Kvinner har vært en del av Ukrainas droneoperasjoner siden de første månedene av den fullskala invasjonen. Etter hvert som militære mangelproblemer øker, har deres tilstedeværelse utvidet seg, spesielt i FPV (first-person-view) angrepsenheter.
Selv om tall for tap ikke offisielt frigis, antas de å være høye. Ukraina er i økende grad avhengige av sivile som tar på seg roller som tidligere ble fylt av trente soldater. Operatørtrainee gjennomgår nå et kort men intensivt 15-dagers kurs før de sendes til frontlinjene, noe som viser hvor presserende behovet har blitt.
Det finnes ingen offisielle tellinger av hvor mange kvinner som tjener som droneoperatører, men instruktører og kommandanter anslår at dusinvis for tiden er aktive eller i avansert trening, med flere som kommer til hver måned.
Operatører arbeider under høye risikoforhold, ofte bare noen få kilometer fra russiske stillinger, og blir regelmessig mål for artilleri, droner og styrtbomber.
Dasha, 37: Dronekommandør på østfronten
Dasha hadde aldri planlagt å tjene. Hun tilbrakte de første månedene av invasjonen som frivillig før hun gikk over til dronearbeid etter hvert som flere menn fra området hennes ble drept eller mobilisert. «Det handlet ikke om hvorvidt jeg var klar,» sier hun. «Det handlet om at det var færre mennesker igjen.»
Hennes motivasjon er enkel: hennes to barn bor nå i Europa, og hun vil at de skal returnere til et trygt Ukraina. Hennes 89 år gamle far overlevde andre verdenskrig, og den historien tynger henne. «Jeg vil ikke at barna mine skal bli den neste generasjonen krigsbarn. Det er all motivasjonen jeg trenger.»
Hun leder nå en kjønnsblandet enhet som opererer nær østfronten. Stemningen er preget av utmattelse, ikke heltemot. «Dette handler ikke om at kvinner skal bevise noe,» sier hun. «Det handler om nødvendighet. Alle er anstrengt. Alle tilpasser seg.»
Elisabeth, 30: Førstepersons droneflyger
Elisabeths første opplevelse av krigen var lyden. Hennes by ble utsatt for gjentatt bombardement i 2022, og hun tilbrakte uker med å sove i trappeoppganger og kjellere. «Etter en stund slutter du å spørre hva du kan gjøre,» sier hun. «Du spør hva som fortsatt er mulig.»
Hennes FPV-trening sammenfalt med store tap i hennes region, og flere teammedlemmer ble skadet innen måneder etter utplassering. Holdninger i enhetene endret seg raskt. «Folk brydde seg ikke lenger om hvem som var kvinne eller ikke,» sier hun. «De brydde seg om hvem som kunne fly.»
Den vanskeligste delen for henne er den psykologiske byrden: de lange timene, den konstante trusselen om oppdagelse av russiske droner, og viten om at hver oppdrag kan innebære å drepe eller miste noen hun kjenner. «Det blir ikke lettere,» sier hun. «Du blir bare vant til å bære det.»
Ilona, 24: Trainee på en droneskole nær Kyiv
Ilona meldte seg på en sivildrevet droneskole etter måneder med å se russiske luftangrep intensiveres nær hjemmet hennes. Hun hadde ingen militær erfaring og liten tro på at hun ville passe inn. «Jeg trodde droner var for profesjonelle,» sier hun. «Folk som vokste opp med teknologi. Ikke meg.»
Treningssenteret holder en lav profil og flytter steder etter å ha blitt målrettet flere ganger. Traineer aksepterer dette som en del av rutinen. «Du forstår veldig raskt at droneoperatører blir jaget,» sier hun. «Du føler det fra første dag.» Det som slår henne mest er ikke faren, men behovet. Hver måned melder hundrevis av mennesker – mange av dem sivile – seg til trening. «Så mange menn på min alder er allerede borte,» sier hun. «Noen må ta deres plass.»
Dasha håper at barna hennes, som nå bor i Europa, en dag vil komme tilbake til et trygt Ukraina.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål basert på uttalelsene fra ukrainske kvinnelige dronepiloter, designet for å være klare, konsise og hjelpsomme.
Begynnerspørsmål
1. Hva betyr det at droneoperatører føler de blir målrettet?
Det betyr at fra øyeblikket de begynner å fly dronen sin, prøver fienden aktivt å lokalisere deres posisjon for å angripe dem med artilleri, missiler eller andre droner.
2. Hvorfor blir droneoperatører målrettet så raskt?
Droner er en stor trussel. De oppdager fiendens stillinger, korrigerer artilleriild og slipper granater. Å nøytralisere operatøren stopper alle disse aktivitetene og er et høyt prioritert mål for fienden.
3. Hvem er disse kvinnelige pilotene som nevnes?
De er kvinnelige soldater i det ukrainske militæret som er spesialtrent til å operere rekognoserings- og angrepsdroner på frontlinjene.
4. Hva slags droner snakker de om?
De refererer vanligvis til små kommersielle droner brukt til overvåkning, samt større militære FPV-droner brukt til angrep.
Avanserte / taktiske spørsmål
5. Hvordan oppdager og målretter fienden en droneoperatør så raskt?
Fienden bruker elektroniske krigføringssystemer for å oppdage radiosignalene mellom dronen og kontrolleren. De kan triangulere operatørens posisjon, noen ganger innen minutter.
6. Hva er elektronisk krigføring i denne sammenhengen?
Det er bruk av teknologi for å forstyrre en drones signal eller for å lokalisere kilden til dens sending.
7. Hva kan droneoperatører gjøre for å beskytte seg selv mot å bli målrettet?
De bruker taktikker som å operere på avstand, ofte skifte posisjon, bruke signalrepetere og holde oppdrag så korte som mulig for å redusere oppdagelsestid.
8. Hva er den psykologiske påvirkningen av å vite at man er et primært mål?
Det skaper et enormt og konstant press. Operatører må forbli hypervåkne, vel vitende om at ethvert oppdrag kan være deres siste, noe som fører til høye nivåer av stress og mental utmattelse.
9. Er denne følelsen av å bli målrettet unik for krigen i Ukraina?
Nei, men omfanget og intensiteten er enestående. Den utbredte bruken av billige, effektive droner og avansert elektronisk krigføring har gjort dette til et definerende trekk ved moderne kamp, spesielt i denne konflikten.
