Existe un dicho irlandés, "tír gan teanga, tír gan anam": un país sin lengua es un país sin alma. Representantes de aproximadamente 60 lenguas minoritarias de Europa —o "lenguas minorizadas", como las denominan— se reunieron recientemente en Barcelona para debatir qué significa perder una lengua y qué se necesita para preservarla.
La diversidad lingüística es como la biodiversidad, un indicador de salud social, pero muchas lenguas europeas están desapareciendo del uso cotidiano. Por ejemplo, el bretón se extingue a medida que fallecen sus hablantes, y mantener vivas las lenguas entre los jóvenes es difícil en un mundo digital cada vez más monolingüe.
El catalán, hablado por unos 10 millones de personas, es un caso de éxito entre las lenguas minorizadas. Gracias a décadas de inmersión lingüística en escuelas públicas, desde preescolar hasta la universidad, alrededor del 93,4% de la población puede hablar o entender catalán, además del español. Ambas son lenguas oficiales en Cataluña, creando una cultura casi totalmente y naturalmente bilingüe.
Sin embargo, cifras recientes muestran que solo el 32,6% de los adultos afirma que el catalán es su lengua cotidiana, y las cifras descienden, especialmente entre los jóvenes. Muchos catalanes temen con razón que la lengua esté constantemente en peligro de ser eclipsada por el español (y cada vez más por el inglés). Esta preocupación a veces lleva a tratar el catalán como una reliquia cultural sagrada e inmutable en lugar de una lengua viva.
Además de los editores habituales, los medios catalanes emplean "correctores"—básicamente una policía lingüística que elimina cualquier impureza percibida, juegos de palabras o términos nuevos de las emisiones o publicaciones. Esto puede hacer que la lengua parezca rígida y poco atractiva, lo que explica en parte su declive entre la juventud.
"Hablo un dialecto valenciano del catalán, y me molesta que la gente me corrija, como si todos tuviéramos que hablar una versión perfecta de la lengua", dijo Blanca Trull Armengol de la Red Europea por la Igualdad Lingüística (ELEN), que organizó la conferencia de Barcelona. "Es una lengua viva, y tomar prestadas palabras de otros idiomas no debería verse como contaminación".
El frisón es la lengua materna de Mirjam Vellinga y de unas 500.000 personas más en el norte de los Países Bajos. Ella apoya firmemente permitir que la gente sea creativa con la lengua en lugar de aferrarse a reglas puristas. "Si eso significa mezclar algo de neerlandés o inglés, está bien", me dijo. "No queremos ponerla en un museo. Perder una lengua significa perder un modo de vida y nuestra conexión con nuestros antepasados. Cuando se suprime la lengua de las personas, se observa más depresión y mala salud porque se les arrebata parte de su identidad".
En un mundo cada vez más centrado en la identidad, añadió Vellinga, algunos jóvenes ven hablar frisón como algo moderno. "Hay bandas de rock que cantan en frisón, pero no tenemos un Kneecap, por desgracia. Estamos un poco celosos de Kneecap".
Los raperos Kneecap son una gran razón por la que el irlandés está experimentando un aumento de popularidad, con más personas optando por estudiarlo en todos los niveles educativos. "Kneecap está arraigado en la realidad de los jóvenes", dice Conchúr Ó Muadaigh de la asociación de lengua irlandesa Conradh na Gaeilge. "Reflejan la vida y la diversidad de la juventud a través del irlandés. Pero no es una lengua académica. Miles de jóvenes se sienten atraídos por ellos debido a su autenticidad".
En la República de Irlanda, alrededor de 1,9 millones de personas pueden hablar irlandés, con aproximadamente 624.000 usándolo a diario. La lengua recibió un impulso inesperado durante el conflicto de Irlanda del Norte cuando los prisioneros republicanos comenzaron a aprenderla, creando lo que se conoció como el Jailtacht—un juego de palabras con Gaeltacht, las regiones de habla irlandesa de Irlanda. Cuando los prisioneros fueron liberados bajo el acuerdo del Viernes Santo en 1998, llevaron la lengua de vuelta a sus comunidades. Después de 1998, muchas personas se involucraron en la educación y el activismo comunitario, lo que llevó a que la lengua irlandesa floreciera en Irlanda del Norte, donde antes estaba casi extinta. Sin embargo, en las regiones Gaeltacht del oeste de Irlanda, la lengua está en declive, en parte debido a un aumento en la demanda de viviendas vacacionales que obliga a los jóvenes a mudarse.
Elin Haf Gruffydd Jones, presidenta de ELEN, comparte esta preocupación, señalando que la despoblación en las zonas rurales está causando un declive de la lengua galesa en algunas regiones. "Sin la inversión adecuada, se produce despoblación cuando los jóvenes se van, y cuando individuos más ricos compran segundas residencias, se crea un desajuste", explica Jones. "Vemos que la desigualdad de riqueza conduce a una falta de igualdad lingüística".
En contraste, la lengua vasca, el euskera, ha tenido éxito. Al igual que el catalán, fue suprimido durante la dictadura de Franco, pero en la región vasca de España, los padres ahora pueden elegir entre tres modelos educativos: completamente en español, mitad en español y mitad en euskera, o totalmente en euskera. Casi el 90% de la población opta por el modelo completo de euskera.
El euskera es una lengua antigua, no relacionada con las aproximadamente 100 lenguas indoeuropeas, y sus orígenes siguen siendo un misterio para los lingüistas. Sin embargo, para Manex Mantxola Urrate de la asociación de lengua vasca Kontseilua, el enfoque es diferente. "El misterio no es de dónde vino, sino cómo sobrevivió a pesar del dominio de los estados francés y español. La respuesta reside en un fuerte sentido de comunidad", dice. "Necesitamos protegernos a nosotros mismos; somos los que estamos en peligro. No tenemos que salvar la lengua—la lengua nos salvará a nosotros".
Las lenguas habladas por hasta 10 millones de personas son claramente vibrantes, y una encuesta reciente de Eurobarómetro encontró que el 84% de los europeos apoya las lenguas minoritarias de la UE. Sin embargo, su presencia limitada en los medios digitales y sociales corre el riesgo de aumentar su marginación. Para que estas lenguas sigan evolucionando, el "efecto Kneecap" sugiere que los guardianes centrados en la pureza lingüística deberían relajar sus estándares y permitir que las lenguas se adapten y prosperen.
Stephen Burgen es un periodista independiente que informa sobre España.
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Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes útiles sobre el tema de las lenguas minoritarias de Europa en la era digital, inspiradas en el artículo de Stephen Burgen "Estamos un poco celosos de Kneacap".
Preguntas Generales Para Principiantes
1 ¿Cuál es el tema principal de este artículo?
Trata sobre cómo las lenguas minoritarias en Europa, como el irlandés o el catalán, luchan por sobrevivir y prosperar en la era de internet y la tecnología digital.
2 ¿Qué significa "lengua minoritaria"?
Una lengua minoritaria es aquella hablada por un grupo más pequeño de personas dentro de un país donde se utiliza más comúnmente un idioma diferente y más dominante.
3 ¿Quién o qué es Kneacap?
Kneacap es un grupo de rap irlandés que escribe y actúa casi exclusivamente en lengua irlandesa. Se destaca como un ejemplo exitoso del uso de una lengua minoritaria en la cultura popular moderna.
4 ¿Por qué la gente estaría celosa de ellos?
Otras comunidades de lenguas minoritarias están celosas porque Kneacap ha logrado que la lengua irlandesa parezca moderna, relevante y exitosa en un escenario global, lo cual es un gran desafío para la mayoría de las lenguas minoritarias.
Desafíos Problemas
5 ¿Cuál es el mayor desafío para las lenguas minoritarias en línea?
El dominio de unas pocas lenguas principales, especialmente el inglés, en espacios digitales como redes sociales, motores de búsqueda y sistemas operativos. Esto dificulta que las lenguas más pequeñas sean vistas y utilizadas.
6 ¿Por qué la tecnología como Google Translate o Siri es un problema para estas lenguas?
Estas herramientas a menudo no están disponibles o funcionan mal para las lenguas minoritarias, creando una desventaja digital. Si no puedes usar tu idioma para buscar o comunicarte en línea, te ves empujado a usar uno dominante.
7 ¿Qué es la "muerte lingüística digital"?
Es la idea de que si una lengua no está presente y se usa activamente en internet y en la tecnología digital, corre el riesgo de volverse irrelevante y eventualmente extinguirse, especialmente entre las generaciones más jóvenes.
Beneficios Importancia
8 ¿Por qué es importante salvar estas lenguas?
Las lenguas son más que solo palabras; llevan consigo identidades culturales únicas, historias y formas de pensar. Perder una lengua significa perder una parte de la diversidad cultural humana.
9 ¿Cuáles son los beneficios de que una lengua esté apoyada digitalmente?
Ayuda a mantener la lengua moderna y relevante, permite a los hablantes conectarse fácilmente entre sí y anima a los jóvenes a aprenderla.
