**Kvinnor har varit en del av Ukrainas drönaroperationer sedan de första månaderna av fullskaliginvasionen. Allteftersom militära bristförteckningar växer har deras närvaro utökats, särskilt inom FPV (first-person-view) attackenheter.**
Även om antalet förluster inte officiellt släpps anses de vara höga. Ukraina förlitar sig i allt högre grad på civila för att ta roller som en gång fylldes av utbildade soldater. Utbildande operatörer genomgår nu en kort men intensiv 15-dagars kurs innan de skickas till frontlinjen, vilket visar hur brådskande behovet har blivit.
Det finns inga officiella siffror på hur många kvinnor som tjänstgör som drönaroperatörer, men utbildare och befäl uppskattar att dussintals för närvarande är aktiva eller på avancerad utbildning, och fler ansluter varje månad.
Operatörer arbetar under högriskkonditioner, ofta bara några kilometer från ryska positioner, och är regelbundet mål för artilleri, drönare och styrda bomber.
Dasha, 37: Drönarbefäl på östfronten
Dasha hade aldrig planerat att tjänstgöra. Hon tillbringade invasionens första månader med volontärarbete innan hon gick över till drönararbete när fler män från hennes område dödades eller mobiliserades. "Det handlade inte om ifall jag var redo", säger hon. "Det handlade om det faktum att det fanns färre människor kvar."
Hennes motivation är enkel: hennes två barn bor nu i Europa, och hon vill att de ska kunna återvända till ett säkert Ukraina. Hennes 89-åriga far överlevde andra världskriget, och den historiken tynger henne. "Jag vill inte att mina barn ska bli nästa generations krigsbarn. Det är all motivation jag behöver."
Hon leder nu en könsblandad enhet som verkar nära östfronten. Stämningen är en av utmattning, inte hjältemod. "Det här handlar inte om att kvinnor ska bevisa någonting", säger hon. "Det handlar om nödvändighet. Alla är ansträngda. Alla anpassar sig."
Elisabeth, 30: FPV-drönarpilot
Elisabeths första erfarenhet av kriget var ljudet. Hennes stad utsattes för upprepade bombardemang 2022, och hon tillbringade veckor med att sova i trapphus och källare. "Efter ett tag slutar du fråga vad du kan göra", säger hon. "Du frågar vad som fortfarande är möjligt."
Hennes FPV-utbildning sammanföll med tunga förluster i hennes region, och flera gruppmedlemmar skadades inom månader efter utplacering. Attityderna i enheterna förändrades snabbt. "Folk slutade bry sig om vem som var kvinna eller inte", säger hon. "De brydde sig om vem som kunde flyga."
Det svåraste för henne är den psykiska bördan: de långa arbetspassen, det konstanta hotet om att upptäckas av ryska drönare, och vetskapen om att varje uppdrag kan innebära att döda eller förlora någon hon känner. "Det blir inte lättare", säger hon. "Man vänjer sig bara vid att bära det."
Ilona, 24: Lärling på en drönarskola nära Kyiv
Ilona anmälde sig till en civildriven drönarskola efter månader av att ha bevittnat hur ryska flyganfall intensifierades nära hennes hem. Hon hade ingen militär erfarenhet och lite tilltro till att hon skulle passa in. "Jag trodde drönare var för proffs", säger hon. "Människor som växte upp med teknik. Inte jag."
Utbildningscentret håller en låg profil och byter plats efter att ha blivit utsatt för attacker flera gånger. Lärlingar accepterar detta som en del av rutinen. "Man förstår mycket snabbt att drönaroperatörer är jagade", säger hon. "Man känner det från första dagen." Det som slår henne mest är inte faran, utan behovet. Varje månad anmäler sig hundratals människor – många av dem civila – för utbildning. "Så många män i min ålder är redan borta", säger hon. "Någon måste kliva in i deras skor."
Dasha hoppas att hennes barn, som nu bor i Europa, en dag ska kunna återvända till ett säkert Ukraina.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor baserade på uttalanden från ukrainska kvinnliga drönarpiloter, utformade för att vara tydliga, koncisa och hjälpsamma.
Nybörjarfrågor
1. Vad innebär det att drönaroperatörer känner att de är mål?
Det innebär att från det ögonblick de börjar flyga sin drönare försöker fienden aktivt lokalisera deras position för att attackera dem med artilleri, robotar eller andra drönare.
2. Varför blir drönaroperatörer så snabbt mål?
Drönare är ett stort hot. De spanar in fiendens positioner, korrigerar artillerield och släpper granater. Att neutralisera operatören stoppar alla dessa aktiviteter och är ett högprioriterat mål för fienden.
3. Vilka är dessa nämnda kvinnliga piloter?
De är kvinnliga soldater i den ukrainska militären som är specialutbildade för att operera spanings- och attackdrönare vid frontlinjen.
4. Vilken typ av drönare talar de om?
De syftar vanligtvis på små kommersiella drönare för övervakning, samt större militära FPV-drönare som används för attacker.
Avancerade & taktiska frågor
5. Hur upptäcker och siktar fienden in sig på en drönaroperatör så snabbt?
Fienden använder elektronisk krigföring för att upptäcka radiosignalerna mellan drönaren och dess kontrollenhet. De kan triangelbera operatörens position, ibland inom några minuter.
6. Vad är elektronisk krigföring i detta sammanhang?
Det är användningen av teknik för att störa en drönars signal eller för att lokalisera källan till dess sändning.
7. Vad kan drönaroperatörer göra för att skydda sig från att bli mål?
De använder taktiker som att operera på avstånd, byta plats ofta, använda signalrepeaters och håller uppdragen så korta som möjligt för att minska upptäcktsrisken.
8. Vilken psykologisk påverkan har vetskapen om att man är ett primärt mål?
Det skapar ett enormt och konstant tryck. Operatörer måste förbli hypervaktsamma med vetskapen om att vilket uppdrag som helst kan bli deras sista, vilket leder till hög stressnivå och mental utmattning.
9. Är denna känsla av att vara ett mål unik för kriget i Ukraina?
Nej, men omfattningen och intensiteten är oöverträffad. Den utbredda användningen av billiga, effektiva drönare och avancerad elektronisk krigföring har gjort detta till ett kännetecken för modern strid, särskilt i denna konflikt.
