Spanien har det mest omfattande höghastighetstågnätet i Europa och det näst största i världen, efter Kina. Systemet, som är en stor källa till nationell stolthet, har vuxit och blivit mer prisvärt tack vare ett stort antal passagerare och ökad konkurrens mellan tågbolag. Tågen avgår med några minuters mellanrum mellan Madrid och Barcelona och knyter samman landets två folkrikaste städer. Den 600 kilometer långa resan tar mindre än tre timmar, med ett genomsnittligt pris på 65 euro.
Trettiofyra år efter det att den första höghastighetslinjen öppnades mellan Madrid och Sevilla, förbinder nätverket nu mer än 50 städer. Det har länge varit en punkt för nationell stolthet och åtnjutit ovanlig politisk konsensus – åtminstone fram till denna månads tragedier. I den första olyckan spårade ett tåg ur och kolliderade med ett annat nära staden Adamuz i Andalusien, vilket dödade 45 personer och skadade ytterligare dussintals. En andra olycka i Katalonien, orsakad av ett väggras under dåligt väder, dödade föraren på ett pendeltåg i Barcelona. Det lokala nätverket, som har lidit av år av förseningar och funktionsfel, stannades helt i flera dagar som ett resultat.
Även om nätverkets övergripande säkerhetsstatistik förblir stark, har dessa händelser utlöst debatt om underinvesteringar i infrastrukturunderhåll och har blivit en ny fläck i landets polariserade politik.
Spanjorerna älskar tåg. Tågresor står nu för över 56% av all transport, mer än väg och luft tillsammans. Under 2024 transporterade långdistanstågen 85 miljoner passagerare – en ökning med 15% från föregående år. De senaste olyckorna känns extra personliga eftersom tågen är en så integrerad del av vardagen och fortsätter att ge pålitlig service för många, även om lokala nätverk frustrerar passagerare och avfolkade områden gradvis har förlorat sina förbindelser.
Undersökningen av urspårningen i Andalusien pågår fortfarande, med uppmärksamhet riktad mot olycksplatsen – specifikt en trasig svets som förbinder ett räls från 1989 med ett från 2023. Det råder nu politisk oenighet om hur grundligt infrastrukturen på Madrid-Sevilla-linjen, en av de äldsta i höghastighetsnätverket, hade uppgraderats.
Transportministern Óscar Puente, en omstridd figur känd för att kritiska journalister och rivaler på sociala medier, medgick fel i vissa detaljer av sina första uttalanden om krashen.
Det centerhögerinriktade Folkpartiet (PP) använder tvisten för att inleda en bredare attack mot regeringen. Partiledaren Alberto Núñez Feijóo gjorde till och med ett ordspråk som jämförde järnvägarnas tillstånd med nationens tillstånd.
Den PP-ledda regionala regeringen i Valencia var allmänt kritiserad för sin hantering av översvämningar 2024, och dess president tvingades avgå ett år senare. Nu försöker många inom PP skylla den socialistledda nationella regeringen för tågkatastrofen. Endast några få konservativa tjänstemän, som presidenten i Andalusien, har undvikit att utnyttja tragedin för politisk vinning.
Trots skiftningsspelet är höghastighetsnätverket resultatet av långsiktigt engagemang från politiker över hela spektrumet. Att prioritera investeringar i nya linjer framför att underhålla befintlig infrastruktur har dock varit ett ihållande mönster. Oavsett parti föredrar politiker att inviga nya linjer eller renoverade stationer. Det finns få fototillfällen eller politiska belöningar för det tråkiga men livsviktiga arbetet med att uppgradera spår på landsbygden.
Den nuvarande center-vänsterregeringen har investerat mer i räls och underhåll än den tidigare konservativa administrationen, som styrde i kölvattnet av finanskrisen. Ändå, med ökad trafik, nya linjer och fler passagerare, spenderar Spanien mindre per kilometer på underhåll än Tyskland eller Schweiz – även om sådana jämförelser är ofullkomliga, med tanke på skillnader i nätverkens ålder och kostnaderna för offentliga arbeten och material. Att gå framåt kräver ett seriöst och noggrant tillvägagångssätt från både regering och opposition – inte ytterligare ett partipolitiskt race till botten drivet av politisk vinning.
Och ja, det finns fortfarande mycket att älska med tågen i Spanien. De är billigare, snabbare och bekvämare än de flesta i Europa.
María Ramírez är journalist och biträdande chefredaktör för elDiario.es, en nyhetsbyrå i Spanien.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om säkerheten på Spaniens höghastighetståg
F: Är Spaniens höghastighetståg säkra?
S: Ja, överlag har de en stark säkerhetsstatistik. Systemet är modernt och väl underhållet, med rigorösa protokoll. Men som i alla komplexa transportsystem kan absolut 100% garanterad säkerhet inte lovas av stolthet eller rykte ensamt – det kräver ständig vaksamhet och investeringar.
F: Vad gör AVE-nätverket så högt ansedt?
S: Det är ett av de mest omfattande höghastighetsnätverken i världen, känt för sin punktlighet, komfort och effektivitet i att koppla samman större städer. Denna operativa framgång är en stor källa till nationell stolthet.
F: Om de är så bra, varför kan inte stolthet garantera säkerhet?
S: Säkerhet beror på kontinuerliga faktorer som infrastrukturunderhåll, personalutbildning, teknologiuppdateringar och tillräcklig finansiering. Stolthet över tidigare prestationer är viktigt, men den måste matchas av pågående, konkret handling och resurser för att hantera risker.
F: Vilka är de viktigaste säkerhetsåtgärderna för AVE-tåg?
S: Nyckelåtgärder inkluderar avancerade signalsystem som förhindrar kollisioner, regelbundna och strikta underhållsscheman, högutbildade förare och kontrollanter, samt kontinuerlig spårövervakning.
F: Har det funnits några större olyckor på AVE-nätverket?
S: Det har funnits en dödlig olycka i dess historia: urspårningen i Santiago de Compostela 2013. Denna tragedi underströk att även avancerade system är sårbara för mänskliga misstag eller procedurfel, vilket belyser behovet av ständig säkerhetsförstärkning.
F: Hur jämför sig Spaniens höghastighetstågsäkerhet med andra länders?
S: Den anses generellt vara bland de säkraste i Europa och världen, jämförbar med system i Frankrike, Tyskland och Japan. Dess säkerhetsstatistik är utmärkt, men branschstandarden är att alltid sträva efter förbättring.
F: Vilka är potentiella risker eller vanliga problem som kan påverka säkerheten?
S: Risker inkluderar mänskliga misstag, extrema väderhändelser som påverkar spår, potentiella tekniska fel på tåg eller signaler, och den långsiktiga utmaningen att säkra tillräckliga investeringar för åldrande delar av nätverket.
F: Som passagerare, hur kan jag hålla mig säker på ett AVE-tåg?
S: Följ alla ombordinstruktioner, var uppmärksam på säkerhetsgenomgångar, förvara bagage ordentligt och var försiktig när du rör dig genom vagnarna medan tåget är i rörelse. Din medvetenhet bidrar till den övergripande säkerheten.
