Jeffrey Donaldson è stato condannato a 15 anni per reati sessuali contro due donne che erano bambine quando le ha abusate, completando quella che è stata descritta come una "catastrofica discesa nella vergogna". La sentenza presso la Newry Crown Court di giovedì ha suggellato la caduta di un ex leader del Partito Unionista Democratico (DUP) che un tempo dominava l'unionismo in Irlanda del Nord.
Donaldson, 63 anni, è stato condannato a 11 anni per stupro contro la querelante B e a quattro anni per reati contro la querelante A, da scontare consecutivamente. Rimarrà iscritto al registro dei sex offender a tempo indeterminato.
Aveva raggiunto il "massimo vertice della carica pubblica" prima di una "catastrofica discesa nella vergogna", ha detto il giudice Paul Ramsey. L'ex deputato di Lagan Valley non ha mostrato alcun rimorso o empatia, ha detto il giudice. "Non c'è stata, e senza dubbio non ci sarà, una sola parola di rammarico, scuse o vergogna da parte di quest'uomo per fornire almeno alle sue vittime un briciolo di conforto."
Ramsey ha reso omaggio alle vittime, che erano in tribunale. "È solo grazie al coraggio, all'intraprendenza e alla determinazione di due giovani donne che siete stato assicurato alla giustizia per i crimini che avete commesso contro di loro quando erano bambine", ha detto.
Catherine Kierans, responsabile dell'unità per i crimini gravi del Public Prosecution Service, ha elogiato il coraggio delle vittime nel farsi avanti per cercare giustizia. "Jeffrey Donaldson ricopriva una posizione pubblica di rilievo", ha detto. "Questo caso dimostra che gli abusi sessuali possono essere nascosti dietro una facciata di rispettabilità."
Donaldson, che indossava un abito blu, camicia bianca e cravatta rosa, non ha mostrato emozioni ed è stato scortato fuori dal banco degli imputati da due agenti di custodia. È stato riportato nel carcere di Maghaberry, dove è detenuto dalla condanna.
È stato giudicato colpevole a giugno di 18 capi d'accusa di abusi sessuali, incluso un capo d'accusa di stupro, in un periodo che va dal 1985 al 2008. Ha negato ogni illecito e intende fare appello.
Parlando fuori dal tribunale, la DCI Leah Crothers del Police Service of Northern Ireland ha detto che Donaldson ha manipolato le sue vittime e sfruttato la loro fiducia. La polizia e il sistema di giustizia penale hanno inviato un messaggio chiaro, ha detto. "Nessuno è al di sopra della legge."
Le dichiarazioni delle querelanti, lette da Crothers, hanno dettagliato un trauma duraturo. La querelante B ha detto che gli abusi le hanno tolto la capacità di fidarsi delle persone. "Mi sono fatta avanti molti anni fa perché per me si tratta di tracciare una linea nella sabbia e sapere che i Donaldson non possono più ferire nessun altro."
La querelante A ha detto che la sua infanzia le è stata rubata. "Ho imparato a sopravvivere chiudendo dentro le mie emozioni, non fidandomi di nessuno e aspettandomi che le persone mi ferissero... Non avrei mai dovuto diventare così forte. Gli ultimi anni sono stati nient'altro che una battaglia... Ma coloro che sono responsabili non mi controllano più... Il ciclo si sta spezzando e finisce con me."
Il DUP ha detto che il suo ex leader ha commesso "crimini vili e disgustosi" ed ha espresso solidarietà alle querelanti. "Merita ogni giorno della lunga pena detentiva che deve scontare dopo il verdetto di colpevolezza per aver predato vittime innocenti minorenni."
La giuria nel processo di quattro settimane ha stabilito che la moglie di Donaldson, Eleanor, ha favorito e assecondato i suoi reati. La sessantenne è stata giudicata non idonea a sostenere un processo per motivi di salute mentale e ha affrontato un processo sui fatti, che verifica le prove ma non comporta una condanna penale. Dovrebbe tornare in tribunale il 13 novembre 2026 per un'udienza relativa alla conclusione del suo caso.
Il caso ha distrutto la reputazione di una figura dell'establishment che è stata insignita del titolo di cavaliere e ha svolto un ruolo chiave a Westminster durante i negoziati post-Brexit sulla posizione dell'Irlanda del Nord nel Regno Unito.
Durante il processo, la querelante B ha detto di essere stata stuprata quando frequentava la scuola primaria e di frequentare la scuola secondaria quando Donaldson le ha sollevato la maglietta e le ha palpeggiato il seno. La giuria ha sentito che la moglie di Donaldson ha assistito a parte di quest'ultimo incidente prima di allontanarsi. La querelante A ha detto che frequentava la scuola primaria quando Donaldson ha iniziato a essere "fisico" con lei. Ricorda di essersi svegliata di notte con una sensazione sessuale e di aver fatto incubi su "uomini che facevano cose orribili ai bambini". Il processo ha sentito che negli anni '90 la vittima ha raccontato gli abusi a un pastore, dopo di che Donaldson si è scusato con lei in un centro cristiano nella contea di Antrim. I pubblici ministeri hanno anche raccontato alla giuria di una lettera che Donaldson ha scritto alla querelante A nel 2020, in cui esprimeva rammarico per aver causato "dolore, sofferenza e angoscia" e chiedeva perdono per la sua "natura peccaminosa". Al processo ha negato qualsiasi illecito e ha detto che le scuse riguardavano altre questioni. La pubblica ministero, Rosemary Walsh, ha detto al processo che entrambe le vittime hanno tenuto i loro ricordi "chiusi dentro" fino a quando punti di svolta nell'età adulta le hanno portate a denunciare i reati alla polizia nel 2024. Fino al suo arresto nel marzo 2024, Donaldson era visto come un modello di integrità unionista. Nato in una famiglia presbiteriana a Kilkeel, ha sposato Eleanor nel 1987 e ha completato apprendistati nel Partito Unionista dell'Ulster prima di defezionare al DUP nel 2004. Donaldson è stato insignito del titolo di cavaliere per i servizi politici nel 2016 ed è diventato leader del DUP nel 2021, prima di dimettersi nel 2024. Dopo la sua condanna, Re Carlo gli ha tolto il cavalierato a luglio.
Domande frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti riguardanti la condanna dell'ex leader del DUP Jeffrey Donaldson
Domande per principianti
Chi è Jeffrey Donaldson
È un politico nordirlandese che è stato leader del Partito Unionista Democratico e membro del Parlamento
Per cosa è stato condannato
È stato condannato per reati sessuali su minori di natura storica
Quanto dura la sua pena
È stato condannato a 15 anni di prigione
Quando sono avvenuti questi crimini
I reati erano di natura storica, il che significa che sono avvenuti nel passato, risalendo agli anni '80 e '90
Ha ammesso i crimini
No Ha negato le accuse ma è stato giudicato colpevole da una giuria a seguito di un processo
Domande avanzate
Di quali accuse specifiche è stato riconosciuto colpevole
È stato giudicato colpevole di molteplici accuse tra cui stupro, aggressione indecente e atti osceni gravi contro due vittime
Dove sconterà la pena
Sconterà la pena in una prigione in Irlanda del Nord A causa della natura dei suoi crimini e del suo ex profilo pubblico, è probabile che venga detenuto in un'unità segregata per la sua stessa protezione
Come influisce questo sul DUP
Il DUP ha dichiarato che i reati sono una questione per i tribunali e la polizia Donaldson si è dimesso da leader del partito quando le accuse sono emerse per la prima volta Il partito ha cercato di prendere le distanze da lui sottolineando che i crimini sono stati commessi molto prima della sua carriera politica e che non sono un riflesso del partito stesso
Cosa significa probabilmente in pratica la pena di 15 anni
Nel Regno Unito e in Irlanda del Nord una pena di 15 anni non significa necessariamente che sconterà esattamente 15 anni di prigione Sconterà un periodo minimo prima di essere idoneo alla liberazione condizionale, a condizione che non sia considerato un pericolo per il pubblico Il Parole Board prenderà la decisione finale sulla sua liberazione
Perché i reati sono stati descritti come storici
In termini legali, storico si riferisce a reati avvenuti molti anni fa, spesso prima delle moderne tecniche forensi o di cambiamenti nella legge Ciò non rende i crimini meno gravi, ma può rendere il perseguimento più difficile a causa del passare del tempo e della disponibilità delle prove
Cosa succede alla sua pensione e ai suoi titoli politici
Potrebbe perdere alcuni titoli politici o onorificenze La sua pensione parlamentare è probabilmente protetta dalla legge
