Amerikaneren, der hævder at have ledet operationen, beskrev María Corina Machados flugt fra Venezuela som en lang, "skræmmende" og meget våd natlig søoverfart foretaget i fuldstændig mørke.
Bryan Stern, en veteran fra de amerikanske specialstyrker, der leder en nonprofit redningsorganisation, gik i detaljer med missionen i et interview med CBS, offentliggjort torsdag. Dette kom efter at den venezuelanske oppositionsfigur dukkede op i Norge efter Nobels fredspris-ceremoni.
"Det var farligt. Det var skræmmende," sagde Stern og beskrev de mørke og barske forhold, som også gav nyttig dækning for flugten. Han mindedes at have mødt Machado til søs efter hun forlod Venezuela, hvor hun havde været i skjul siden august 2024 af frygt for forfølgelse af præsident Nicolás Maduro.
Ifølge CBS gik hun om bord på hans båd for en 13- til 14-timers rejse til en hemmelig lokation for at nå et fly. Missionen var blevet planlagt kun fire dage forinden.
"Havforholdene var ideelle for os, men bestemt ikke vand, man ville være på ... jo højere bølgerne er, jo sværere er det for radaren at se," forklarede Stern. "Dette var midt om natten – meget lidt måne, en smule skyer, meget svært at se, bådene har ingen lys. Vi var alle ret våde. Mit hold og jeg var gennemblødte. Hun var også ret kold og våd. Hun havde en meget anstrengende rejse."
"Hun var meget glad. Hun var meget begejstret. Hun var meret træt," tilføjede Stern og bemærkede, at omkring to dusin mennesker direkte var involveret i hans hold.
En repræsentant for Machado bekræftede over for CBS, at Sterns firma, Grey Bull Rescue Foundation, stod bag operationen, som startede tirsdag.
Denne beretning følger en Wall Street Journal-rapport om, at Machado bar en paryk og en forklædning for at flygte fra sit skjulested i en forstad til Venezuelas hovedstad Caracas. Stern afslørede ikke detaljer om landoperationen med henvisning til hans firmas fremtidige arbejde i Venezuela.
Han fortalte CBS, at missionen blev finansieret af "nogle få generøse donorer" – ingen af dem var amerikanske embedsmænd. "Den amerikanske regering bidrog ikke med en eneste cent til denne operation, i hvert fald ikke så vidt jeg ved," sagde Stern. Han tilføjede dog, at hans gruppe "ufficielt samarbejdede" med det amerikanske militær om positionering og planer, hovedsageligt for at undgå at blive mål for luftangreb.
Machado erklærede torsdag, at hun havde amerikansk støtte til at forlade Venezuela. Hun har annonceret planer om at vende hjem, selvom det er uklart hvordan eller hvornår hun vil gøre det.
Stern sagde, at hans gruppe ikke ville være involveret i den returoperation, da de kun arbejder på at få folk ud af lande, ikke tilbage ind. "Det er for hende at afgøre og for hende at beslutte. Men jeg synes, hun ikke bør vende tilbage. Men hun vil. Maria er virkelig inspirerende," sagde han.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den rapporterede flugt af den venezuelanske oppositionsfigur María Corina Machado, baseret på historien om en amerikansk specialstyrke-veterans påståede involvering.
Begynder-niveau spørgsmål
1. Hvad handler denne historie om?
Denne historie rapporterer, at María Corina Machado, en fremtrædende venezuelansk oppositionsleder, der er forbudt at stille op til præsidentvalg, hemmeligt forlod Venezuela med hjælp fra en pensioneret amerikansk Army Green Beret. Hun beskrev rejsen som farlig og skræmmende.
2. Hvem er María Corina Machado?
Hun er en venezuelansk politiker og tidligere lovgiver. Hun er den vigtigste oppositionskandidat, der vandt et primærvalg med overvældende flertal for at udfordre præsident Nicolás Maduro, men blev senere forbudt af regeringen at beklæde offentlige embeder.
3. Hvorfor havde hun brug for at flygte? Hvorfor ikke bare tage et fly?
Som en forbudt kandidat, der stod over for regeringstryk, var hun sandsynligvis under overvågning, og hendes bevægelser var begrænset. En hemmelig flugt via en land- eller søvej blev anset for den eneste måde at forlade landet på uden at blive tilbageholdt af de venezuelanske myndigheder.
4. Hvem hjalp hende, og hvorfor er det betydningsfuldt?
Rapporter antyder, at hun blev hjulpet af en pensioneret amerikansk Army Special Forces-veteran. Dette er betydningsfuldt, fordi det tyder på et niveau af professionel, hemmelig operationsplanlægning, typisk forbundet med højrisiko-udtrækninger snarere end en simpel grænseovergang.
Mellem- og avanceret-niveau spørgsmål
5. Hvad henviser "farlig og skræmmende" sandsynligvis til i denne sammenhæng?
Det henviser til den høje risiko ved at undgå den venezuelanske statssikkerhed, militær og colectivos, mens man krydser afsides og ofte lovløse grænseregioner. Risici inkluderede anholdelse, opsnappelse eller fysisk fare under selve rejsen.
6. Hvilke mulige ruter kunne de have taget for at flygte fra Venezuela?
Selvom ikke bekræftet, er de mest spekulerede ruter:
- Over land gennem Colombia: Krydsning af den enorme, porøse og ofte guerilla-kontrollerede grænse.
- Til søs fra en afsides kystlinje: En lille bådrejse til en nærliggende ø som Aruba eller Curaçao, eller til Trinidad og Tobago.
- Gennem Brasilien: Brug af den afsides Amazonas-grænseregion.
7. Er det lovligt for en tidligere amerikansk specialstyrkesoldat at gøre dette?
Det er et juridisk gråzone. En privat borger kan generelt rejse og tilbyde
