L'Espagne possède le réseau ferroviaire à grande vitesse le plus étendu d'Europe et le deuxième au monde, après la Chine. Source d'une immense fierté nationale, le système s'est développé et est devenu plus abordable grâce à un boom du nombre de passagers et à une concurrence accrue entre les compagnies ferroviaires. Les trains partent toutes les quelques minutes entre Madrid et Barcelone, reliant les deux villes les plus peuplées du pays. Le trajet de 600 kilomètres prend moins de trois heures, avec un tarif moyen de 65 euros.
Trente-quatre ans après l'ouverture de la première ligne à grande vitesse entre Madrid et Séville, le réseau relie désormais plus de 50 villes. Il a longtemps été un motif de fierté nationale et a bénéficié d'un rare consensus politique — du moins jusqu'aux tragédies de ce mois-ci. Dans le premier accident, un train a déraillé et est entré en collision avec un autre près de la ville d'Adamuz en Andalousie, faisant 45 morts et des dizaines de blessés. Un second accident en Catalogne, causé par l'effondrement d'un mur par mauvais temps, a tué le conducteur d'un train de banlieue à Barcelone. Le réseau local, qui souffrait depuis des années de retards et de dysfonctionnements, a été complètement interrompu pendant plusieurs jours.
Bien que le bilan global de sécurité du réseau reste solide, ces incidents ont suscité un débat sur le sous-investissement dans la maintenance des infrastructures et sont devenus un autre point de crispation dans la politique polarisée du pays.
Les Espagnols adorent les trains. Les voyages en train représentent désormais plus de 56 % de tous les transports, dépassant la route et l'avion réunis. En 2024, les trains longue distance ont transporté 85 millions de passagers, soit une augmentation de 15 % par rapport à l'année précédente. Les accidents récents semblent particulièrement personnels car les trains font tellement partie intégrante de la vie quotidienne et continuent d'offrir un service fiable pour beaucoup, même si les réseaux locaux exaspèrent les voyageurs et que les zones dépeuplées ont progressivement perdu leurs liaisons.
L'enquête sur le déraillement en Andalousie est en cours, l'attention se concentrant sur le lieu de l'accident — en particulier, une soudure cassée reliant un rail de 1989 à un rail de 2023. Il existe désormais un désaccord politique sur l'ampleur de la modernisation des infrastructures de la ligne Madrid-Séville, l'une des plus anciennes du réseau à grande vitesse.
Le ministre des Transports, Óscar Puente, une figure clivante connue pour critiquer les journalistes et ses rivaux sur les réseaux sociaux, a reconnu des erreurs dans certains détails de ses premières déclarations sur l'accident.
Le Parti populaire (PP) de centre-droit utilise ce différend pour lancer une attaque plus large contre le gouvernement. Son dirigeant, Alberto Núñez Feijóo, a même fait un jeu de mots comparant l'état des chemins de fer à l'état de la nation.
Le gouvernement régional du PP à Valence a été largement critiqué pour sa gestion des inondations de 2024, et son président a été contraint de démissionner un an plus tard. Aujourd'hui, de nombreux membres du PP cherchent à imputer la responsabilité de la catastrophe ferroviaire au gouvernement national socialiste. Seuls quelques responsables conservateurs, comme le président de l'Andalousie, ont évité d'exploiter la tragédie à des fins politiques.
Malgré la guerre des responsabilités, le réseau à grande vitesse est le fruit d'un engagement à long terme des politiciens de tous bords. Cependant, privilégier les investissements dans de nouvelles lignes plutôt que l'entretien des infrastructures existantes a été une tendance persistante. Quel que soit le parti, les politiciens préfèrent inaugurer de nouvelles lignes ou des gares rénovées. Il y a peu d'occasions de photos ou de récompenses politiques pour le travail fastidieux mais vital de modernisation des voies dans les campagnes.
Le gouvernement actuel de centre-gauche a davantage investi dans les voies et la maintenance que l'administration conservatrice précédente, qui gouvernait au lendemain de la crise financière. Pourtant, avec l'augmentation du trafic, des nouvelles lignes et du nombre de passagers, l'Espagne dépense moins par kilomètre en maintenance que l'Allemagne ou la Suisse — même si de telles comparaisons sont imparfaites, étant donné les différences dans l'âge des réseaux et les coûts des travaux publics et des matériaux. Ces différences signifient qu'avancer nécessite une approche sérieuse et prudente de la part du gouvernement comme de l'opposition — et non une nouvelle course partisane vers le bas motivée par le gain politique.
Et oui, il y a encore beaucoup à aimer dans les trains en Espagne. Ils sont moins chers, plus rapides et plus confortables que la plupart de leurs équivalents en Europe.
María Ramírez est journaliste et rédactrice en chef adjointe d'elDiario.es, un média d'information en Espagne.
**Foire Aux Questions**
**Questions fréquentes sur la sécurité du train à grande vitesse en Espagne**
**Q : Les trains à grande vitesse espagnols sont-ils sûrs ?**
**R :** Oui, dans l'ensemble, leur bilan de sécurité est solide. Le système est moderne et bien entretenu, avec des protocoles rigoureux. Cependant, comme pour tout système de transport complexe, une sécurité absolue à 100 % ne peut être garantie par la seule fierté ou réputation — elle nécessite une vigilance et des investissements constants.
**Q : Qu'est-ce qui fait que le réseau AVE est si bien considéré ?**
**R :** C'est l'un des réseaux à grande vitesse les plus étendus au monde, réputé pour sa ponctualité, son confort et son efficacité à relier les grandes villes. Ce succès opérationnel est une source majeure de fierté nationale.
**Q : S'ils sont si bons, pourquoi la fierté ne peut-elle garantir la sécurité ?**
**R :** La sécurité dépend de facteurs continus comme la maintenance des infrastructures, la formation du personnel, les mises à jour technologiques et un financement adéquat. La fierté des réalisations passées est importante, mais elle doit être accompagnée d'actions et de ressources tangibles et continues pour gérer les risques.
**Q : Quelles sont les principales mesures de sécurité en place pour les trains AVE ?**
**R :** Les mesures clés incluent des systèmes de signalisation avancés qui préviennent les collisions, des calendriers de maintenance réguliers et stricts, des conducteurs et contrôleurs hautement formés, et une surveillance continue des voies.
**Q : Y a-t-il eu des accidents majeurs sur le réseau AVE ?**
**R :** Il y a eu un accident mortel dans son histoire : le déraillement de Saint-Jacques-de-Compostelle en 2013. Cette tragédie a souligné que même les systèmes avancés sont vulnérables aux erreurs humaines ou aux défaillances procédurales, mettant en lumière la nécessité d'un renforcement constant de la sécurité.
**Q : Comment la sécurité ferroviaire à grande vitesse espagnole se compare-t-elle à celle d'autres pays ?**
**R :** Elle est généralement considérée comme l'une des plus sûres d'Europe et du monde, comparable aux systèmes français, allemands et japonais. Ses statistiques de sécurité sont excellentes, mais la norme de l'industrie est de toujours rechercher l'amélioration.
**Q : Quels sont les risques potentiels ou problèmes courants pouvant affecter la sécurité ?**
**R :** Les risques incluent l'erreur humaine, les événements météorologiques extrêmes affectant les voies, les défaillances techniques potentielles des trains ou de la signalisation, et le défi à long terme de garantir des investissements suffisants pour les parties vieillissantes du réseau.
**Q : En tant que passager, comment puis-je rester en sécurité dans un train AVE ?**
**R :** Suivez toutes les instructions à bord, soyez attentif aux consignes de sécurité, rangez correctement vos bagages et soyez prudent lorsque vous vous déplacez dans les voitures pendant que le train est en marche. Votre vigilance contribue à la sécurité globale.
