerme cargo y estoy tratando de restaurarlo. No es fácil porque es una instalación deportiva con solo una cancha, y todos saben lo desafiante que es comprar, renovar y especialmente administrar un lugar como este: hacer que la gente entienda que necesita ser autosostenible.
Ahora las habitaciones se convertirán en viviendas estudiantiles, e intentaremos iniciar una escuela de fútbol, atraer a jóvenes y hacer que vuelva a la vida. No podía seguir como estaba. Tiene que volver a vivir y también devolver algo a la ciudad de Nápoles. Guarda los recuerdos de generaciones que solían venir a ver entrenar al Nápoles. Merecía ser devuelto a la vida.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la cita de Fabio Cannavaro sobre Uzbekistán, diseñada para cubrir diferentes niveles de interés.
Preguntas Frecuentes sobre la Cita de Fabio Cannavaro sobre Uzbekistán
Nivel Básico - Preguntas Generales
1. ¿Quién es Fabio Cannavaro?
Fabio Cannavaro es una leyenda del fútbol italiano, un exdefensa que capitaneó a Italia para ganar la Copa Mundial de la FIFA 2006. También ganó el premio al Jugador Mundial de la FIFA en 2006. Después de retirarse, se convirtió en entrenador.
2. ¿De qué está hablando? ¿Por qué dijo esto?
Dijo esto cuando era el entrenador principal de la selección nacional china. Estaba discutiendo un próximo partido o reflexionando sobre partidos pasados contra la selección nacional de Uzbekistán, destacando lo difíciles y persistentes que son como oponentes.
3. ¿Qué significa "un suplicio" en este contexto?
En el lenguaje deportivo, llamar a un equipo "un suplicio" significa que son extremadamente frustrantes y difíciles de jugar contra. Es un cumplido indirecto: no significa que jueguen sucio, sino que son tan obstinados, trabajadores y resistentes que hacen que el juego sea muy incómodo para sus oponentes.
4. ¿Es esto un insulto para Uzbekistán?
Para nada. En el mundo del deporte competitivo, esto se considera un gran elogio de un oponente. Reconoce su dureza, espíritu y capacidad para desafiar incluso a equipos más favorecidos. Los entrenadores a menudo usan este tipo de lenguaje para mostrar respeto por un adversario difícil.
Nivel Avanzado - Preguntas Tácticas
5. ¿A qué cualidades específicas del equipo de Uzbekistán se refiere probablemente?
Probablemente está elogiando su organización, fisicalidad, ritmo de trabajo y resiliencia mental. Equipos como este son difíciles de desarticular y pueden castigar errores.
6. ¿Es esta una percepción común de los equipos de fútbol de Asia Central?
Sí, los equipos de esta región se han ganado una fuerte reputación por ser físicamente fuertes, disciplinados e increíblemente difíciles de vencer en casa. A menudo sobresalen en la organización defensiva y los balones parados.
7. ¿Cómo debe prepararse un equipo para enfrentar a un equipo descrito de esta manera?
Un equipo necesita
