Le leader autoritaire de la Serbie est personnellement intervenu pour faire avancer un projet prétendument illégal visant à céder un site protégé de Belgrade à une tour Trump, peut révéler le Guardian. Aleksandar Vučić a convoqué des responsables à une réunion dans ses bureaux présidentiels au sujet du projet, ce qui a conduit à une mise en accusation historique de hauts responsables de son gouvernement pour abus de fonctions publiques. L'affaire pénale serait la première à découler des efforts mondiaux des Trump pour générer des profits, que les critiques décrivent comme un système de « pay to play » où des choses comme l'allègement des sanctions ou des puces avancées sont disponibles pour ceux qui enrichissent la première famille et leurs associés. Le projet présumé de retirer le statut protégé d'un bâtiment historique de la capitale serbe plane sur une élection prévue le 25 octobre, lorsque Vučić tentera de prolonger ses 12 années au pouvoir malgré un vaste mouvement de protestation motivé par la corruption gouvernementale. Voir l'image en plein écranJared Kushner et le président serbe Aleksandar Vučić à Belgrade. Photographie : Instagram/Aleksandar Vucic Un nationaliste et ancien chef de la propagande sous Slobodan Milošević, Vučić a accueilli à Belgrade le fils du président américain Donald Trump Jr et son gendre Jared Kushner alors qu'ils travaillaient sur des plans pour un hôtel et une tour résidentielle de 500 millions de dollars à ajouter à leur portefeuille immobilier mondial. Après que les accusations d'abus de pouvoir ont été déposées en décembre dernier, la société de Kushner a déclaré que le projet ne se poursuivrait pas « pour le moment ». Vučić a menacé de représailles, qualifiant les procureurs de « gangs corrompus » qui « fabriquent des affaires ». Voir l'image en plein écranCapture d'écran de Trumpbelgrade.com montrant des rendus du projet proposé à Belgrade. Photographie : Trumpbelgrade.com « Nous avons perdu un investissement exceptionnel », a déclaré le président serbe. « Je veillerai personnellement à ce que tous ceux qui ont causé ce dommage soient tenus responsables. » Le ministre de la Culture de Vučić figure parmi ceux accusés d'abus de pouvoir. Mais une enquête du Guardian, utilisant des entretiens et des documents divulgués, montre que le président serbe lui-même a dirigé la première réunion où le projet présumé a été discuté. Cette réunion clé n'est pas mentionnée dans l'acte d'accusation, ce qui soulève des questions sur les informations que les procureurs retiennent et pourquoi. Les représentants des Trump et de Kushner ont déclaré qu'ils n'avaient joué aucun rôle dans le retrait du statut protégé du bâtiment et qu'il serait « faux » de dire que le projet de Belgrade faisait partie d'un système de « pay to play ». Vučić n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Sa décision de convoquer des élections anticipées signifie qu'une audience où des témoins pourraient révéler des détails de son implication n'aura pas lieu avant le vote. Un bail gratuit de 99 ans Le 6 février 2024, Dubravka Đukanović, une professeure serbe de conservation dans la soixantaine, est arrivée pour une réunion à la présidence, un ancien palais royal à dôme. Pendant trois ans, elle avait été directrice de l'institut national pour la protection des monuments culturels. Le sujet était le bâtiment de l'État-Major général, l'ancien ministère yougoslave de la Défense au centre de Belgrade. Le bâtiment, un joyau architectural considéré comme un symbole de résistance aux nazis, était déjà valorisé lorsque les forces de l'OTAN l'ont bombardé en 1999 lors de leur campagne pour forcer Milošević à se retirer du Kosovo, ce qui a approfondi son importance. Voir l'image en plein écranAleksandar Vučić et Donald Trump Jr à Belgrade. Photographie : Facebook/Aleksandar Vucic Vučić lui-même avait réaffirmé le statut légalement protégé du bâtiment de l'État-Major général en 2016. Maintenant, le président a dit qu'il voulait que Đukanović l'annule, selon deux personnes ayant connaissance de la réunion. Un « investisseur étranger » non spécifié était intéressé par le site. En vertu de la loi serbe, retirer le statut protégé du bâtiment de l'État-Major général n'était pas quelque chose que Đukanović pouvait décider seule. Son institut devrait commander un avis d'expert, qui devrait conclure qu'il y avait de bonnes raisons pour que le site ne mérite plus le statut protégé. Mais le président voulait que ce soit fait. Avec ses 1,98 m et son refus de tolérer la contradiction, Vučić peut être intimidant. Des sources ont dit que son ton envers Đukanović et un autre responsable du patrimoine présent était désagréable. Il leur a dit qu'elles étaient paresseuses et incompétentes. Le message était clair : faites ce que je veux ou démissionnez.
Une explication probable de l'intervention énergique de Vučić est venue le mois suivant, lorsqu'un accord entre le gouvernement serbe et la société immobilière de Kushner a fuité.
Marié à la fille de Trump, Ivanka, Kushner avait été un assistant influent de la Maison Blanche pendant le premier mandat de son beau-père. Depuis la victoire de Joe Biden à l'élection de 2020, Kushner se concentrait sur son fonds d'investissement.
Début 2024, Trump se dirigeait vers l'investiture républicaine et était le favori pour remporter l'élection à venir. Si Trump reprenait la Maison Blanche, Kushner serait à nouveau l'une des personnes les plus influentes de la planète.
L'accord divulgué montrait que les autorités serbes avaient accordé à la société de Kushner un bail de 99 ans sur le site de l'État-Major général, gratuitement.
Kushner, dont le porte-parole a déclaré qu'il examinait le projet depuis 2021, a publié une image du design sur X et s'est dit « excité ».
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La nouvelle n'a pas été universellement bien accueillie à Belgrade. « La Serbie n'est pas un buffet, et Vučić n'est pas un serveur », a déclaré Aleksandar Jovanović Ćuta, un activiste environnemental qui a révélé l'accord. « Ce n'est pas sa propriété privée. »
Pourtant, le régime de Vučić a ensuite signé un contrat, daté du 13 mai 2024 et vu par le Guardian, promettant que la « désignation de patrimoine culturel » du site serait retirée « à la satisfaction » de la société de Kushner.
Se conformer ou démissionner
La semaine après la signature du contrat, Đukanović a été convoquée à une autre réunion. Le président n'était pas là cette fois. Siniša Mali, son ministre des Finances et bras droit, a pris les commandes.
Mali a exhorté Đukanović et Olivera Vučković, la plus haute responsable du patrimoine de Belgrade, à annuler le statut protégé du site de l'État-Major général, selon le résumé de l'acte d'accusation des témoignages que les deux femmes donneraient plus tard aux procureurs. Il ne fait aucune référence à la réunion antérieure avec le président mais indique que le sujet avait déjà été soulevé.
« Mali leur a demandé si elles y avaient réfléchi », indique l'acte d'accusation, « et si elles engageraient la procédure pour retirer le statut protégé du bâtiment. »
Les femmes ont refusé, « croyant que les conditions légales n'étaient pas remplies ». Dans ce cas, leur a dit Mali, en répétant l'ultimatum de son patron de février, elles devraient démissionner. Elles l'ont fait.
Dans sa lettre de démission, que le Guardian a vue, Đukanović a écrit qu'elle ne pouvait pas accepter « des interventions inappropriées qui détruiraient de façon permanente toutes les valeurs du complexe, qui témoigne des plus hautes réalisations de l'architecture serbe contemporaine et est d'une importance incalculable pour préserver des valeurs créatives durables, l'éducation des générations futures et le renforcement de l'identité culturelle du peuple serbe ».
Contactées par le Guardian, Đukanović et Vučković ont confirmé l'exactitude de ce compte rendu. Đukanović a ajouté : « Je préfère ne faire aucune déclaration sur cette question tant que la procédure judiciaire est en cours. »
On a peu entendu parler du projet de l'État-Major général pendant des mois. En novembre, Trump a battu Kamala Harris pour remporter la réélection. Dix jours plus tard, le gouvernement de Vučić a annoncé que le site de l'État-Major général avait été dépouillé de son statut protégé.
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Des étudiants serbes et des habitants de Belgrade tiennent une banderole lors d'une protestation à Belgrade en novembre 2025 disant « Nous n'abandonnerons pas le bâtiment de l'État-Major général ». Photo : Andrej Isaković/AFP/Getty Images
Garder cela en famille
L'une des premières choses que Trump a faites lorsqu'il est redevenu président a été de rompre la promesse qu'il avait faite lors de son premier mandat selon laquelle son entreprise familiale ne conclurait pas d'accords à l'étranger pendant qu'il était en fonction.
« L'ampleur de la corruption sera de plusieurs ordres de grandeur supérieure à ce que nous avons vu lors de la première administration Trump », avait alors averti Kathleen Clark, avocate en éthique gouvernementale à la faculté de droit de l'université de Washington. Elle a déclaré que Trump avait rendu beaucoup plus facile l'achat de ses faveurs.
L'entreprise familiale est restée officiellement sous le contrôle de ses deux fils aînés, Don Jr et Eric. En janvier 2025, quatre jours après l'investiture de leur père, Eric a parlé de quelques nouveaux projets. Les Trump et les Kushner, deux familles immobilières new-yorkaises liées par mariage, avaient décidé de travailler ensemble pour la première fois : l'hôtel et la tour de Kushner à Belgrade porteraient le nom Trump.
« Ce sera amusant de réunir la famille », a déclaré Eric au New York Times. « La Serbie est l'un des pays les plus dynamiques d'Europe, et nous sommes incroyablement honorés d'y être. » Kushner, qui s'était rendu à Belgrade pour ce que Vučić a appelé une réunion « inspirante » avec le leader serbe, a ajouté : « Notre recherche a montré que la marque Trump serait la meilleure pour ce marché. »
Cette marque a connu une flambée de la demande dans le monde entier pendant le second mandat de Trump, ainsi que des allégations selon lesquelles elle s'accompagne d'un quid pro quo.
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Jared Kushner rejoint Donald Trump et le secrétaire d'État américain Marco Rubio à la réunion inaugurale du Conseil de paix à l'Institut de la paix Donald J Trump. Photo : Chip Somodevilla/Getty Images
Au Vietnam, Eric a été couvert de confettis lors de la cérémonie de pose de la première pierre d'un complexe de golf de 1,5 milliard de livres, dont les permis ont été accordés exceptionnellement rapidement. Puis Trump a réduit de moitié les tarifs douaniers du Vietnam. Les Saoudiens ont versé de l'argent dans le fonds de Kushner, et des plans sont apparus pour un Trump plaza à Djeddah. Puis Trump a accepté de vendre au royaume de nouveaux avions de combat américains. La société d'un baron de la cryptomonnaie et de hauts responsables émiratis ont conclu un accord lucratif avec World Liberty Financial, l'entreprise de monnaie numérique fondée par Don Jr et Eric. Trump a accordé un pardon au baron de la crypto et a donné aux Émiratis l'accès à des puces américaines restreintes.
Interrogé sur de tels accords l'année dernière, Kushner, désormais envoyé présidentiel en Russie, en Israël et ailleurs, a déclaré : « Ce que les gens appellent des conflits d'intérêts… j'appelle cela de l'expérience et des relations de confiance que nous avons dans le monde entier. »
Ceux qui nouent des « relations de confiance » avec les Trump, même sans quid pro quo évident, gagnent quelque chose de moins tangible mais peut-être plus précieux : l'aura d'amitié avec un président qui est heureux d'utiliser sa superpuissance pour faire ou défaire des nations plus petites et leurs dirigeants.
Vučić a beaucoup en commun avec Trump. Tous deux sont amicaux avec Vladimir Poutine et méprisants envers l'UE — dans le cas de Vučić, malgré la candidature de son pays pour y adhérer. Un mépris partagé pour l'OTAN peut aider à expliquer pourquoi la seule partie du patrimoine du bâtiment de l'État-Major général que le réaménagement promettait de conserver était un mémorial à l'« agression » de l'alliance contre la Serbie.
Et Vučić pourrait avoir beaucoup besoin de l'aide américaine, notamment le sort du Kosovo, qu'il dit faire encore partie de la Serbie.
Peu de temps après le retour de son père au pouvoir, Don Jr a atterri à Belgrade. Vučić a déclaré que lors de leur réunion, il avait « souligné l'importance des relations économiques et politiques entre la Serbie et les États-Unis et insisté sur l'importance de la coopération stratégique entre les deux pays et des projets conjoints dans les années à venir ». Lorsque Don Jr est revenu le mois suivant, Vučić lui a servi un cochon de lait de choix.
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Pour Vučić, le soutien de la première famille est venu au bon moment. Quelques jours avant que son gouvernement ne retire la protection du site du bâtiment de l'État-Major général, l'effondrement d'un auvent à la gare de Novi Sad a tué 16 personnes et déclenché des protestations continues contre la corruption. Le slogan des organisateurs étudiants est devenu « La Serbie ou la mafia ».
La visite de Don Jr est venue juste avant la plus grande manifestation de l'histoire de la Serbie. Il a invité Vučić sur son podcast, Triggered, et a affirmé que les opposants au leader serbe « instrumentalisait » la catastrophe de Novi Sad, tout comme les opposants de Trump l'avaient fait avec les émeutes du Capitole après sa défaite électorale de 2020.
Mais les manifestants ont maintenu leur élan et ont commencé à se mobiliser contre la tour Trump. En mai 2025, Vučić s'est rendu aux États-Unis, espérant rendre visite à Trump à Mar-a-Lago, son club en Floride. Il a rencontré Rudy Giuliani, l'avocat disgracié de Trump, mais pas le président. Les médias d'État ont rapporté que c'était parce que Vučić était tombé malade.
Dès que Vučić est rentré chez lui, la police a arrêté Goran Vasić, l'homme installé à la tête de l'institut du patrimoine pour remplacer Dubravka Đukanović après sa démission. Les procureurs ont déclaré que Vasić avait falsifié un avis d'expert favorable pour faire annuler le statut protégé du bâtiment de l'État-Major général.
D'autres arrestations ont suivi. En décembre 2025, le ministre de la Culture de Vučić a été inculpé pour abus de fonction pour son rôle présumé dans le projet de l'État-Major général. En quelques jours, la société de Kushner a annoncé que le projet était abandonné.
Coup d'État ou dissimulation ?
La menace de représailles de Vučić n'était pas vide.
Ses alliés ont attaqué Đukanović, affirmant qu'elle avait tenté de profiter personnellement de son passage comme responsable du patrimoine. Son adjointe, qui a reçu la visite de la sécurité d'État après être passée à la télévision pour dénoncer l'annulation de la protection du bâtiment de l'État-Major général, a été accusée d'une inconduite sans rapport. L'organisme professionnel des conservateurs serbes a déclaré que cela avait « pour objectif évident de la discréditer ». Les deux devraient témoigner dans la procédure pénale.
Pour les procureurs spéciaux contre le crime organisé qui ont porté les accusations, c'est une affaire historique. Jamais auparavant un ministre serbe en exercice n'avait été inculpé.
Vučić accuse les procureurs de monter un coup d'État. D'autres, cependant, craignent qu'ils ne retiennent des informations. Cette inquiétude a grandi lorsque Nikola Selaković, le ministre de la Culture inculpé, a profité d'une comparution devant le tribunal en avril pour révéler que, pendant que la police perquisitionnait son ministère, il était dans son bureau à boire de l'eau-de-vie de prune et à fumer des cigarettes avec Mladen Nenadić, chef de l'unité des procureurs contre le crime organisé. Le porte-parole de l'unité a déclaré qu'il n'y avait eu « aucune discussion concernant le cours de l'affaire ».
« Dans tout ce qui s'est passé concernant des investissements potentiels, j'ai vu une chance pour notre pays et nos citoyens », a déclaré Selaković, qui risque trois ans de prison s'il est reconnu coupable.
Vučić n'a pas été inculpé. Son lieutenant, Mali, non plus. Tous deux nient toute faute.
Voir l'image en plein écran. Aleksandar Vučić s'adresse à la 81e Assemblée générale de l'ONU en septembre. Photographie : Eduardo Muñoz/Reuters.
L'acte d'accusation fait référence à des preuves de témoins présents à la réunion de Vučić en février 2024 mais ne la mentionne pas, ce qui soulève des questions sur la décision apparente d'omettre ce qui semblerait être un élément clé du récit.
Le porte-parole de l'unité des procureurs contre le crime organisé a déclaré qu'elle disposait de preuves concernant la réunion de Vučić de février 2024 avec les responsables du patrimoine. Au-delà de ceux déjà inculpés, les procureurs « menaient une procédure préliminaire dans cette affaire afin de déterminer la responsabilité pénale potentielle d'autres personnes également », a ajouté le porte-parole.
Vučić a démissionné et ne peut pas briguer un autre mandat mais devrait conserver le pouvoir s'il est élu Premier ministre le 25 octobre, consolidant ainsi son contrôle sur le régime. Dans l'un de ses derniers actes en tant que président, il a accordé 49 grâces. Certains des bénéficiaires n'ont pas été identifiés, et il n'est pas clair s'ils incluent des défendeurs dans l'affaire de l'État-Major général.
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La Maison Blanche a renvoyé les questions à la société des Trump. Son représentant a déclaré : « La Trump Organization n'a aucun projet de développer un projet à Belgrade, n'a jamais, à aucun moment, été impliquée dans des discussions ou négociations pour acquérir un site à Belgrade, et nie toute implication ou connaissance des allégations présumées. »
Le porte-parole de Kushner a déclaré : « La suggestion que Jared Kushner a poursuivi le projet de Belgrade dans le cadre d'un quelconque arrangement politique ou d'un système de "pay to play" est catégoriquement fausse. » Il s'agissait plutôt d'« une occasion de transformer un site associé à un chapitre douloureux de l'histoire de la Serbie en un symbole de guérison et de réconciliation, tout en apportant des investissements privés substantiels, des emplois et des opportunités économiques à Belgrade ».
Le porte-parole a ajouté : « Jared n'a eu aucune implication dans les processus internes du gouvernement serbe concernant le statut protégé du site. »
Malgré toutes les difficultés de Vučić, l'histoire de la Trump Tower Belgrade ne semble pas avoir dissuadé d'autres de faire des affaires avec la première famille. Trump conserve des participations dans des dizaines de ses entreprises, même si ses fils les dirigent nominalement. En juillet, il a publié sa déclaration financière pour sa première année de retour à la Maison Blanche. Elle montrait qu'il avait gagné 2 milliards de dollars.
Questions fréquemment posées
FAQ Le rôle secret des dirigeants serbes dans un effort illégal pour aider les affaires de Trump
Questions pour débutants
De quoi parle cette histoire
C'est une enquête rapportant que des responsables serbes ont secrètement travaillé pour aider un projet commercial lié à Trump, peut-être en violation des lois sur le lobbying ou l'influence étrangère
Qui est le dirigeant serbe mentionné
Le reportage fait référence à une figure de haut rang du gouvernement serbe accusée d'avoir discrètement coordonné des efforts pour bénéficier à un intérêt commercial de Trump
Que signifie effort illégal ici
Cela signifie que les actions peuvent avoir enfreint des lois — comme ne pas s'enregistrer comme agent étranger ou violer les règles de divulgation du lobbying
Pourquoi est-ce important
Parce que les gouvernements étrangers sont généralement interdits d'influencer secrètement ou d'aider financièrement des figures politiques ou commerciales américaines
Qu'est-ce qu'un agent étranger
Quelqu'un qui travaille pour le compte d'un gouvernement ou d'une entité étrangère et qui est légalement tenu de s'enregistrer auprès du gouvernement américain
Questions intermédiaires
Quelle loi pourrait avoir été enfreinte
Peut-être le Foreign Agents Registration Act, qui exige la divulgation d'un travail politique ou de lobbying soutenu par l'étranger
Quelle était l'entreprise de Trump impliquée
Les rapports pointent vers un accord immobilier ou de marque dans les Balkans qui a bénéficié de l'assistance secrète
Comment le dirigeant serbe a-t-il aidé
Prétendument en utilisant des ressources, des relations ou de l'influence gouvernementales pour faciliter l'accord sans divulgation publique
Trump ou sa société étaient-ils au courant
C'est une question clé. Le reportage suggère que l'aide était clandestine mais il n'est pas clair dans quelle mesure le camp Trump était au courant
Pourquoi la Serbie ferait-elle cela
Peut-être pour s'attirer les faveurs de Trump, en espérant de meilleures relations américaines ou des accords commerciaux en retour
Questions avancées
Quelles sont les conséquences juridiques si cela est prouvé
Les sanctions possibles incluent des amendes, des accusations pénales et des dommages aux relations diplomatiques
Comment cela se compare-t-il à d'autres affaires FARA
C'est similaire à des affaires passées où des gouvernements étrangers ont secrètement fait du lobbying ou aidé des figures américaines sans s'enregistrer
Quelle est la différence entre lobbying et influence étrangère
Le lobbying consiste à tenter d'influencer les politiques ; l'influence étrangère est plus large — tout effort d'une puissance étrangère pour affecter la politique ou les affaires américaines
Cela pourrait-il affecter les relations américano-serbes
Oui. Si cela est confirmé, cela pourrait mettre à mal la confiance et entraîner des retombées diplomatiques
Que devraient surveiller les gens ensuite
Les audiences du Congrès, les enquêtes du FBI ou du DOJ, et si
