När Europas brännande sommar fortsätter, driver fackföreningar på för nya lagar för att bekämpa dödlig värmestress, som kopplas till uppskattningsvis 230 arbetsplatsdödsfall varje år. Årets dödssiffra kan bli ännu högre, då Världshälsoorganisationen redan kopplar 1 300 extra dödsfall i Europa till junis värmebölja, och andra uppskattningar når så högt som 20 000.
Facken vill ha verkställbara temperaturgränser på arbetsplatser baserade på våt kulglobstemperatur (WBGT), som mäter kroppens förmåga att kyla sig själv, tillsammans med obligatoriska värmriskbedömningar på arbetsplatser. De kräver också rätt till värmepauser, skugga utomhus, vatten, kylning och justerade arbetstider som ska inkluderas i en kommande lag om kvalitetsjobb, enligt ett utkast till direktiv som The Guardian har sett.
Enrico Somaglia, generalsekreterare för European Federation of Food, Agriculture and Tourism Trade Unions (Effat), sade: "Klimatförändringen är inte längre en avlägsen miljöutmaning. Det är en daglig risk för arbetsmiljö och hälsa samt ett hot mot anställningsstabilitet. Den nuvarande europeiska rättsliga ramen är helt klart inte tillräcklig för att skydda mot detta."
Även om utkastet inte är ett juridiskt dokument, tas det upp av sympatiserande Europaparlamentariker och tjänstemän när den intensiva sommaren 2026 driver frågan högre upp på den politiska agendan. Planen föreslår maximala WBGT-nivåer på arbetsplatser från 30°C till 32,5°C, beroende på om arbetet är mycket hög eller låg intensitet. Över dessa temperaturer skulle arbetet avbrytas. Arbetsgivare som bryter mot reglerna skulle möta "effektiva, proportionerliga och avskräckande" påföljder.
Effat är en av tre fackliga grupper som representerar 15 miljoner arbetare och stöder den föreslagna värmesäkerhetslagen, tillsammans med European Federation of Public Service Unions och European Federation of Building and Woodworkers, mitt i växande fackligt stöd.
I Storbritannien, där en orange värmevarning utfärdades för sydvästra England på onsdagen och temperaturerna förväntas stiga i en ny värmebölja, kräver Trades Union Congress (TUC) att ministrar inför en maximal arbetstemperatur. Detta krav stöddes nyligen av regeringens rådgivare i Climate Change Committee.
TUC vill ha regler som säkerställer att arbetsgivare vidtar åtgärder för att sänka temperaturerna på arbetsplatsen om de överstiger 24°C, och rätt för arbetare att stoppa arbetet om temperaturerna når 30°C, eller 27°C för dem som utför ansträngande arbete. Paul Nowak, TUC:s generalsekreterare, sade att det snabbt föränderliga klimatet medför betydande risker på arbetsplatsen som måste åtgärdas. "Inomhusarbetsplatser bör hållas vid behagliga temperaturer, med avslappnade klädkoder och flexibelt arbete för att dra nytta av de svalaste timmarna på dagen. Och arbetsgivare måste se till att utomhusarbetare skyddas med regelbundna pauser, gott om vätska, solskyddsmedel och rätt skyddskläder," sade han.
En Heat Strike-rörelse som bildades efter Storbritanniens varmaste dag 2022 har intensifierat sin aktivism och kräver nationella åtgärder som 1 500 personer deltog i under värmeböljan i slutet av juni. Aktivister, stödda av grupper som Bakers, Food and Allied Workers Union, Fire Brigades Union, Greenpeace, War on Want och Extinction Rebellion, satte upp kylstationer för att dela ut vatten och hälsoråd i stadskärnor från Exeter till York. Vissa supportrar höll symboliska lunchstrejker i solidaritet med dem som lider av extrem värme.
Global uppvärmning intensifieras snabbt, och Europa värms upp dubbelt så snabbt som det globala genomsnittet. Upp till 130 miljoner arbetare är nu utsatta för värmestress på arbetsplatsen, med 277 000 skadade av det varje år, enligt forskning från European Trade Union Institute. Maria Ohisalo, en finsk grön Europaparlamentariker och rapportör för en parlamentarisk rapport, kommenterade situationen. En parlamentarisk rapport om extrema temperaturer på jobbet stöder fackens påtryckningar. Hon sade: "Just nu finns det inga Europaomfattande regler för att skydda arbetare från värme (eller kyla) på jobbet – bara en blandning av svaga rekommendationer. Men arbetare överallt behöver det slags skydd som endast juridiskt bindande och konsekventa regler kan ge."
Nya regler om värmestress kan läggas till lagen om kvalitetsjobb, som Europeiska kommissionen har lovat att införa i år. De måste dock först övervinna motstånd från flera arbetsmarknadsministrar i högerorienterade EU-länder, som föredrar svagare rekommendationer.
Kommissionen svarade inte på en begäran om kommentar.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om påtryckningarna för nya värmestresskydd för arbetare i hela Europa.
**Frågor på nybörjarnivå**
1. Vad är egentligen värmestress på jobbet?
Värmestress uppstår när din kropp inte kan kyla ner sig tillräckligt. Det handlar inte bara om att känna sig varm – det kan leda till värmeutmattning, kramper eller till och med värmeslag. Det är en allvarlig hälsorisk för personer som arbetar i heta kök, lager, byggarbetsplatser eller utomhus i solen.
2. Varför driver facken på för nya regler nu?
För att somrarna blir varmare och längre på grund av klimatförändringen. Gamla regler räcker inte. Facken vill ha tydliga lagliga gränser för att skydda arbetare från farlig värme.
3. Vilken typ av skydd kräver facken?
De vill ha saker som:
- En laglig maxtemperatur för inomhus- och utomhusarbete
- Obligatoriska vilopauser i svala områden
- Tillgång till gratis kallt dricksvatten
- Regler för att sakta ner arbetstakten under värmeböljor
- Bättre ventilation och kylutrustning
4. Vem skulle dessa nya skydd hjälpa?
Nästan alla som arbetar i en varm miljö. Detta inkluderar byggnadsarbetare, lagerpersonal, budbilar, kökspersonal, bönder, trädgårdsarbetare och fabriksanställda.
5. Är detta bara ett problem för utomhusarbetare?
Nej. Inomhusarbetare kan också drabbas, särskilt i bagerier, tvätterier, fabriker utan luftkonditionering och storkök. Värme kan byggas upp inomhus även på milda dagar.
**Frågor på medelnivå**
6. Har inte arbetsgivare redan en omsorgsplikt?
Jo, det har de. Men facken hävdar att den nuvarande omsorgsplikten är för vag. Den sätter ingen specifik temperaturgräns, så det är svårt för arbetare att driva igenom den. Nya lagar skulle göra det till ett tydligt lagkrav, inte bara en rekommendation.
7. Vilken specifik temperaturgräns föreslår facken?
Det finns inte en enda siffra för hela Europa ännu, men många fackföreningar driver på för en maximal arbetstemperatur på cirka 30°C för inomhusarbete och 25°C för tungt fysiskt arbete. Om det blir varmare måste arbetet stoppas eller minskas drastiskt.
8. Skulle dessa regler gälla för distansarbetare eller personer i bilar?
Det är en stor fråga. Facken driver på för att inkludera budbilar, lastbilschaufförer och personer som arbetar hemifrån.
