Vid första anblick verkar den brittiska kulturen vara dömd. Musikbranschen står på skakig grund, med mindre klubbar som stänger i snabb takt – 125 under 2023 ensam – och artister som kämpar för att ha råd med de få som finns kvar. Turnéer har blivit en förlustaffär som tvingar även etablerade artister att subventionera dem med annat arbete. Samtidigt har streaming dramatiskt minskat värdet av inspelad musik, vilket lett till en nedgång på branschens högsta nivåer. Tidigare i år slogs de brittiska avdelningarna av stora skivbolag som Warner och Atlantic ihop med sina amerikanska motsvarigheter.
Inom komedin står Edinburgh Fringe – grunden för modern brittisk stand-up, sketchkomedi och sitcoms – inför en existentiell kris på grund av brist på sponsring och oöverkomligt höga kostnader för artister. Filmindustrin är nu nästan helt beroende av minskande amerikanska investeringar. Även om Storbritannien förblir en populär inspelningsplats tack vare skattelättnader och vackra platser, genererar de flesta produktioner som görs här i slutändan vinst för amerikanska bolag.
BBC, en hörnsten i det brittiska kulturlivet, vacklar från kris till kris, medan den bredare tv-branschen lider av sändarnas oförmåga att finansiera program på grund av reklamnedskärningar och stigande kostnader. Liksom film har den blivit beroende av internationella investeringar, vilket väcker farhågor att Storbritannien har förlorat förmågan att producera program enbart för en inhemsk publik. Program som inte kan locka utländsk finansiering förlitar sig på god vilja, där regissörer, författare och stjärnor i stora dramer tar betydande lönesänkningar för att få dem gjorda – som med den prisbelönta uppföljaren till Wolf Hall. Till skillnad från amerikanska streamingtjänster kämpar brittiska sändare med att omvandla tittarsiffror till vinst. Till exempel drog succédramat Mr Bates vs The Post Office över 13 miljoner tittare men förlorade ändå runt 1 miljon pund, vilket ITV:s chef tillskrev dess brist på internationella försäljningar.
Så hur kan en kompromisslös, egenartad kultursektor överleva under dessa förhållanden? En effekt av underhållningens globalisering är att framgång nu mäts genom att locka en stor, ofta otydlig, global publik. Som en liten ö verkar Storbritannien vara dömd att betyda allt mindre.
Ändå har något oväntat hänt. Mitt i denna turbulens frodas den brittiska kulturen. Inte nog med att den dominerar det globala samtalet, utan den gör det med konst som utforskar det brittiska arvet och sinnelaget på spännande nyanserade sätt. Se på allt – från virala trender som fångar den brittiska psyken som aldrig förr, till musik, tv och filmer som kämpas med den komplexa, ofta motsägelsefulla naturen av brittisk identitet – och det är svårt att inte känna att vi är i en guldålder.
Ta I Used to Live in England, ett väldigt brittiskt kärleksbrev till Storbritannien, skrivet av en amerikan. Låten, släppt i juni av musikern Frankie Beanie under hans alias Supermodel, drabbar om shopping på Tesco, att säga "Go Tesco's" istället för "Go to Tesco's", och refererar till Wetherspoons, UK garage-musik och tågbiljetter för 65 pund. Beanie är inte den enda amerikanen som kringgår utslitna klichéer som eftermiddagste eller dåliga tänder för att fira de verkliga kännetecknen för det brittiska livet. Efter 2024 års "Britishcore"-trend på TikTok, där användare världen över omfamnade typiskt brittiska texter (Trainspotting), institutioner (Greggs) och personer (Gemma Collins), har i år sett en ökning av anglofili från andra sidan Atlanten. Detta drivs delvis av en romantiserad syn på Storbritannien som en tillflyktsort från Trumps Amerika och en aldrig tidigare skådad exponering för nyanserna i det brittiska livet.
Brittiskt sinnelag frodas på sociala medier. Olivia Rodrigo uttryckte sin kärlek till England under sin huvudspelning på Glastonbury, nämnde Colin the Caterpillar-tårtor, att njuta av en pint mitt på dagen utan att dömas, och engelska män – en nick till hennes nuvarande pojkvän, skådespelaren Louis Partridge. Deras relation över Atlanten är en del av "British boyfriend"-trenden, driven av överflödet av unga brittiska skådespelare i Hollywood, vilket har förvandlat brittiska män till ett eftertraktat accessoar.
På andra håll har brittiska innehållsskapare fått global popularitet med sin kaotiska, provokativa humor, beskriven av Clive Martin i en Vice-artikel som en blandning av Benny Hill, You’ve Been Framed och Nil By Mouth. Äkta förtrogenhet med brittisk kultur har blivit en form av kulturellt kapital: när New Yorks nytillträdda borgmästare Zohran Mamdani fick frågan om sina lyssnandevanor, berömde han Arseblog Arsecast-podden och en förlängd version av "One Pound Fish", en viral låt från 2012 av en marknadsförsäljare från östra London som senare medverkade i The X Factor.
Denna online-återuppväckelse av "Cool Britannia" har en nymodighetsfaktor, men det finns också substans: den brittiska förkärleken för vardagliga, något underkända nöjen uppskattas nu världen över. Samtidigt, inom konsten, är en djupare reflektion av brittiskhet en trend.
Inom popmusiken erbjöd 2010-talets globala stjärnor som Adele, Ed Sheeran och Coldplay ganska neutral musik med lite koppling till brittisk identitet. Nu formar brittiska artister den transatlantiska musikaliska tidsandan: i år med Oasis återförening, och förra året med Charli XCX:s Brat (vars inflytande sträckte sig in i 2025, delvis på grund av en missriktad diss-låt av Taylor Swift). Båda är typiskt brittiska. Oasis har varit en nationell symbol i över 30 år, en blandning av högljudd skämtsamhet, skarp manchesterwit, lekfull bravad och Beatles-nostalgi – som fångar en romantiserad syn på vardagen och att ha roligt.
Brat, å andra sidan, kopplar samman genom samtida brittiska referenser som happy hardcore, UK garage och dubstep. I dess kärna ligger en ironisk, konstskolekänsla, förkroppsligad av Charli:s medarbetare AG Cook, en Goldsmiths-examen som hjälpte till att skapa hyperpop – en genuint ny subgenre – genom sin satir av konstladhet, konsumism, teknologi och god smak. Liksom Oasis kanaliserar Brat rak ärlighet och sarkastisk storhetsvansinne, denna gång genom personan av en privatutbildad festtjej.
Denna kaotiska, frispråkiga men ändå kvicka sida av den brittiska karaktären är tydlig över hela popmusiken: från Lily Allens brutalt ärliga och roliga "West End Girl", till Lola Youngs svordomsfyllda "Messy" (som toppade listorna i januari), till ex-Little Mix-medlemmen Jade Thirlwalls debutalbum That’s Showbiz Baby! (med texter som "I am the it girl / I am the shit girl"). De delar en stämning med Amelia Dimoldenberg, vars YouTube-serie Chicken Shop Date blandar socialt obehag, torr kvickhet och brittisk high street-kultur till en vision av brittiskhet som omfamnas i USA; hon fungerar nu som Oscars-red carpet-korrespondent.
Om Charli XCX:s RP-accentuerade electropop kändes distinkt brittisk, så är Kent-födda PinkPantheress melankoliska version... Hennes framgång kan vara ännu mer anmärkningsvärd. Sedan debuten på TikTok 2020 har den 24-årigas uppgång varit snabb – hjälpt av plattformens förmåga att pusha nischat brittiskt innehåll till en global publik, vilket skapar en viral feedback-loop (se även: #Britishcore). I år fick hon en Mercury Prize-nominering och två Grammy-nomineringar. Även hon lutar sig mot öppet brittisk nostalgi, lägger på drum 'n' bass, jungle och big beat-prover med suggestivt dyster sång som förmedlar regnblöt melankoli. Medan PinkPantheress unika dragkraft i USA kan komma från att gräva i denna mindre kända musikhistoria med en charmig accent, tar hon också del av något djupare: känslan av brittiskhet. Hennes kreativa moodboard, som hon en gång berättade för Rolling Stone, inkluderar "hopp och förlorat hopp", färgen grå, tv-serien Skins, "att ha en smutsig känsla" och the Streets – särskilt Mike Skinners talang för att fånga känslan att "livet är så skit". Intervjuaren noterade att hennes synpunkt framfördes på det "distinkt brittiska sätt vi har att glädjas åt vårt eget elände".
Detta var också året då distinkt brittisk rap verkligen slog igenom i USA, tack vare Central Cee. Hans debut, Can’t Rush Greatness, blev det första brittiska rapalbumet någonsin att ta sig in på Billboard Top 10, rotat i UK drill och fullt av referenser till Sports Direct, Uxbridge Road och Vauxhall Astra. Samtidigt, efter att tidigare anpassat sitt sound till amerikansk R&B, släppte Blood Oranges Devonté Hynes Essex Honey i augusti – ett album genomsyrat av smärtsam nostalgi för hans barndom i Ilford. The Guardians Alexis Petridis beskrev dess "primära stämning" som "en väldigt brittisk sorts sensommar-till-höst-melankoli".
Inom film blev Tim Keys och Tom Basdens utsökt sorgliga The Ballad of Wallis Island – hyllad av Richard Curtis som en av de största filmerna detta land någonsin producerat – en osannolik internationell hit samtidigt som den förblev, enligt Basden, "väldigt brittisk". Med en blåsigt walesisk kustlinje som bakgrund dominerades dess känslomässiga ton av förträngd sorg kanaliserad till besvärlig skämtsamhet och en längtan efter det förflutna, pepprad med referenser till Monster Munch, Gideon Coe och Harold Shipman. När den möttes med erkännande på den amerikanska festivalcirkeln höll Key fast vid den nationella traditionen av självironi och undrade om han av misstag hade gjort en film som bara fick genklang i Amerika.
En annan typiskt brittisk film, Danny Boyles 28 Years Later, spelade in över 150 miljoner dollar världen över. Boyles film var en kökssinksdrama – stekningar och familjedysfunktion i ett radhus – förklädd till en zombiefilm. Den började med ett gammalt VHS-band av Teletubbies och byggde upp till en klimax med en Clockwork Orange-liknande gang klädd som hyllning till Jimmy Savile. Den fungerade också som en allegori för post-Brexit Storbritannien, centrerad kring en gemenskap av isolationister som finner nostalgisk tröst i en vision av England som blandar arthuriansk romantik, efterkrigstida byhallar och pubhumor.
Om 28 Years Later var en sur, surrealistisk men ändå vacker ode till Storbritanniens förflutna, var Adolescence – den näst mest sedda serien i Netflix historia – dess mardrömslika, framtidsinriktade motsvarighet. Jack Thornes och Stephen Grahams sexfaldigt Emmy-vinnande berättelse om en 13-åring anklagad för mord var den typen av provokativt samhällsdrama som brukade vara en brittisk specialitet – förutom att ingen någonsin samlat 142 miljoner visningar förut. Mödosamt realistisk (polisstationsscenerna kändes kusligt reminiscenta av Channel 4:s observationsdokumentär 24 Hours in Police Custody, en serie Graham erkänner sig vara "besatt" av), spiraliserade den slutligen till en iskallt vanlig familjedrama, som påminde om Mike Leigh på hans mest förödande.
På andra håll har Apple TVs hitserie Slow Horses – byggd på en grund av misslyckande och flatulens, utspelad i en igenkännbart dyster version av London – återvänt för en femte säsong. Även tillbaka för en andra säsong är Such Brave Girls, som blandar kvävande förort med extrem galghumor, djupt rotad i en mörk brittisk komisk tradition (the New York Times jämförde den med Peep Show, Pulling och Fleabag), trots att den stöds av det inflytelserika amerikanska produktionsbolaget A24. Båda serierna fångar andan i det brittiska livet långt mer exakt än The Crown, The Great British Bake Off eller Ted Lasso – men inte varje skildring av Storbritannien på skärmen är så dyster. Industry, en HBO-BBC-samproduktion som är mest populär i USA, kan vara den coolaste och mest sofistikerade dramaserien någonsin gjord om Storbritannien. Med en sömlös rörelse från tradinggolv till skumma pubar, gentlemannaklubbar och landstugor, har skaparna Mickey Down och Konrad Kay genomsyrat sin utforskning av de ogenomskinliga maktstrukturerna i hjärtat av det brittiska samhället med gripande drama och skarp satir.
Kanske är farhågorna om den brittiska kulturens nedgång för tidiga. Eller kanske är de värsta effekterna ännu att komma. Oavsett vad som är mest slående med denna nya era, där vi känner oss tvungna att uppföra brittiskhet för världen, är hur kreativt och autentiskt det görs – och hur väl det tas emot. Så varför kan vi inte använda denna nuvarande momentum för att hjälpa våra kreativa industrier ur krisen? I januari tillkännagav David Lammy en "soft power"-arbetsgrupp med målet att omvandla kulturella prestationer till nationella fördelar, och noterade att trots våra framgångar "har vi inte tagit ett tillräckligt strategiskt tillvägagångssätt till dessa enorma tillgångar." Det har aldrig varit ett bättre tillfälle att tjäna pengar på den globala aptiten för brittisk kultur, men ett år senare väntar vi fortfarande på en handlingsplan.
Vissa människor har konkreta idéer: Wolf Alice-gitarristen Joff Oddie har varit bland dem som pushar för en avgift på 1 pund på biljetter till arenakonserter, med intäkterna gående till mindre klubbar (politiken antogs tidigare i år, men endast
