Kvinder har været en del af Ukraines droneoperationer siden de første måneder af den fuldskala invasion. Eftersom mangel på militært personel vokser, er deres tilstedeværelse udvidet, især i FPV (first-person-view) angrebsenheder.
Selvom tabstal ikke officielt frigives, menes de at være høje. Ukraine er i stigende grad afhængig af civile til at overtage roller, som engang blev besat af uddannede soldater. Elevoperatører gennemgår nu en kort men intens 15-dages kursus, før de sendes til frontlinjerne, hvilket viser, hvor presserende behovet er blevet.
Der findes ingen officielle optællinger over, hvor mange kvinder der tjener som droneoperatører, men instruktører og kommandanter estimerer, at der i øjeblikket er dusinvis i aktiv tjeneste eller avanceret træning, med flere der tilmelder sig hver måned.
Operatører arbejder under højrisikoforhold, ofte kun få kilometer fra russiske positioner, og bliver regelmæssigt mål for artilleri, droner og præcisionsbomber.
Dasha, 37: Dronekommandør på den østlige front
Dasha havde aldrig planlagt at tjene. Hun brugte invasions første måneder på frivilligt arbejde, før hun skiftede til dronearbejde, efterhånden som flere mænd fra hendes område blev dræbt eller mobiliseret. "Det handlede ikke om, hvorvidt jeg var klar," siger hun. "Det handlede om, at der var færre mennesker tilbage."
Hendes motivation er ligetil: hendes to børn bor nu i Europa, og hun vil have dem til at vende tilbage til et sikkert Ukraine. Hendes 89-årige far overlevede Anden Verdenskrig, og den historie hviler på hende. "Jeg vil ikke have, at mine børn bliver den næste generation af krigsbørn. Det er al den motivation, jeg har brug for."
Hun leder nu en kønsblandet enhed, der opererer nær den østlige front. Stemningen er præget af udmattelse, ikke heltemod. "Dette handler ikke om, at kvinder skal bevise noget," siger hun. "Det handler om nødvendighed. Alle er strakt. Alle tilpasser sig."
Elisabeth, 30: FPV-dronepilot
Elisabeths første krigserfaring var lyden. Hendes by blev udsat for gentagne bombardementer i 2022, og hun tilbragte uger med at sove i trappeopgange og kældre. "Efter et stykke tid holder du op med at spørge, hvad du kan gøre," siger hun. "Du spørger, hvad der stadig er muligt."
Hendes FPV-træning faldt sammen med store tab i hendes region, og adskillige holdmedlemmer blev såret inden for måneder efter udsendelse. Holdningerne i enhederne skiftede hurtigt. "Folk holdt op med at bekymre sig om, hvem der var kvinde eller ej," siger hun. "De bekymrede sig om, hvem der kunne flyve."
Den hårdeste del for hende er den psykiske byrde: de lange timer, den konstante trussel om opdagelse af russiske droner, og viden om, at hver mission kunne involvere at dræbe eller miste nogen, hun kender. "Det bliver ikke nemmere," siger hun. "Man vænner sig bare til at bære det."
Ilona, 24: Elev på en droneskole nær Kyiv
Ilona tilmeldte sig en civilt drevet droneskole efter måneder med at se russiske luftangreb intensiveres nær hendes hjem. Hun havde ingen militær erfaring og lidt tiltro til, at hun ville passe ind. "Jeg troede, droner var for professionelle," siger hun. "Folk der voksede op med teknologi. Ikke mig."
Træningscenteret holder en lav profil og skifter placering efter at være blevet målrettet flere gange. Elever accepterer dette som en del af rutinen. "Man forstår meget hurtigt, at droneoperatører er jaget," siger hun. "Man mærker det fra første dag." Det, der slår hende mest, er ikke faren, men behovet. Hver måned tilmelder hundredvis af mennesker – mange af dem civile – sig træning. "Så mange mænd på min alder er allerede væk," siger hun. "Nogen er nødt til at træde i deres sted."
Dasha håber, at hendes børn, som nu bor i Europa, en dag vender tilbage til et sikkert Ukraine.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over FAQ'er baseret på udtalelser fra ukrainske kvindelige dronepiloter, designet til at være klare, præcise og hjælpsomme.
Begynder-spørgsmål
1. Hvad betyder det, når droneoperatører mærker, at de er målrettet?
Det betyder, at fra de begynder at flyve deres drone, forsøger fjenden aktivt at lokalisere deres position for at angribe dem med artilleri, missiler eller andre droner.
2. Hvorfor bliver droneoperatører målrettet så hurtigt?
Droner er en stor trussel. De lokaliserer fjendens positioner, retter artilleriild og kaster granater. At neutralisere operatøren stopper alle disse aktiviteter og er et højprioriteret mål for fjenden.
3. Hvem er de nævnte kvindelige piloter?
De er kvindelige soldater i det ukrainske militær, der er specialtrænede til at operere rekognoscerings- og angrebsdroner på frontlinjerne.
4. Hvilken type droner taler de om?
De henviser typisk til små, kommercielle droner brugt til overvågning, samt større militære FPV-droner brugt til angreb.
Avancerede taktiske spørgsmål
5. Hvordan opdager og målretter fjenden en droneoperatør så hurtigt?
Fjenden bruger elektronisk krigsføringssystemer til at opdage radiosignalerne mellem dronen og dens controller. De kan triangulere operatørens position, nogle gange inden for minutter.
6. Hvad er elektronisk krigsføring i denne kontekst?
Det er brugen af teknologi til at forstyrre en drones signal eller til at lokalisere kilden til dens transmission.
7. Hvad kan droneoperatører gøre for at beskytte sig mod at blive målrettet?
De bruger taktikker som at operere på afstand, skifte position hyppigt, bruge signalforstærkere og holde missioner så korte som muligt for at reducere opdagelsestid.
8. Hvad er den psykologiske effekt af at vide, at man er et primært mål?
Det skaber et enormt og konstant pres. Operatører skal forblive hyperopmærksomme, vel vidende at enhver mission kunne være deres sidste, hvilket fører til høje niveauer af stress og mental træthed.
9. Er denne følelse af at være målrettet unik for krigen i Ukraine?
Nej, men omfanget og intensiteten er hidtil uset. Den udbredte brug af billige, effektive droner og avanceret elektronisk krigsføring har gjort dette til et definerende træk ved moderne kamp, især i denne konflikt.
