Jeffrey Donaldson a été condamné à 15 ans pour des infractions sexuelles contre deux femmes qui étaient des enfants lorsqu'il les a abusées, achevant ce qui a été décrit comme une « descente catastrophique dans la disgrâce ». La peine prononcée jeudi à la Newry Crown Court a scellé la chute d'un ancien dirigeant du Parti unioniste démocrate (DUP) qui dominait autrefois l'unionisme en Irlande du Nord.
Donaldson, 63 ans, a été condamné à 11 ans pour viol contre la plaignante B et à quatre ans pour des infractions contre la plaignante A, à purger consécutivement. Il restera inscrit au registre des délinquants sexuels à vie.
Il avait atteint le « sommet même de la fonction publique » avant une « descente catastrophique dans la disgrâce », a déclaré le juge Paul Ramsey. L'ancien député de Lagan Valley n'a montré aucun remords ni empathie, a déclaré le juge. « Il n'y a pas eu, et sans doute n'y aura-t-il pas, un seul mot de regret, d'excuse ou de honte de la part de cet homme pour au moins offrir à ses victimes une once de réconfort. »
Ramsey a rendu hommage aux victimes, qui étaient présentes au tribunal. « Ce n'est que grâce au courage, à la débrouillardise et à la détermination de deux jeunes femmes que vous avez été traduit en justice pour les crimes que vous avez commis contre elles lorsqu'elles étaient enfants », a-t-il déclaré.
Catherine Kierans, responsable de l'unité des crimes graves du Service des poursuites publiques, a salué le courage des victimes de s'être manifestées pour obtenir justice. « Jeffrey Donaldson occupait une position publique de premier plan », a-t-elle déclaré. « Cette affaire montre que les abus sexuels peuvent être dissimulés derrière une façade de respectabilité. »
Donaldson, vêtu d'un costume bleu, d'une chemise blanche et d'une cravate rose, n'a montré aucune émotion et a été escorté hors du box par deux agents de détention. Il a été renvoyé à la prison de Maghaberry, où il est détenu depuis sa condamnation.
Il a été reconnu coupable en juin de 18 chefs d'accusation d'abus sexuels, dont un chef de viol, sur une période allant de 1985 à 2008. Il a nié toute infraction et prévoit de faire appel.
S'exprimant devant le tribunal, la DCI Leah Crothers du Service de police d'Irlande du Nord a déclaré que Donaldson avait manipulé ses victimes et exploité leur confiance. La police et le système de justice pénale ont envoyé un message clair, a-t-elle déclaré. « Personne n'est au-dessus de la loi. »
Les déclarations des plaignantes, lues par Crothers, détaillaient un traumatisme durable. La plaignante B a déclaré que les abus lui avaient enlevé sa capacité à faire confiance aux gens. « Je me suis manifestée il y a de nombreuses années parce que pour moi, il s'agit de tracer une ligne dans le sable et de savoir que les Donaldson ne peuvent plus faire de mal à personne d'autre. »
La plaignante A a déclaré que son enfance lui avait été volée. « J'ai appris à survivre en enfermant mes émotions, en ne faisant confiance à personne et en m'attendant à ce que les gens me fassent du mal… Je n'aurais jamais dû avoir à devenir aussi forte. Les dernières années n'ont été rien de moins qu'un combat… Mais ceux qui sont responsables ne me contrôlent plus maintenant… Le cycle est en train d'être brisé et il se termine avec moi. »
Le DUP a déclaré que son ancien dirigeant avait commis des « crimes vils et dégoûtants » et a exprimé sa sympathie pour les plaignantes. « Il mérite chaque jour de la longue peine de prison qu'il doit purger suite au verdict de culpabilité pour avoir pris pour cible des victimes enfants innocentes. »
Le jury, lors du procès de quatre semaines, a conclu que l'épouse de Donaldson, Eleanor, avait aidé et encouragé ses infractions. La femme de 60 ans a été jugée inapte à subir son procès pour des raisons de santé mentale et a fait face à un procès des faits, qui examine les preuves mais n'aboutit pas à une condamnation pénale. Elle doit revenir au tribunal le 13 novembre 2026 pour une audience relative à la conclusion de son affaire.
L'affaire a déchiqueté la réputation d'une figure de l'establishment qui a été anoblie et a joué un rôle clé à Westminster lors des négociations post-Brexit sur la position de l'Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni.
Pendant le procès, la plaignante B a déclaré avoir été violée lorsqu'elle était à l'école primaire et était à l'école secondaire lorsque Donaldson a soulevé son haut et lui a caressé les seins. Le jury a entendu que l'épouse de Donaldson a été témoin d'une partie de ce dernier incident avant de s'éloigner. La plaignante A a déclaré qu'elle était à l'école primaire lorsque Donaldson a commencé à être « physique » avec elle. Elle se souvenait de s'être réveillée la nuit avec une sensation sexuelle et de faire des cauchemars sur « des hommes faisant des choses horribles à des enfants ». Le procès a entendu que dans les années 1990, la victime a parlé des abus à un pasteur, après quoi Donaldson s'est excusé auprès d'elle dans un centre chrétien du comté d'Antrim. Les procureurs ont également informé le jury d'une lettre que Donaldson a écrite à la plaignante A en 2020, dans laquelle il exprimait ses regrets d'avoir causé « du mal, de la douleur et de la détresse » et demandait pardon pour sa « nature pécheresse ». Au procès, il a nié toute infraction et a déclaré que les excuses concernaient d'autres questions. La procureure, Rosemary Walsh, a déclaré au procès que les deux victimes avaient gardé leurs souvenirs « enfermés à l'intérieur » jusqu'à ce que des tournants dans leur vie d'adulte les amènent à signaler les infractions à la police en 2024. Jusqu'à son arrestation en mars 2024, Donaldson était considéré comme un modèle d'intégrité unioniste. Né dans une famille presbytérienne à Kilkeel, il a épousé Eleanor en 1987 et a terminé des apprentissages au sein du Parti unioniste d'Ulster avant de faire défection au DUP en 2004. Donaldson a été anobli pour services politiques en 2016 et est devenu dirigeant du DUP en 2021, avant de démissionner en 2024. Après sa condamnation, le roi Charles l'a déchu de son titre de chevalier en juillet.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées concernant la condamnation de l'ancien dirigeant du DUP Jeffrey Donaldson
Questions pour débutants
Qui est Jeffrey Donaldson
C'est un homme politique nord-irlandais qui était le dirigeant du Parti unioniste démocrate et un membre du Parlement
Pour quoi a-t-il été condamné
Il a été condamné pour des infractions sexuelles historiques sur des enfants
Quelle est la durée de sa peine
Il a été condamné à 15 ans de prison
Quand ces crimes ont-ils eu lieu
Les infractions étaient historiques, ce qui signifie qu'elles ont eu lieu dans le passé, remontant aux années 1980 et 1990
A-t-il admis les crimes
Non Il a nié les accusations mais a été reconnu coupable par un jury à l'issue d'un procès
Questions avancées
De quelles accusations spécifiques a-t-il été reconnu coupable
Il a été reconnu coupable de multiples accusations, notamment de viol, d'attentat à la pudeur et d'outrage public à la pudeur contre deux victimes
Où purgera-t-il sa peine
Il purgera sa peine dans une prison en Irlande du Nord En raison de la nature de ses crimes et de son ancien profil public, il est probable qu'il soit détenu dans une unité séparée pour sa propre protection
Quel est l'impact sur le DUP
Le DUP a déclaré que les infractions relevaient des tribunaux et de la police Donaldson a démissionné de son poste de dirigeant du parti lorsque les allégations ont émergé pour la première fois Le parti a tenté de se distancier de lui en soulignant que les crimes ont été commis bien avant sa carrière politique et qu'ils ne reflètent pas le parti lui-même
Que signifie probablement la peine de 15 ans en pratique
Au Royaume-Uni et en Irlande du Nord, une peine de 15 ans ne signifie pas nécessairement qu'il purgera exactement 15 ans de prison Il purgera une période minimale avant d'être admissible à une libération conditionnelle, à condition qu'il ne soit pas considéré comme un danger pour le public La Commission des libérations conditionnelles prendra la décision finale sur sa libération
Pourquoi les infractions ont-elles été décrites comme historiques
En termes juridiques, historique fait référence à des infractions qui se sont produites il y a de nombreuses années, souvent avant les techniques médico-légales modernes ou les changements de la loi Cela ne rend pas les crimes moins graves, mais cela peut rendre les poursuites plus difficiles en raison du passage du temps et de la disponibilité des preuves
Qu'advient-il de sa pension et de ses titres politiques
Il pourrait perdre certains titres ou honneurs politiques Sa pension parlementaire est probablement protégée par la loi
