Det er et irsk ordtak, «tír gan teanga, tír gan anam»: et land uten språk er et land uten sjel. Representanter fra noen av Europas omtrent 60 minoritetsspråk – eller «minoriserte» språk, som de kaller dem – møttes nylig i Barcelona for å diskutere hva det betyr å miste et språk og hva som kreves for å bevare det.
Språklig mangfold er som biologisk mangfold, et tegn på samfunnsmessig helse, men mange av Europas språk er i ferd med å forsvinne fra daglig bruk. Bretonsk, for eksempel, forsvinner etter hvert som talerne dør ut, og det er vanskelig å holde språk i live blant unge i en økende monolingval digital verden.
Katalansk, som snakkes av rundt 10 millioner mennesker, er en suksesshistorie blant minoriserte språk. Takket være tiår med språkkursing i offentlige skoler, fra barnehage til universitet, kan omtrent 93,4 % av befolkningen snakke eller forstå katalansk, i tillegg til spansk. Begge er offisielle språk i Catalonia, noe som skaper en kultur som er nesten helt og naturlig tospråklig.
Imidlertid viser nye tall at bare 32,6 % av voksne sier at katalansk er deres hverdagsspråk, og tallene synker, spesielt blant de unge. Mange katalanere bekymrer seg med rette for at språket stadig er i fare for å bli overskygget av spansk (og i økende grad engelsk). Denne bekymringen fører noen ganger til at katalansk behandles som en hellig, uforanderlig kulturrelikvie i stedet for et levende språk.
Foruten vanlige redaktører, ansetter katalanske medier «korrektører» – i hovedsak en språkpoliti som fjerner alle oppfattede urenheter, ordspill eller nye termer fra kringkasting eller publikasjoner. Dette kan få språket til å virke stivt og ukult, noe som delvis forklarer nedgangen blant ungdom.
«Jeg snakker en valensiansk dialekt av katalansk, og det irriterer meg når folk retter på meg, som om vi alle må snakke en perfekt versjon av språket,» sa Blanca Trull Armengol fra European Language Equality Network (ELEN), som organiserte Barcelona-konferansen. «Det er et levende språk, og å låne ord fra andre språk bør ikke sees på som forurensning.»
Frisisk er morsmålet til Mirjam Vellinga og omtrent 500 000 andre i det nordlige Nederland. Hun støtter sterkt å la folk være kreative med språket i stedet for å holde seg til puristiske regler. «Hvis det betyr å blande inn litt nederlandsk eller engelsk, er det greit,» fortalte hun meg. «Vi vil ikke sette det i et museum. Å miste et språk betyr å miste en livsstil og vår tilknytning til forfedrene våre. Når folks språk blir undertrykt, ser man mer depresjon og dårlig helse fordi en del av identiteten deres blir tatt bort.»
I en verden i økende grad fokusert på identitet, la Vellinga til, ser noen unge mennesker det som kult å snakke frisisk. «Det er rockeband som synger på frisisk, men vi har dessverre ikke en Kneecap. Vi er litt misunnelige på Kneecap.»
Rapperne Kneecap er en stor grunn til at irsk opplever en økning i popularitet, med flere som velger å studere det på alle utdanningsnivåer. «Kneecap er forankret i ungdommens virkelighet,» sier Conchúr Ó Muadaigh fra den irske språkforeningen Conradh na Gaeilge. «De reflekterer ungdommens liv og mangfold gjennom irsk. Men det er ikke et akademisk språk. Tusenvis av unge mennesker blir tiltrukket av dem på grunn av deres autentisitet.»
I Republikken Irland kan omtrent 1,9 millioner mennesker snakke irsk, med rundt 624 000 som bruker det daglig. Språket fikk et uventet løft under konflikten i Nord-Irland da republikanske fanger begynte å lære det, og skapte det som ble kjent som Jailtacht – et ordspill på Gaeltacht, de irsktalende regionene i Irland. Da fangene ble løslatt under Belfastavtalen i 1998, brakte de språket tilbake til sine lokalsamfunn.
Etter 1998 gikk mange inn i utdanning og samfunnsarbeid, noe som førte til at det irske språket blomstret i Nord-Irland, hvor det tidligere hadde vært nesten utdødd. Imidlertid er språket i tilbakegang i Gaeltacht-regionene i vestlige Irland, delvis på grunn av en økning i etterspørsel etter ferieboliger som tvinger unge mennesker til å flytte vekk.
Elin Haf Gruffydd Jones, president for ELEN, deler denne bekymringen og bemerker at avfolking i landlige strøk forårsaker en nedgang i det walisiske språket i noen regioner. «Uten riktig investering skjer avfolking når unge mennesker drar, og når rikere individer kjøper sekundærboliger, skaper det et misforhold,» forklarer Jones. «Vi ser at ulikhet i formue fører til mangel på språklig likhet.»
Derimot har det baskiske språket, euskera, hatt suksess. Som katalansk ble det undertrykt under Franco-diktaturet, men i Spanias baskiske region kan foreldre nå velge mellom tre utdanningsmodeller: helt på spansk, halvt på spansk og halvt på euskera, eller fullstendig på euskera. Nesten 90 % av befolkningen velger den fullstendige euskera-modellen.
Euskera er et oldtidsspråk, uten tilknytning til de omtrent 100 indoeuropeiske språkene, og dets opprinnelse forblir et mysterium for lingvister. Men for Manex Mantxola Urrate fra euskera-språkforeningen Kontseilua er fokuset annerledes. «Mysteriet er ikke hvor det kom fra, men hvordan det overlevde til tross for dominansen til franske og spanske stater. Svaret ligger i en sterk følelse av fellesskap,» sier han. «Vi må beskytte oss selv; vi er de som er i fare. Vi trenger ikke å redde språket – språket vil redde oss.»
Språk som snakkes av opptil 10 millioner mennesker er tydeligvis livskraftige, og en nylig Eurobarometer-undersøkelse viste at 84 % av europeere støtter EUs minoritetsspråk. Imidlertid risikerer deres begrensede tilstedeværelse på digitale og sosiale medier å øke deres marginalisering. For at disse språkene skal fortsette å utvikle seg, antyder «Kneecap-effekten» at portvoktere som fokuserer på språklig renhet bør slappe av med standardene sine og tillate språkene tilpasse seg og trives.
Stephen Burgen er en frilansskribent som rapporterer om Spania.
Har du en mening om temaene som er tatt opp i denne artikkelen? Hvis du ønsker å sende inn et svar på opptil 300 ord på e-post for vurdering i vårt leserbrev, vennligst klikk her.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over nyttige vanlige spørsmål om temaet Europas minoritetsspråk i den digitale tidsalder, inspirert av Stephen Burgens artikkel «Vi er litt misunnelige på Kneacap».
Generelt Begynnerspørsmål
1. Hva er hovedtemaet i denne artikkelen?
Den handler om hvordan minoritetsspråk i Europa, som irsk eller katalansk, sliter for å overleve og trives i internett- og digitalteknologiens tidsalder.
2. Hva betyr minoritetsspråk?
Et minoritetsspråk er et språk som snakkes av en mindre gruppe mennesker i et land hvor et annet, mer dominerende språk er mest vanlig.
3. Hvem eller hva er Kneacap?
Kneacap er en irsk rapgruppe som skriver og opptrer nesten utelukkende på irsk. De fremheves som et vellykket eksempel på bruk av et minoritetsspråk i moderne populærkultur.
4. Hvorfor ville folk være misunnelige på dem?
Andre minoritetsspråksamfunn er misunnelige fordi Kneacap har klart å få det irske språket til å virke kult, relevant og vellykket på en global scene, noe som er en stor utfordring for de fleste minoritetsspråk.
Utfordringer Problemer
5. Hva er den største utfordringen for minoritetsspråk på nettet?
Dominansen til noen få store språk, spesielt engelsk, i digitale rom som sosiale medier, søkemotorer og operativsystemer. Dette gjør det vanskeligere for mindre språk å bli sett og brukt.
6. Hvorfor er teknologi som Google Translate eller Siri et problem for disse språkene?
Disse verktøyene er ofte ikke tilgjengelige eller fungerer dårlig for minoritetsspråk, noe som skaper en digital ulempe. Hvis du ikke kan bruke språket ditt til å søke eller kommunisere på nettet, presses du til å bruke et dominerende språk i stedet.
7. Hva er digital språkdød?
Det er ideen om at hvis et språk ikke er tilstede og aktivt brukt på internett og i digital teknologi, risikerer det å bli irrelevant og til slutt dø ut, spesielt blant yngre generasjoner.
Fordeler Betydning
8. Hvorfor er det viktig å redde disse språkene?
Språk er mer enn bare ord; de bærer unike kulturelle identiteter, historier og måter å tenke på. Å miste et språk betyr å miste en del av den menneskelige kulturelle mangfolden.
9. Hva er fordelene med at et språk støttes digitalt?
Det hjelper til med å holde språket moderne og relevant, lar talere koble seg enkelt med hverandre og oppmuntrer yngre mennesker til å lære det.
