España tiene la red ferroviaria de alta velocidad más extensa de Europa y la segunda mayor del mundo, después de China. Fuente de un inmenso orgullo nacional, el sistema ha crecido y se ha vuelto más asequible gracias al auge de pasajeros y a una mayor competencia entre las compañías ferroviarias. Los trenes salen cada pocos minutos entre Madrid y Barcelona, conectando las dos ciudades más pobladas del país. El trayecto de 600 kilómetros toma menos de tres horas, con una tarifa promedio de 65 euros.
Treinta y cuatro años después de la inauguración de la primera línea de alta velocidad entre Madrid y Sevilla, la red conecta ahora más de 50 ciudades. Durante mucho tiempo ha sido un motivo de orgullo nacional y gozó de un raro consenso político, al menos hasta las tragedias de este mes. En el primer accidente, un tren descarriló y colisionó con otro cerca del pueblo de Adamuz en Andalucía, causando 45 muertos y decenas de heridos. Un segundo accidente en Cataluña, provocado por el derrumbe de un muro durante mal tiempo, mató al maquinista de un tren de cercanías en Barcelona. La red local, que sufre años de retrasos y fallos, quedó completamente paralizada durante días como consecuencia.
Aunque el historial general de seguridad de la red sigue siendo sólido, estos incidentes han avivado el debate sobre la falta de inversión en el mantenimiento de infraestructuras y se han convertido en otro punto de tensión en la polarizada política del país.
A los españoles les encantan los trenes. El transporte ferroviario representa ahora más del 56% de todo el transporte, superando a la carretera y el avión juntos. En 2024, los trenes de larga distancia transportaron 85 millones de pasajeros, un 15% más que el año anterior. Los recientes accidentes resultan especialmente personales porque los trenes son una parte integral de la vida diaria y siguen prestando un servicio fiable para muchos, incluso cuando las redes locales frustran a los pasajeros y las zonas despobladas han ido perdiendo sus conexiones.
La investigación sobre el descarrilamiento en Andalucía sigue en curso, centrándose la atención en el lugar del accidente, concretamente en una soldadura rota que unía un rail de 1989 con otro de 2023. Ahora existe desacuerdo político sobre hasta qué punto se había modernizado la infraestructura de la línea Madrid-Sevilla, una de las más antiguas de la red de alta velocidad.
El ministro de Transportes, Óscar Puente, una figura divisiva conocida por criticar a periodistas y rivales en redes sociales, reconoció errores en algunos detalles de sus declaraciones iniciales sobre el siniestro.
El Partido Popular (PP) de centroderecha está utilizando la disputa para lanzar un ataque más amplio contra el gobierno. El líder del partido, Alberto Núñez Feijóo, llegó a hacer un juego de palabras comparando el estado de los ferrocarriles con el estado de la nación.
El gobierno regional del PP en Valencia fue muy criticado por su gestión de las inundaciones de 2024, y su presidente se vio obligado a dimitir un año después. Ahora, muchos en el PP presionan para culpar al gobierno nacional socialista del desastre ferroviario. Solo unos pocos cargos conservadores, como el presidente de Andalucía, han evitado explotar la tragedia con fines políticos.
A pesar del reparto de culpas, la red de alta velocidad es el resultado de un compromiso a largo plazo de políticos de todo el espectro. Sin embargo, priorizar la inversión en nuevas líneas sobre el mantenimiento de la infraestructura existente ha sido un patrón persistente. Independientemente del partido, los políticos prefieren inaugurar nuevas líneas o estaciones renovadas. Hay pocas oportunidades fotográficas o recompensas políticas para el trabajo aburrido pero vital de mejorar las vías en el campo.
El actual gobierno de centroizquierda ha invertido más en vías y mantenimiento que la anterior administración conservadora, que gobernó tras la crisis financiera. Aun así, con el aumento del tráfico, las nuevas líneas y más pasajeros, España gasta menos por kilómetro en mantenimiento que Alemania o Suiza, aunque tales comparaciones sean imperfectas. Las diferencias en la antigüedad de las redes y en los costes de obras públicas y materiales implican que avanzar requiere un enfoque serio y cuidadoso tanto del gobierno como de la oposición, y no otra carrera partidista hacia el abismo impulsada por el beneficio político.
Y sí, todavía hay mucho que amar de los trenes en España. Son más baratos, rápidos y cómodos que la mayoría en Europa.
María Ramírez es periodista y subdirectora de elDiario.es, un medio de comunicación en España.
Preguntas Frecuentes
Preguntas frecuentes sobre la seguridad del ferrocarril de alta velocidad en España
P: ¿Son seguros los trenes de alta velocidad de España?
R: Sí, en general tienen un sólido historial de seguridad. El sistema es moderno y está bien mantenido, con protocolos rigurosos. Sin embargo, como cualquier sistema de transporte complejo, no se puede prometer una seguridad absoluta del 100% solo con el orgullo o la reputación; requiere vigilancia e inversión constantes.
P: ¿Qué hace que la red AVE esté tan bien considerada?
R: Es una de las redes de alta velocidad más extensas del mundo, conocida por su puntualidad, comodidad y eficiencia para conectar ciudades principales. Este éxito operativo es una gran fuente de orgullo nacional.
P: Si son tan buenos, ¿por qué el orgullo no puede garantizar la seguridad?
R: La seguridad depende de factores continuos como el mantenimiento de infraestructuras, la formación del personal, las actualizaciones tecnológicas y una financiación adecuada. El orgullo por los logros pasados es importante, pero debe ir acompañado de acciones y recursos tangibles y continuos para gestionar los riesgos.
P: ¿Cuáles son las principales medidas de seguridad para los trenes AVE?
R: Las medidas clave incluyen sistemas de señalización avanzados que previenen colisiones, programas de mantenimiento regulares y estrictos, maquinistas y controladores altamente capacitados, y un monitoreo continuo de las vías.
P: ¿Ha habido accidentes graves en la red AVE?
R: Ha habido un accidente mortal en su historia: el descarrilamiento de Santiago de Compostela en 2013. Esta tragedia subrayó que incluso los sistemas avanzados son vulnerables al error humano o fallos procedimentales, resaltando la necesidad de un refuerzo constante de la seguridad.
P: ¿Cómo se compara la seguridad del ferrocarril de alta velocidad español con la de otros países?
R: Generalmente se considera una de las más seguras de Europa y del mundo, comparable a los sistemas de Francia, Alemania y Japón. Sus estadísticas de seguridad son excelentes, pero el estándar de la industria es buscar siempre la mejora.
P: ¿Cuáles son los riesgos potenciales o problemas comunes que podrían afectar la seguridad?
R: Los riesgos incluyen el error humano, eventos meteorológicos extremos que afecten a las vías, posibles fallos técnicos en trenes o señales, y el desafío a largo plazo de asegurar una inversión suficiente para las partes envejecidas de la red.
P: Como pasajero, ¿cómo puedo viajar seguro en un tren AVE?
R: Siga todas las instrucciones a bordo, preste atención a las indicaciones de seguridad, guarde el equipaje correctamente y tenga cuidado al moverse por los vagones mientras el tren está en marcha. Su conciencia contribuye a la seguridad general.
