Valeriia Kholkina estaba comprando helado con su marido y su hija de cuatro años cuando un hombre la oyó hablar en ucraniano. "Enseña a tu hija a hablar polaco", le dijo el desconocido, antes de agredir físicamente a ambos progenitores.
El incidente, ocurrido en Szczecin, al noroeste de Polonia, refleja una creciente hostilidad hacia los ucranianos en el país, un cambio radical con respecto al ambiente de 2022. Entonces, tras la invasión a gran escala de Rusia, cientos de miles de polacos mostraron un apoyo y una hospitalidad extraordinarios, ofreciéndose como voluntarios en la frontera y abriendo sus hogares a los refugiados.
Ahora, cuando la guerra se acerca a su cuarto año, esa buena voluntad se está desvaneciendo. Las encuestas muestran percepciones cada vez más negativas de los ucranianos en Polonia, alimentadas por un debate político que ha girado a la derecha en materia de migración y ha revivido agravios históricos.
Según datos del ACNUR de septiembre, hay alrededor de un millón de refugiados ucranianos en Polonia. Kholkina no está entre ellos; es una de los casi medio millón de ucranianos que llegaron antes de 2022 y lleva más de una década viviendo en Polonia. "Ahora soy más polaca que ucraniana... pero nunca pensé que alguien me daría lecciones sobre cómo hablar con mi propia familia", dijo. Desde el ataque, ha sufrido ataques de pánico y ha dicho a su hija que nunca hable en ucraniano en público.
Su caso fue extremo —el agresor fue condenado a 14 meses de prisión—, pero ser acosado por hablar en ucraniano en público se ha vuelto común. "Las cosas se sienten más tensas ahora", dijo Aliona, una empresaria de 39 años que vive en un pequeño pueblo del oeste de Polonia. "Ahora, cuando salimos, los niños susurran: 'Mamá, hablemos polaco ahora'. Antes no era así. Nadie solía comentar nada. Incluso si oían mi acento, solo sonreían".
Es difícil medir la magnitud de los ataques verbales y físicos contra los ucranianos, ya que muchos incidentes no se denuncian. Pero las encuestas confirman que el cambio de ambiente es generalizado. Una encuesta muestra que el apoyo a la acogida de refugiados ucranianos ha bajado del 94% justo después de la invasión al 48% actual. Otra indica que el apoyo polaco al ingreso de Ucrania en la UE ha caído del 85% en 2022 al 35%.
"Existe una actitud en la sociedad de que ya no les debemos nada a los ucranianos", dijo Piotr Buras, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores en Varsovia.
Varios factores han contribuido a este cambio. El resentimiento ha sido avivado por la desinformación y los vídeos virales en línea. Además, la elección del populista de derecha Karol Nawrocki como presidente en junio de 2025 siguió a una amarga campaña que empujó el debate político aún más a la derecha. Los ucranianos son cada vez más retratados como desagradecidos y ávidos de prestaciones, a pesar de que los datos económicos muestran que contribuyen más a la economía polaca de lo que reciben.
Cambios similares se están produciendo en otras partes de Europa. El canciller alemán Friedrich Merz dijo haber hablado con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, sobre el creciente número de jóvenes ucranianos que llegan a Alemania. "Le pedí al presidente ucraniano que se asegurara de que los hombres jóvenes, en particular de Ucrania, no vinieran a Alemania en grandes cantidades —en número creciente—, sino que sirvieran a su país", declaró. Su gobierno está redactando un proyecto de ley para restringir las prestaciones a los refugiados ucranianos.
En Polonia, Nawrocki vetó en agosto un proyecto de ley del gobierno que habría prorrogado la ayuda financiera a los refugiados ucranianos. En su lugar, propuso su propia legislación que vincula las prestaciones al empleo. Finalmente, se aprobó un proyecto de ley de compromiso.
Oleksandr Pestrykov, de la Casa Ucraniana en Varsovia, señaló que el sentimiento antiucraniano surgió por primera vez en línea en 2023, y que cualquier cobertura de los medios polacos sobre Ucrania atraía rápidamente una avalancha de comentarios negativos. Algunos han señalado a los bots rusos como fuente de este prejuicio en línea, y durante un tiempo, la hostilidad pareció limitarse a Internet. Sin embargo, observó que esto está cambiando ahora.
"Hasta este verano, esa negatividad se mantenía principalmente en línea. Las quejas que recibíamos de los ucranianos eran esporádicas, similares a las de antes de la guerra a gran escala. Pero desde el verano, hemos visto un aumento significativo de personas que denuncian agresiones —afortunadamente, en su mayoría verbales hasta ahora", dijo.
La compleja historia entre Polonia y Ucrania también contribuye a la tensión. Un punto de discusión frecuente es la masacre de más de 100.000 polacos por parte de nacionalistas ucranianos entre 1943 y 1945, durante los esfuerzos por impedir que la región de Volinia pasara a formar parte de Polonia. Aunque Ucrania ha permitido desde entonces a Polonia exhumar los restos de las víctimas, los avances han sido lentos, y el tema sigue siendo profundamente emotivo para muchos polacos.
"El nivel de apoyo a Ucrania en 2022 fue excepcional; ahora estamos volviendo un poco a la normalidad", dijo Buras. Este trasfondo histórico permite a gran parte de la sociedad polaca oponerse a los ucranianos manteniendo al mismo tiempo una firme postura antirrusa. "En la mayoría de los países, ser antiucraniano también significa ser prorruso, pero no en Polonia. Nuestra relación con Ucrania está lastrada por la historia, los resentimientos y los desacuerdos", añadió.
Las tensiones se agravaron cuando un vídeo de un concierto en un estadio de Varsovia en el que actuaba un rapero bielorruso mostraba a personas ondeando una bandera nacionalista ucraniana de tiempos de guerra. La bandera roja y negra, común en Ucrania pero considerada ofensiva en Polonia, provocó enfrentamientos en el lugar y llevó a Polonia a deportar a 63 personas, 57 de ellas ucranianas. Cada vez más, la retórica de derecha que critica la migración ha comenzado a dirigirse contra los ucranianos, mientras que en 2022 y 2023 a menudo se les veía favorablemente en comparación con los refugiados no europeos que intentaban entrar desde Bielorrusia.
No todos los ucranianos en Polonia han tenido dificultades. En una encuesta de finales del año pasado, el 58% de los ucranianos dijo esperar que sus hijos vivieran en Polonia "durante muchos años". La discriminación no se siente de forma universal, especialmente entre los que viven en ciudades más grandes.
Anastasiia Zhelezniak, una psicóloga infantil de 39 años de Kryvyi Rih, se trasladó a Varsovia con sus dos hijos en el verano de 2023 después de decidir que su ciudad natal, bajo ataques regulares rusos, era demasiado peligrosa para criar una familia. Eligió Varsovia porque su sobrina ya vivía allí.
Desde entonces, ha aprendido polaco a través de cursos de idiomas financiados por el gobierno, se ha reciclado como masajista y recientemente ha abierto su propio salón en el centro de Varsovia. "Personalmente, no he tenido más que buenas experiencias en Polonia", dijo. Cuando sus hijos, de 10 y 15 años, empezaron a ir al colegio en Varsovia, los profesores y otros padres se desvivieron por ayudar. "En una reunión de padres, todos preguntaron cómo podían apoyarnos. Casi me hizo llorar", recordó.
La única negatividad que ha encontrado ha sido en línea. Cada vez que abre Facebook u otras redes sociales, se enfrenta a una avalancha de comentarios negativos sobre los ucranianos. "Simplemente he dejado de mirar", dijo.
Aunque muchos de sus amigos ucranianos han empezado a marcharse, citando el cambio de ambiente y el aumento del coste de la vida, Zhelezniak espera ahora construir un futuro en Polonia. "Creo que sería mejor para mis hijos y les ofrecería más oportunidades que volver a casa", dijo.
Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes Enseña a tu hija a hablar polaco Los ucranianos en Polonia se enfrentan a tensiones crecientes
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿De qué trata esta historia?
Trata de una madre ucraniana en Polonia que está decidida a enseñar polaco a su joven hija, viendo el idioma como una clave para la integración y la seguridad en medio de las crecientes tensiones sociales y el sentimiento antiucraniano.
2 ¿Por qué es tan importante aprender polaco para los ucranianos en Polonia en este momento?
Aprender polaco es crucial para una mejor integración, acceder a servicios, encontrar empleo estable y construir un sentido de pertenencia. En un clima tenso, el dominio del idioma también puede ayudar a reducir la visibilidad como extranjero y mitigar los prejuicios cotidianos.
3 ¿Cuáles son las tensiones crecientes mencionadas?
Las tensiones se refieren al creciente sentimiento antiucraniano entre algunos segmentos de la sociedad polaca. Esto puede incluir críticas públicas, retórica política que culpa a los ucranianos de problemas económicos, e incidentes aislados de discriminación u hostilidad, alimentados por la fatiga de la situación prolongada de refugiados.
4 ¿Es seguro para los ucranianos en Polonia?
Polonia sigue siendo un importante país de acogida y aliado para millones de ucranianos que huyen de la guerra. Aunque generalmente es seguro, el aumento reportado de tensiones significa que algunos ucranianos pueden experimentar fricciones sociales, hostilidad verbal o sentir una mayor presión para asimilarse y evitar destacar.
Preguntas Prácticas Avanzadas
5 Más allá de la comunicación básica, ¿cuáles son los beneficios más profundos de enseñar polaco a la hija?
Se trata de construir un futuro. La fluidez le otorga capital social, igualdad educativa, oportunidades profesionales y la capacidad de abogar por sí misma y por su comunidad. También es una herramienta para la resiliencia psicológica, ayudándola a navegar dinámicas sociales complejas y reclamar un lugar en la sociedad donde vive.
6 ¿Cuáles son los desafíos comunes en esta situación?
Los desafíos incluyen el peso emocional de preservar la identidad ucraniana mientras se adopta el polaco, encontrar recursos lingüísticos de calidad y asequibles, lidiar con la resistencia de los niños y enfrentar la tristeza o ira que surge al sentirse presionado a cambiar debido a la hostilidad.
7 ¿Podría esta presión para asimilarse llevar a la pérdida de la cultura ucraniana?
Es una preocupación válida. La clave es una integración aditiva, no sustitutiva. El objetivo de la madre probablemente sea el bilingüismo: criar a una hija que sea orgullosamente ucraniana y funcionalmente polaca, capaz de navegar en ambos mundos. Esto requiere un esfuerzo consciente por mantener el idioma y las tradiciones ucranianas en casa.
