Il leader autoritario della Serbia è personalmente intervenuto per portare avanti un piano presunto illegale volto a cedere un sito protetto a Belgrado per una Trump tower, può rivelare il Guardian. Aleksandar Vučić ha convocato funzionari a una riunione nei suoi uffici presidenziali riguardo al progetto, che ha portato a una storica incriminazione di figure di alto livello nel suo governo con l'accusa di abuso di ufficio pubblico. Si ritiene che il caso penale sia il primo a derivare dagli sforzi globali dei Trump per fare soldi, che i critici descrivono come un sistema "pay to play" in cui cose come l'alleggerimento delle sanzioni o chip avanzati sono disponibili a coloro che arricchiscono la first family e i loro associati. Il presunto piano di rimuovere lo status protetto di un edificio storico nella capitale serba incombe su un'elezione fissata per il 25 ottobre, quando Vučić cercherà di estendere i suoi 12 anni al potere nonostante un ampio movimento di protesta guidato dalla corruzione governativa. Visualizza immagine a schermo interoJared Kushner e il presidente serbo Aleksandar Vučić a Belgrado. Fotografia: Instagram/Aleksandar Vucic Nazionalista ed ex capo della propaganda sotto Slobodan Milošević, Vučić ha ospitato a Belgrado il figlio del presidente americano Donald Trump Jr e il genero Jared Kushner mentre lavoravano a piani per un hotel e una torre residenziale da 500 milioni di dollari da aggiungere alle loro partecipazioni immobiliari globali. Dopo che le accuse di abuso di potere sono state presentate lo scorso dicembre, la società di Kushner ha dichiarato che il progetto non sarebbe andato avanti "in questo momento". Vučić ha minacciato ritorsioni, definendo i procuratori "bande corrotte" che "hanno fabbricato casi". Visualizza immagine a schermo interoScreenshot da Trumpbelgrade.com che mostra i rendering del proposto sviluppo di Belgrado. Fotografia: Trumpbelgrade.com "Abbiamo perso un investimento eccezionale", ha detto il presidente serbo. "Mi assicurerò personalmente che tutti coloro che sono coinvolti nel causare questo danno siano ritenuti responsabili." Il ministro della Cultura di Vučić è tra coloro accusati di abuso di potere. Ma un'inchiesta del Guardian, basata su interviste e documenti trapelati, mostra che il presidente serbo stesso ha guidato la prima riunione in cui è stato discusso il presunto piano. Questa riunione chiave non è menzionata nell'atto di accusa, sollevando interrogativi su quali informazioni i procuratori stiano omettendo e perché. I rappresentanti dei Trump e di Kushner hanno dichiarato di non aver avuto alcun ruolo nella rimozione dello status protetto dell'edificio e che sarebbe "falso" dire che il progetto di Belgrado faceva parte di un sistema "pay to play". Vučić non ha risposto alle richieste di commento. La sua decisione di indire elezioni anticipate significa che un'udienza in cui i testimoni potrebbero rivelare dettagli del suo coinvolgimento non avrà luogo prima del voto. Un contratto di locazione gratuito di 99 anni Il 6 febbraio 2024, Dubravka Đukanović, una professoressa serba di conservazione sulla sessantina, è arrivata per una riunione alla presidenza, un ex palazzo reale con cupola. Per tre anni era stata direttrice dell'istituto nazionale per la protezione dei monumenti culturali. L'argomento era l'edificio dello Stato Maggiore Generale, l'ex ministero della Difesa jugoslavo nel centro di Belgrado. L'edificio, una gemma architettonica considerata un simbolo di resistenza ai nazisti, era già valorizzato quando le forze della Nato lo bombardarono nel 1999 durante la loro campagna per costringere Milošević a ritirarsi dal Kosovo, approfondendone l'importanza. Visualizza immagine a schermo interoAleksandar Vučić e Donald Trump Jr a Belgrado. Fotografia: Facebook/Aleksandar Vucic Vučić stesso aveva riaffermato lo status legalmente protetto dell'edificio dello Stato Maggiore Generale nel 2016. Ora, il presidente ha detto che voleva che Đukanović lo cancellasse, secondo due persone a conoscenza della riunione. Un "investitore straniero" non specificato era interessato al sito. Secondo la legge serba, rimuovere lo status protetto dell'edificio dello Stato Maggiore Generale non era qualcosa che Đukanović poteva decidere da sola. Il suo istituto avrebbe dovuto commissionare un parere di esperti, che avrebbe dovuto concludere che c'erano buone ragioni per cui il sito non meritava più lo status protetto. Ma il presidente voleva che fosse fatto. Alto 1,98 metri e riluttante a tollerare disaccordi, Vučić può essere intimidatorio. Le fonti hanno detto che il suo tono verso Đukanović e un altro funzionario del patrimonio presente era sgradevole. Ha detto loro che erano pigri e incompetenti. Il messaggio era chiaro: fai quello che voglio o dimettiti.
Una probabile spiegazione dell'intervento energico di Vučić è arrivata il mese successivo, quando è trapelato un accordo tra il governo serbo e la società immobiliare di Kushner.
Sposato con la figlia di Trump, Ivanka, Kushner era stato un influente assistente della Casa Bianca durante il primo mandato di suo suocero. Dalla vittoria di Joe Biden alle elezioni del 2020, Kushner si era concentrato sul suo fondo di investimento.
All'inizio del 2024, Trump stava correndo verso la nomination repubblicana ed era il favorito per vincere le elezioni imminenti. Se Trump avesse riconquistato la Casa Bianca, Kushner sarebbe stato ancora una volta una delle persone più influenti del pianeta.
L'accordo trapelato mostrava che le autorità serbe avevano concesso alla società di Kushner un contratto di locazione di 99 anni sul sito dello Stato Maggiore Generale, gratuitamente.
Kushner, il cui portavoce ha detto che stava esaminando il progetto dal 2021, ha pubblicato un'immagine del design su X e ha detto di essere "entusiasta".
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La notizia non è stata universalmente accolta a Belgrado. "La Serbia non è un buffet, e Vučić non è un cameriere", ha detto Aleksandar Jovanović Ćuta, un attivista ambientale che ha rivelato l'accordo. "Questa non è la sua proprietà privata."
Eppure il regime di Vučić ha poi firmato un contratto, datato 13 maggio 2024 e visto dal Guardian, che prometteva che la "designazione di patrimonio culturale" del sito sarebbe stata rimossa "a soddisfazione" della società di Kushner.
Conformarsi o dimettersi
La settimana dopo la firma del contratto, Đukanović è stata convocata a un'altra riunione. Il presidente non era presente questa volta. Siniša Mali, il suo ministro delle Finanze e braccio destro, ha preso il comando.
Mali ha esortato Đukanović e Olivera Vučković, la massima funzionaria del patrimonio di Belgrado, a cancellare lo status protetto del sito dello Stato Maggiore Generale, secondo il riassunto dell'atto di accusa della testimonianza che le due donne avrebbero poi fornito ai procuratori. Non fa riferimento alla riunione precedente con il presidente ma indica che l'argomento era già stato sollevato prima.
"Mali ha chiesto loro se ci avessero pensato", dice l'atto di accusa, "e se avrebbero avviato la procedura per rimuovere lo status protetto dell'edificio."
Le donne hanno rifiutato, "credendo che le condizioni legali per farlo non fossero soddisfatte". In quel caso, ha detto loro Mali, ripetendo l'ultimatum del suo capo di febbraio, avrebbero dovuto dimettersi. L'hanno fatto.
Nella sua lettera di dimissioni, che il Guardian ha visto, Đukanović ha scritto che non poteva accettare "interventi inappropriati che distruggerebbero permanentemente tutti i valori del complesso, che testimonia i più alti risultati dell'architettura serba contemporanea ed è di incalcolabile importanza per preservare valori creativi duraturi, l'educazione delle generazioni future e il rafforzamento dell'identità culturale del popolo serbo."
Contattati dal Guardian, Đukanović e Vučković hanno confermato l'accuratezza di questo resoconto. Đukanović ha aggiunto: "Preferisco non fare alcuna dichiarazione su questa questione mentre i procedimenti giudiziari sono in corso."
Poco si è saputo del piano dello Stato Maggiore Generale per mesi. A novembre, Trump ha battuto Kamala Harris vincendo la rielezione. Dieci giorni dopo, il governo di Vučić ha annunciato che il sito dello Stato Maggiore Generale era stato privato del suo status protetto.
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Studenti serbi e residenti di Belgrado tengono uno striscioneNel novembre 2025, una protesta a Belgrado recitava "Non rinunceremo all'edificio dello Stato Maggiore Generale." Foto: Andrej Isaković/AFP/Getty Images
Tenere in famiglia
Una delle prime cose che Trump ha fatto quando è diventato presidente di nuovo è stato rompere la promessa fatta nel suo primo mandato che la sua azienda familiare non avrebbe fatto affari all'estero mentre era in carica.
"La scala della corruzione sarà di ordini di grandezza maggiore di quella che abbiamo visto nella prima amministrazione Trump", ha avvertito allora Kathleen Clark, avvocato esperto di etica governativa alla Washington University School of Law. Ha detto che Trump aveva reso molto più facile comprare il suo favore.
L'azienda familiare è rimasta ufficialmente sotto il controllo dei suoi due figli maggiori, Don Jr ed Eric. Nel gennaio 2025, quattro giorni dopo l'inaugurazione di loro padre, Eric ha parlato di alcuni nuovi progetti. I Trump e i Kushner, due famiglie immobiliari di New York legate dal matrimonio, avevano deciso di lavorare insieme per la prima volta: l'hotel e la torre di Kushner a Belgrado avrebbero portato il nome Trump.
"Sarà divertente riunire la famiglia", ha detto Eric al New York Times. "La Serbia è uno dei paesi in più rapida crescita in Europa, e siamo incredibilmente onorati di essere lì." Kushner, che aveva viaggiato a Belgrado per quello che Vučić ha definito un incontro "ispiratore" con il leader serbo, ha aggiunto: "La nostra ricerca ha mostrato che il marchio Trump sarebbe il migliore per questo mercato."
Quel marchio ha visto un'impennata della domanda in tutto il mondo durante il secondo mandato di Trump, insieme alle accuse che venga con un quid pro quo.
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Jared Kushner si unisce a Donald Trump e al Segretario di Stato americano Marco Rubio alla riunione inaugurale del Board of Peace al Donald J Trump Institute of Peace. Foto: Chip Somodevilla/Getty Images
In Vietnam, Eric è stato sommerso di coriandoli alla cerimonia di posa della prima pietra di un resort di golf da 1,5 miliardi di sterline, i cui permessi sono stati concessi insolitamente rapidamente. Poi Trump ha dimezzato i tariffe del Vietnam. I sauditi hanno riversato denaro nel fondo di Kushner, e sono apparsi piani per una Trump plaza a Gedda. Poi Trump ha accettato di vendere al regno nuovi caccia americani. La società di un barone delle criptovalute e alti funzionari emiratini hanno fatto un accordo redditizio con World Liberty Financial, l'impresa di valuta digitale fondata da Don Jr ed Eric. Trump ha concesso al barone delle criptovalute una grazia e ha dato agli emiratini accesso a chip americani limitati.
Interrogato su tali accordi l'anno scorso, Kushner, ora inviato presidenziale per la Russia, Israele e altrove, ha detto: "Quello che le persone chiamano conflitti di interesse... io lo chiamo esperienza e relazioni di fiducia che abbiamo in tutto il mondo."
Coloro che costruiscono "relazioni di fiducia" con i Trump, anche senza un ovvio quid pro quo, guadagnano qualcosa di meno tangibile ma forse più prezioso: l'aura di amicizia con un presidente che è felice di usare il suo superpotere per fare o disfare nazioni più piccole e i loro leader.
Vučić ha molto in comune con Trump. Entrambi sono amichevoli con Vladimir Putin e sprezzanti dell'UE — nel caso di Vučić, nonostante il suo paese abbia presentato domanda di adesione. Un disprezzo condiviso per la NATO può aiutare a spiegare perché l'unica parte del patrimonio dell'edificio dello Stato Maggiore Generale che la riqualificazione prometteva di mantenere era un memoriale all'"aggressione" dell'alleanza contro la Serbia.
E c'è molto con cui Vučić potrebbe usare l'aiuto degli Stati Uniti, non ultimo il destino del Kosovo, che egli dice essere ancora parte della Serbia.
Non molto tempo dopo che suo padre è tornato in carica, Don Jr è atterrato a Belgrado. Vučić ha detto che durante il loro incontro ha "sottolineato l'importanza delle relazioni economiche e politiche tra Serbia e USA e ha sottolineato l'importanza della cooperazione strategica tra i due paesi e progetti congiunti negli anni a venire." Quando Don Jr è tornato il mese successivo, Vučić gli ha servito un maialino da latte scelto.
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Per Vučić, il sostegno della first family è arrivato al momento giusto. Giorni prima che il suo governo rimuovesse la protezione dal sito dell'edificio dello Stato Maggiore Generale, il crollo di una tettoia alla stazione ferroviaria di Novi Sad ha ucciso 16 persone e scatenato proteste in corso contro la corruzione. Lo slogan degli organizzatori studenti è diventato "Serbia o mafia."
La visita di Don Jr è arrivata appena prima della più grande manifestazione nella storia della Serbia. Ha invitato Vučić sul suo podcast, Triggered, e ha affermato che gli oppositori del leader serbo stavano "usando come arma" il disastro di Novi Sad, proprio come gli oppositori di Trump avevano fatto con le rivolte del Campidoglio dopo la sua sconfitta elettorale del 2020.
Ma i manifestanti hanno mantenuto il loro slancio e hanno iniziato a protestare contro la Trump tower. Nel maggio 2025, Vučić è andato negli Stati Uniti, sperando di visitare Trump a Mar-a-Lago, il suo club in Florida. Ha incontrato Rudy Giuliani, l'avvocato caduto in disgrazia di Trump, ma non il presidente. I media statali hanno riferito che ciò era dovuto al fatto che Vučić si era ammalato.
Non appena Vučić è tornato a casa, la polizia ha arrestato Goran Vasić, l'uomo installato come capo dell'istituto del patrimonio per sostituire Dubravka Đukanović dopo le sue dimissioni. I procuratori hanno detto che Vasić aveva falsificato un parere di esperti favorevole per far cancellare lo status protetto dell'edificio dello Stato Maggiore Generale.
Sono seguiti più arresti. Nel dicembre 2025, il ministro della Cultura di Vučić è stato incriminato per abuso d'ufficio per il suo presunto ruolo nel piano dello Stato Maggiore Generale. Nel giro di giorni, la società di Kushner ha annunciato che il progetto era saltato.
Colpo di stato o insabbiamento?
La minaccia di ritorsioni di Vučić non era vuota.
I suoi alleati hanno attaccato Đukanović, sostenendo che avesse cercato di trarre profitto personale dal suo periodo come funzionaria del patrimonio. La sua vice, che ha ricevuto una visita dalla sicurezza dello stato dopo essere andata in televisione per denunciare la cancellazione della protezione dell'edificio dello Stato Maggiore Generale, è stata accusata di cattiva condotta non correlata. L'organismo di categoria dei conservatori serbi ha detto che questo aveva "l'ovvio scopo di screditarla." Entrambe dovrebbero testimoniare nei procedimenti penali.
Per i procuratori speciali per il crimine organizzato che hanno presentato le accuse, questo è un caso storico. Mai prima d'ora un ministro serbo in carica è stato incriminato.
Vučić accusa i procuratori di aver organizzato un colpo di stato. Altri, tuttavia, temono che stiano trattenendo informazioni. Quella preoccupazione è cresciuta quando Nikola Selaković, il ministro della Cultura incriminato, ha usato un'apparizione in tribunale ad aprile per rivelare che mentre la polizia perquisiva il suo ministero, lui era nel suo ufficio a bere brandy di prugne e fumare sigarette con Mladen Nenadić, capo dell'unità dei procuratori per il crimine organizzato. Il portavoce dell'unità ha detto che non c'è stata "nessuna discussione riguardo al corso del caso."
"In tutto ciò che è accaduto riguardo a potenziali investimenti, ho visto una possibilità per il nostro paese e i cittadini", ha detto Selaković, che rischia tre anni di prigione se condannato.
Vučić non è stato accusato. Nemmeno il suo luogotenente, Mali. Entrambi negano illeciti.
Visualizza immagine a schermo intero. Aleksandar Vučić si rivolge all'81ª assemblea generale dell'ONU a settembre. Fotografia: Eduardo Muñoz/Reuters.
L'atto di accusa fa riferimento a prove di testimoni che erano presenti alla riunione di Vučić nel febbraio 2024 ma non la menziona, sollevando interrogativi sulla apparente decisione di omettere quella che sembrerebbe una parte chiave della narrazione.
Il portavoce dell'unità dei procuratori per il crimine organizzato ha detto che aveva prove riguardo alla riunione di Vučić del febbraio 2024 con i funzionari del patrimonio. Oltre a quelli già incriminati, i procuratori stavano "conducendo procedimenti pre-processuali in questo caso per determinare la potenziale responsabilità penale anche di altre persone", ha aggiunto il portavoce.
Vučić si è dimesso e non può cercare un altro mandato ma si prevede che mantengaSe sarà eletto primo ministro il 25 ottobre, consoliderà il suo controllo sul regime. In uno dei suoi ultimi atti come presidente, ha emesso 49 grazie. Alcuni dei destinatari non sono stati identificati, e non è chiaro se includano imputati nel caso dello Stato Maggiore Generale.
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La Casa Bianca ha indirizzato le domande alla società dei Trump. Il suo rappresentante ha detto: "La Trump Organization non ha piani di sviluppare alcun progetto a Belgrado, non è mai stata, in nessun momento, coinvolta in alcuna discussione o negoziazione per acquisire alcun sito a Belgrado, e nega qualsiasi coinvolgimento o conoscenza delle presunte affermazioni."
Il portavoce di Kushner ha detto: "Il suggerimento che Jared Kushner abbia perseguito il progetto di Belgrado come parte di qualsiasi accordo politico o schema 'pay to play' è categoricamente falso." Piuttosto, era "un'opportunità per trasformare un sito associato a un capitolo doloroso della storia della Serbia in un simbolo di guarigione e riconciliazione, portando al contempo sostanziali investimenti privati, posti di lavoro e opportunità economiche a Belgrado."
Il portavoce ha aggiunto: "Jared non ha avuto alcun coinvolgimento nei processi interni del governo serbo riguardanti lo status protetto del sito."
Nonostante tutte le difficoltà di Vučić, la storia della Trump Tower Belgrado non sembra aver dissuaso altri dal fare affari con la first family. Trump mantiene partecipazioni in dozzine delle sue società, anche se i suoi figli le gestiscono nominalmente. A luglio, ha pubblicato la sua dichiarazione finanziaria per il suo primo anno di ritorno alla Casa Bianca. Ha mostrato che aveva guadagnato 2 miliardi di dollari.
Domande frequenti
FAQ Il ruolo segreto dei leader serbi nello sforzo illegale di aiutare gli affari di Trump
Domande per principianti
Di cosa parla questa storia
È un'inchiesta che riporta che funzionari serbi hanno lavorato segretamente per aiutare un progetto imprenditoriale legato a Trump, possibilmente in violazione delle leggi sul lobbying o sull'influenza straniera
Chi è il leader serbo menzionato
Il resoconto si riferisce a una figura di alto livello del governo serbo accusata di aver coordinato silenziosamente sforzi per favorire un interesse imprenditoriale di Trump
Cosa significa sforzo illegale qui
Significa che le azioni potrebbero aver violato leggi — come non registrarsi come agente straniero o violare le regole di divulgazione sul lobbying
Perché è una cosa importante
Perché i governi stranieri sono generalmente vietati dall'influenzare segretamente o aiutare finanziariamente figure politiche o imprenditoriali americane
Cos'è un agente straniero
Qualcuno che lavora per conto di un governo o entità straniera ed è legalmente tenuto a registrarsi presso il governo americano
Domande intermedie
Quale legge potrebbe essere stata violata
Possibilmente il Foreign Agents Registration Act, che richiede la divulgazione di lavoro politico o di lobbying sostenuto dall'estero
Qual era l'affare di Trump coinvolto
I resoconti indicano un accordo immobiliare o di branding nei Balcani che ha beneficiato dell'assistenza segreta
Come ha aiutato il leader serbo
Presumibilmente usando risorse, connessioni o influenza del governo per spianare la strada all'accordo senza divulgazione pubblica
Trump o la sua società lo sapevano
Questa è una domanda chiave. Il resoconto suggerisce che l'aiuto era coperto ma non è chiaro quanto la parte Trump sapesse
Perché la Serbia lo farebbe
Possibilmente per ingraziarsi Trump, sperando in migliori relazioni con gli Stati Uniti o accordi commerciali in cambio
Domande avanzate
Quali sono le conseguenze legali se provato
Le possibili sanzioni includono multe, accuse penali e danni alle relazioni diplomatiche
Come si confronta con altri casi FARA
È simile a casi passati in cui governi stranieri hanno segretamente fatto lobbying o aiutato figure americane senza registrarsi
Qual è la differenza tra lobbying e influenza straniera
Il lobbying è cercare di influenzare la politica; l'influenza straniera è più ampia — qualsiasi sforzo di una potenza straniera per influenzare la politica o gli affari americani
Potrebbe influire sulle relazioni USA-Serbia
Sì. Se confermato, potrebbe mettere a dura prova la fiducia e portare a ricadute diplomatiche
Cosa dovrebbero aspettarsi le persone dopo
Audizioni congressuali, indagini dell'FBI o del DOJ e se
