Der er et irsk ordsprog, "tír gan teanga, tír gan anam": et land uden et sprog er et land uden en sjæl. Repræsentanter for nogle af Europas cirka 60 minoritetssprog – eller "minoritiserede" sprog, som de kalder dem – mødtes for nylig i Barcelona for at diskutere, hvad det betyder at miste et sprog, og hvad der skal til for at bevare det.
Sproglig mangfoldighed er som biodiversitet, et tegn på social sundhed, men mange af Europas sprog er ved at forsvinde fra brug. Bretonsk forsvinder for eksempel, efterhånden som dens talere dør, og det er svært at holde sprog i live blandt de unge i en stadigt mere ensproget digital verden.
Catalansk, som tales af omkring 10 millioner mennesker, er en succeshistorie blandt minoritiserede sprog. Takket være årtiers sprogdykning i folkeskoler, fra børnehave til universitet, kan omkring 93,4% af befolkningen tale eller forstå catalansk udover spansk. Begge er officielle sprog i Catalonien, hvilket skaber en kultur, der er næsten helt og naturligt tosproget.
Nye tal viser dog, at kun 32,6% af voksne siger, at catalansk er deres hverdagssprog, og tallene er faldende, især blandt de unge. Mange katalanere bekymrer sig med rette for, at sproget konstant er i fare for at blive overskygget af spansk (og i stigende grad af engelsk). Denne bekymring fører nogle gange til, at man behandler catalansk som en hellig, uforanderlig kulturrelikvie i stedet for et levende sprog.
Udover almindelige redaktører ansætter catalanske medier "korrektører" – i bund og grund en sprogpoliti, der fjerner alle opfattede urenheder, ordspil eller nye udtryk fra udsendelser eller publikationer. Dette kan få sproget til at virke stift og ukønt, hvilket delvist forklarer dens tilbagegang blandt unge.
"Jeg taler en valenciansk dialekt af catalansk, og det generer mig, når folk retter på mig, som om vi alle skal tale en perfekt version af sproget," sagde Blanca Trull Armengol fra European Language Equality Network (ELEN), som arrangerede Barcelona-konferencen. "Det er et levende sprog, og at låne ord fra andre sprog bør ikke ses som forurening."
Frisisk er modersmålet for Mirjam Vellinga og omkring 500.000 andre i det nordlige Holland. Hun støtter kraftigt, at man lader folk være kreative med sproget i stedet for at holde sig til puristiske regler. "Hvis det betyder at blande lidt hollandsk eller engelsk ind, er det fint," fortalte hun mig. "Vi vil ikke lægge det i et museum. At miste et sprog betyder at miste en livsstil og vores forbindelse til vores forfædre. Når folks sprog undertrykkes, ser man mere depression og dårlig sundhed, fordi en del af deres identitet fjernes."
I en verden, der i stigende grad fokuserer på identitet, tilføjede Vellinga, ser nogle unge det som cool at tale frisisk. "Der er rockbands, der synger på frisisk, men vi har desværre ikke en Kneecap. Vi er lidt misundelige på Kneecap."
Rapperne Kneecap er en stor årsag til, at irsk oplever en stigning i popularitet, hvor flere vælger at studere det på alle uddannelsesniveauer. "Kneecap er forankret i unges realitet," siger Conchúr Ó Muadaigh fra det irske sprogforbund Conradh na Gaeilge. "De reflekterer ungdommens liv og mangfoldighed gennem irsk. Men det er ikke et akademisk sprog. Tusindvis af unge mennesker tiltrækkes af dem på grund af deres autenticitet."
I Republikken Irland kan omkring 1,9 millioner mennesker tale irsk, med omkring 624.000, der bruger det dagligt. Sproget fik et uventet løft under The Troubles i Nordirland, da republikanske fanger begyndte at lære det og skabte det, der blev kendt som Jailtacht – et ordspil på Gaeltacht, de irsktalende regioner i Irland. Da fangerne blev løsladt efter Good Friday-aftalen i 1998, bragte de sproget tilbage til deres lokalsamfund. Efter 1998 gik mange ind i uddannelse og samfundsaktivistik, hvilket førte til, at det irske sprog blomstrede i Nordirland, hvor det tidligere var næsten uddødt. I Gaeltacht-regionerne i det vestlige Irland er sproget dog i tilbagegang, delvis på grund af en stigning i efterspørgslen efter feriehuse, som tvinger unge til at flytte væk.
Elin Haf Gruffydd Jones, præsident for ELEN, deler denne bekymring og bemærker, at affolkning i landdistrikter forårsager tilbagegang for det walisiske sprog i nogle regioner. "Uden ordentlig investering sker der affolkning, når unge flytter væk, og når velhavende individer køber sommerhuse, skaber det en misforbindelse," forklarer Jones. "Vi ser, at ulighed i velstand fører til mangel på sproglig lighed."
Derimod har det baskiske sprog, euskera, set succes. Ligesom catalansk blev det undertrykt under Franco-diktaturet, men i Spaniens Baskerland kan forældre nu vælge mellem tre uddannelsesmodeller: helt på spansk, halvt på spansk og halvt på euskera, eller fuldstændig på euskera. Næsten 90% af befolkningen vælger den fulde euskera-model.
Euskera er et oldtidssprog, ubeslægtet med de cirka 100 indoeuropæiske sprog, og dens oprindelse forbliver et mysterium for lingvister. For Manex Mantxola Urrate fra Euskera-sprogforeningen Kontseilua er fokus dog anderledes. "Mysteriet er ikke, hvor det kom fra, men hvordan det overlevede trods dominansen af de franske og spanske stater. Svaret ligger i en stærk følelse af fællesskab," siger han. "Vi er nødt til at beskytte os selv; det er os, der er i fare. Vi behøver ikke at redde sproget – sproget vil redde os."
Sprog, der tales af op til 10 millioner mennesker, er tydeligvis livskraftige, og en nylig Eurobarometer-undersøgelse viste, at 84% af europæerne støtter EU's minoritetssprog. Deres begrænsede tilstedeværelse på digitale og sociale medier risikerer dog at forøge deres marginalisering. For at disse sprog kan fortsætte med at udvikle sig, antyder "Kneecap-effekten", at portvogtere fokuseret på sproglig renhed bør slække på deres standarder og tillade sprogene at tilpasse sig og trives.
Stephen Burgen er freelancejournalist og rapporterer om Spanien.
Har du en holdning til de spørgsmål, der rejses i denne artikel? Hvis du ønsker at indsende et svar på op til 300 ord via e-mail til overvejelse i vores læserbrevssektion, klik venligst her.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste med nyttige FAQ om emnet Europas minoritetssprog i den digitale tidsalder, inspireret af Stephen Burgens artikel 'Vi er lidt misundelige på Kneacap'.
Generelt Begynder-spørgsmål
1 Hvad er hovedemnet i denne artikel?
Den handler om, hvordan minoritetssprog i Europa som irsk eller catalansk kæmper for at overleve og trives i internettets og digital teknologis tidsalder.
2 Hvad betyder minoritetssprog?
Et minoritetssprog er et sprog, der tales af en mindre gruppe mennesker i et land, hvor et andet, mere dominerende sprog er mest almindeligt brugt.
3 Hvem eller hvad er Kneacap?
Kneacap er en irsk rap-gruppe, der skriver og optræder næsten udelukkende på irsk. De fremhæves som et succesfuldt eksempel på at bruge et minoritetssprog i moderne populærkultur.
4 Hvorfor ville folk være misundelige på dem?
Andre minoritetssprogsfællesskaber er misundelige, fordi Kneacap har formået at få det irske sprog til at virke cool, relevant og succesfuldt på en global scene, hvilket er en stor udfordring for de fleste minoritetssprog.
Udfordringer Problemer
5 Hvad er den største udfordring for minoritetssprog online?
Dominansen af få store sprog, især engelsk, i digitale rum som sociale medier, søgemaskiner og operativsystemer. Dette gør det sværere for mindre sprog at blive set og brugt.
6 Hvorfor er teknologi som Google Translate eller Siri et problem for disse sprog?
Disse værktøjer er ofte ikke tilgængelige eller fungerer dårligt for minoritetssprog, hvilket skaber en digital ulempe. Hvis du ikke kan bruge dit sprog til at søge eller kommunikere online, bliver du presset til at bruge et dominerende sprog i stedet.
7 Hvad er digital sprogdød?
Det er ideen om, at hvis et sprog ikke er til stede og aktivt brugt på internettet og i digital teknologi, risikerer det at blive irrelevant og i sidste ende dø ud, især blandt yngre generationer.
Fordele Vigtighed
8 Hvorfor er det vigtigt at redde disse sprog?
Sprog er mere end bare ord; de bærer på unikke kulturelle identiteter, historier og måder at tænke på. At miste et sprog betyder at miste en del af den menneskelige kulturelle mangfoldighed.
9 Hvad er fordelene ved at have et sprog, der støttes digitalt?
Det hjælper med at holde sproget moderne og relevant, giver talere mulighed for let at forbinde med hinanden og opfordrer yngre mennesker til at lære det.
