En respekterad fiskare som hade träffat kung Charles och regeringsrepresentanter för att diskutera fiskeriindustrins framtid har fängslats för sin roll i en sofistikerad komplott för att smuggla kokain värt 18 miljoner pund till Storbritannien.
Peter Williams, 44, dömdes till 16 år och nio månaders fängelse för att ha varit kapten på en båt som åkte för att hämta paket med kokain som släppts i havet utanför Cornwall från ett "moderfartyg" som transporterade drogerna från Sydamerika.
Truro Crown Court fick höra att Williams, från Havant i Hampshire, hade varit en respekterad medlem av sitt lokalsamhälle men hamnade i svårigheter, utvecklade ett drogmissbruk och samlade på sig betydande skulder.
Han rekryterades av sina langare för att föra en rigid-hull inflatable boat (RHIB) under smugglingsoperationen i september förra året. Planen gick snett när båten upptäcktes av ett fartyg tillhörande UK Border Force.
Williams ledde Border Force-personal på en 28 miles lång jakt, som slutade på Gwynver-stranden nära Land's End när han körde RHIB:en på grund.
Han och andra gängmedlemmar – inklusive tre män från Essex som tros ha planerat att sälja drogerna i sydöstra England, och en colombiansk man som tänktes tillhandahålla säkerhet åt ett sydamerikansk narkotikakartell – greps.
I sin försvarstal framförde Williams advokat, Harry Laidlaw, att hans klient hade varit fiskare i cirka 15 år och tidigare arbetat med barn i samhällsvård. Laidlaw förklarade att Williams problem började för nästan 20 år sedan när hans far, också han fiskare, dog framför honom på en båt.
"Hans reaktion var att vända sig till droger, speciellt kokain", sa Laidlaw. "Han lyckades till viss del övervinna sitt beroende och få tillbaka sitt liv på rätt köl. Men 2020 brann hans äktenskap samman, COVID drabbade hans verksamhet hårt, och han föll tillbaka i samma fälla."
Laidlaw sa att Williams blev kvar med "betydande skulder" från sina affärsproblem och drogmissbruk, och sedan kontaktades av sina langare för att delta i smugglingsoperationen.
Advokaten beskrev det som ett "stort fall från grace" och noterade att Williams hade varit en anständig och respektabel medlem av sitt kustsamhälle. Han hade i åratal representerat fiskare i möten med regeringen och kungen.
Williams arbetade för en välgörenhetsorganisation som heter Fishing into the Future, där han tjänstgjorde som vice ordförande. Genom denna roll träffade han kungen – dåvarande Prinsen av Wales – vid flera tillfällen, och diskuterade hållbart fiske och sätt att locka ungdomar till branschen.
"Han har tagit en fruktansvärd serie beslut", medgav Laidlaw.
När domaren Adkin dömde Williams konstaterade han: "Detta var en internationell konspiration för att smuggla en stor mängd kokain in i Storbritannien." Han beskrev Williams som en "betrodd gängmedlem".
I början av denna månad rapporterade The Guardian att rättsväsendet hade uppmanat människor i brittiska kustsamhällen att hjälpa till att fånga drogänglar. Myndigheterna varnade för att gängen alltmer använder "at-sea drop-offs" (Asdos), där drogpaket släpps i havet från större fartyg för att mindre båtar ska kunna hämta och ta i land via vikar och hamnar.
Det växer en oro för att gängen kan börja använda mer avancerade metoder, såsom undervattensdrönare – ibland kallade narco-ubåtar – för att undvika upptäckt av Border Force.
Williams erkände sig skyldig till konspiration för att importera klass A-narkotika. Fem andra män har dömts i samband med samma komplott, och ytterligare en kommer att hanteras nästa månad.
Vanliga frågor och svar
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor och svar om detta fall, utformade för att vara tydliga och i en naturlig ton.
Grundläggande frågor
Vem är Fisher?
Fisher är en man från Storbritannien som dömts till fängelse för sin roll i en stor komplott för att smuggla kokain.
Vad gjorde han exakt?
Han var en del av en kriminell grupp som försökte importera en stor mängd kokain värd cirka 18 miljoner pund till Storbritannien.
När hände detta?
Han dömdes till 22 års fängelse 2023 för brott som begicks 2020.
Hur är kung Charles inblandad i detta?
Innan sin kriminella verksamhet hade Fisher träffat den dåvarande prins Charles i sin yrkesmässiga kapacitet. De två händelserna är inte kopplade; mötet var en tillfällighet och ägde rum år före brottet.
Varför får denna story så mycket uppmärksamhet?
Det är ovanligt att någon som har träffat en högt uppsatt kunglig person är inblandad i ett så allvarligt, uppmärksammat brott. Kontrasten får storyn att sticka ut.
Avancerade och detaljerade frågor
Vad var hans specifika roll i komplotten?
Fisher var en nyckelorganisatör och finansiär. Han var inte bara en budbärare; han hjälpte till att finansiera och koordinera operationen för att importera drogerna med privatflyg.
Hur blev han fångad?
Myndigheter från National Crime Agency avlyssnade kommunikationer och samlade bevis som kopplade honom direkt till konspirationen.
Vad blev hans dom?
Han dömdes till 22 års fängelse. En annan nyckelmedlem i gänget fick ett 24-årigt straff.
Visste kung Charles om hans kriminella aktiviteter?
Nej, det finns inga bevis eller antydan om att kung Charles hade någon kunskap om Fishers olagliga handlingar. Deras korta möte var helt separat och orelaterat.
Vad är lärdomen eller det viktiga att ta med sig från denna historia?
Den belyser att allvarlig organiserad brottslighet kan involvera människor från alla samhällsskikt och att brottsbekämpande myndigheter som NCA aktivt arbetar för att demontera dessa nätverk, oavsett vem som är inblandad.
Var kan jag hitta de ursprungliga nyhetsrapporterna för mer detaljer?
Pålitliga brittiska nyhetskällor som BBC, The Guardian och The Daily Mail har publicerat detaljerade artiklar om fallet. Du kan söka efter "Fisher kokainsmuggling kung Charles" för att hitta dem.
