En italiensk domstols beslutning om å fjerne tre barn fra deres britiske-australske foreldre, som oppdro dem i skogen, har utløst en nasjonal debatt om alternative livsstiler.
Nathan Trevallion, en tidligere kokk fra Bristol, og hans kone Catherine Birmingham, en tidligere rytterlærer fra Melbourne, kjøpte en nedgått eiendom i et skogkledt område i Palmoli, i sentrale Italias Abruzzo-region, i 2021. Målet deres var å oppdra sine tre barn – åtte år gamle Utopia Rose og seks år gamle tvillinger Galorian og Bluebell – så nært naturen som mulig.
Familien dyrket sin egen mat, brukte solenergi til strøm og hentet vann fra en brønn. Barna ble hjemmeskolert, omgitt av hester, eseler og kyllinger, og tok ukentlige turer til kystbyen San Salvo for å oppleve omverdenen.
Men deres idylliske liv kom under lupen i september i fjor, da hele familien ble innlagt på sykehus etter å ha spist giftige sopp de hadde sanket. Myndighetene undersøkte nærmere og fant familiens hjem å være "forfallen, i forferdelige hygieniske forhold og uten grunnleggende fasiliteter," ifølge domstolsdokumenter.
I forrige uke opprettholdt en barne- og ungdomsdommer i L'Aquila en påstand fra aktor om at barnas livsstil utenfor samfunnet utgjorde "alvorlige og skadelige krenkelser" av deres rettigheter og beordret dem fjernet. Politiet tok barna til et kirkedrevet institusjon på torsdag ettermiddag. Moren er sammen med dem, men begge foreldrene har begrenset tilgang, ifølge deres advokat, Giovanni Angelucci.
Domstolen la vekt på at familien levde i "bolignød", hadde "ingen sosial omgang eller fast inntekt", hjemmet hadde "ingen toalettfasiliteter", og barna gikk ikke på skole.
Mens de ventet på domstolens avgjørelse, ga Trevallion og Birmingham flere intervjuer og fikk støtte fra tusenvis som signerte en nettbønn om å holde familien samlet. Trevallion beskrev fjerningen som et "stort hjertesorg" og "den verste natten i mitt liv", og la til at barna ble tvunget til å sove separat fra moren på institusjonen. Han fortalte La Repubblica: "Vi lever utenfor systemet... dette er det de anklager oss for. De ødelegger livet til en lykkelig familie."
Trevallion avslo ytterligere kommentarer på mandag, og Birmingham var ikke tilgjengelig. Angelucci opplyste at paret ville anke, og hevdet dommerens rapport inneholdt "usannheter", spesielt angående barnas utdanning.
Paret møttes mens de reiste på Bali og vurderte å oppdra familien i Spania før de bosatte seg i Italia. Trevallion uttrykte et ønske om å bli i Italia, men er også forberedt på å flytte til Australia.
Saken har skapt politisk kontrovers og kritikk av barne- og ungdomsdomstolens sjefsdommer, Cecilia Angrisano. Italias høyreekstreme statsminister Giorgia Meloni uttrykte "alarm" over barnas fjerning og instruerte sin justisminister om å vurdere å sende inspektører. Visestatsminister Matteo Salvini sammenlignet saken med et kidnapping.
Italienske dommere står ofte overfor kritikk fra Melonis regjering. ANM-fagforeningen advarte mot å utnytte saken og opplyste at domstolens beslutning var basert på barnas sikkerhet, sanitære forhold og utdanning.
Fremtredende italiensk sosiolog Chiara Saraceno kommenterte: "Det er veldig vanskelig å forstå hva som skjer der. Men det er ingenting galt i å ville gi en alternativ utdanning." Problemet ligger i disse barnas ekstreme isolering og de usanitære boforholdene. Likevel stilte Saraceno spørsmål ved hvorfor barnevernstjenester fokuserte på denne spesifikke situasjonen når mange andre barn i fattigdom bor i hjem. Han spurte: "Hvor er barnevernstjenestene i de tilfellene?"
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den italienske rettssaken involverende det britiske-australske paret og deres barn, utformet for å være tydelige og hjelpsomme.
Grunnleggende forståelse av situasjonen
1. Hva handler denne saken om?
En italiensk domstol beordret fjerning av tre barn fra deres britiske-australske foreldre fordi familien bodde i en hytte i skogen, og myndighetene vurderte boforholdene som uegnede og potensielt skadelige for barnas trivsel.
2. Hvem er foreldrene?
Foreldrene er et gift par; faren er fra Storbritannia og moren er fra Australia. De hadde bodd i Italia i flere år.
3. Hvorfor ble barna tatt bort?
Italienske barnevernstjenester og domstolen fastslo at barnas boforhold – i en hytte uten rennende vann, strøm eller formell utdanning – utgjorde en risiko for deres helse, sikkerhet og rette utvikling.
4. Hvor er barna nå?
Barna er plassert under italiensk barneverns omsorg, sannsynligvis i fosterhjem eller på et omsorgssenter.
Juridisk og sosial kontekst
5. Hvilke spesifikke lover brøt foreldrene?
Foreldrene ble ikke nødvendigvis siktet for en spesifikk forbrytelse som tyveri. Saken faller under barneverns- og omsorgslover. I Italia, som i mange land, har foreldre en juridisk forpliktelse til å sikre tilstrekkelig bolig, helsehjelp og utdanning for sine barn. Domstolen hevdet denne forpliktelsen ikke ble oppfylt.
6. Er det lovlig å leve utenfor samfunnet i Italia?
Generelt sett ja, men ikke på bekostning av barnas velferd. Selv om alternative livsstiler er tillatt, krever loven at et minimumsnivå av omsorg for barn opprettholdes, noe som inkluderer tilgang til utdanning og gode boforhold.
7. Hvorfor skaper denne saken splid i Italia?
Den har utløst en debatt mellom to kjerneverdier: statens rett til å beskytte barn mot potensiell omsorgssvikt og foreldres rett til å oppdra barna i henhold til egne overbevisninger og livsstilsvalg. Noen ser på det som et nødvendig inngrep, mens andre betrakter det som statlig overgrep.
8. Hva er argumentene til foreldrenes støttespillere?
Støttespillere hevder at barna var sunne, elsket og levde en bevisst, miljøvennlig livsstil fri fra forbrukermani. De mener staten urettferdig straffer en familie for å velge en ikke-traditionell levemåte.
