Suriname mot Panama
På grund av att USA, Mexiko och Kanada kvalificerar sig automatiskt som värdar återstår endast tre direkta platser i Concacafs VM-kval, med de två bästa tvåorna som går vidare till interkontinentala playoff-matcher. Suriname, som endast nått den slutliga kvalomgången en gång tidigare, kommer att sträva efter att inleda sin kampanj med en seger när de möter Panama i Paramaribo på torsdag. Under tidigare nederländska målvakten Stanley Menzo har laget stigit på FIFAs ranking sedan de tillät nederländskfödda spelare av surinamesisk härkomst att representera landslaget. Deras trupp inkluderar Huddersfield-backen Radinio Balker.
Jamaica mot Trinidad och Tobago
Steve McClarens Jamaica vann en underhållande vänskapsmatch mot Trinidad och Tobago i Unity Cup på Brentfords Gtech Community Stadium i slutet av maj, men oddsen är mycket högre när de möts igen i Kingston på onsdag. Båda lagen har kvalificerat sig för VM en gång tidigare – Jamaica 1998 och Trinidad och Tobago 2006 – och har en chans att toppa en grupp som även inkluderar Curaçao och Bermuda. Jamaica, som möter Bermuda först på fredag, är favoriter att avancera som det högst rankade laget på 70:e plats, men Trinidads manager Dwight Yorke, en före detta Manchester United-spelare, skulle njuta av en seger över sin gamla tränare.
Colombia mot Bolivia
Det har gått 31 år sedan Bolivia senast vann i Colombia, och de behöver upprepa prestationen på fredag för att hålla sina automatiska kvalhopp vid liv. Med två omgångar kvar i de 18 matcher långa Conmebol-kvalet kan Colombia säkra en plats i finalspelet – efter att ha missat 2022 – med en seger i Barranquilla. En oavgjord match kan också räcka om Venezuela inte vinner i Argentina samma kväll. Bolivias bästa chans är att sluta sjua och nå de interkontinentala playoff-matcherna. De möter redan kvalificerade Brasilien i sin avslutande match på onsdag.
Uruguay mot Peru
En oavgjord match skulle säkra Uruguays femte raka VM-kval under Marcelo Bielsa, även om de kommer att vara utan Federico Valverde och Darwin Núñez i fredagens match mot Peru i Montevideo. Peru måste vinna för att hålla sina hopp om en sjundeplats vid liv, och de behöver också att Bolivia och Venezuela tappar poäng. Senaste gången Peru besegrade Uruguay borta var 2004, med ett mål från före detta Newcastle-spelaren Nolberto Solano. De hoppas kunna skapa en avgörande avslutande match mot Paraguay.
Paraguay mot Ecuador
Paraguay har inte kvalificerat sig för VM sedan deras kvartsfinalexit 2010, men det kan ändras under tränaren Gustavo Alfaro, trots en recent förlust mot Brasilien. De har en chans att säkra kvalplatsen när de möter Ecuador i Asunción på fredag. Alfaro tränade tidigare Ecuador under förra VM. Ecuador, redan kvalificerade under Sebastián Beccacece, strävar efter att hålla undan Brasilien för andraplatsen i Conmebol-tabellen och kommer inte att göra det lätt.
Israel mot Italien
Nya italienska förbundskaptenen Gennaro Gattuso, utsedd efter Luciano Spallettis avsked i juni, står inför en tuff uppgift att återuppliva Italiens VM-hopp efter att ha missat sedan 2014. Hans tid börjar med en kvalmatch mot Estland på fredag, följt av en match mot Israel på måndag på Nagyerdei Stadion i Debrecen, Ungern. De två lagen är schemalagda att mötas igen nästa månad i Udine, även om stadens borgmästare har uppmanat till att matchen ska skjutas upp. Uppskjuten på grund av säkerhetshänsyn behöver Gattusos lag två segrar under landslagspausen för att ha en chans att nå Norge, som siktar på en femte raka kvalseger mot Moldavien på tisdag och en automatisk plats.
I det europeiska kvalet har sex grupper endast fyra lag, vilket lämnar ingen marginal för misstag. Den främsta matchen denna vecka är tisdagens drabbning mellan Ungern, ledda av Dominik Szoboszlai, och en stjärnspäckad portugisisk sida som fortfarande inkluderar den 40-åriga Cristiano Ronaldo. Ungern, som inte har kvalificerat sig för ett VM sedan 1986, hoppas kunna avsluta torkan i en grupp som även inkluderar Irland och Armenien. De spelar i Dublin på lördag innan de möter Portugal i Budapest.
Egypten toppar sin afrikanska kvalgrupp med fem segrar och en oavgjord match från sex matcher och är nära att säkra endast deras tredje VM-framträdande. Efter att ha mött Etiopien hemma på fredag, möter de en avgörande bortamatch mot Burkina Faso. Två segrar skulle säkra deras kvalplats. Mohamed Salah, som spelade i VM 2018 strax efter att ha återhämtat sig från en skada i Champions League-finalen mot Sergio Ramos, är fast besluten att hjälpa Egypten att kvalificera sig denna gång, särskilt efter förlust mot Senegal på straffar i en playoff-match för tre år sedan.
Nigeria är under press efter en långsam start på deras kvalkampanj. Efter att ha missat VM 2022 har de endast en seger hittills och har spelat oavgjort i alla tre hemmamatcher med 1–1. De måste besegra Rwanda i Uyo på lördag innan en avgörande match mot gruppledarna Sydafrika i Bloemfontein tre dagar senare. dock har FIFA ännu inte avgjort ett eventuellt straff för Sydafrika, som ställde upp Teboho Mokoena – som borde ha varit avstängd på grund av två gula kort – i deras seger över Lesotho i mars.
Kap Verde har gjort imponerande framsteg sedan att ha nått kvartsfinal i Afrikanska mästerskapet i sin debut 2013 och är väl positionerade att kvalificera sig för sitt första VM. De leder grupp D med en poäng över Kamerun, som siktar på sitt nionde VM-framträdande. Kap Verde möter Kamerun hemma på tisdag i Praia efter att ha spelat borta mot Mauritius. Libyen och Angola är fortfarande i contention, eftersom de fyra bästa tvåorna från Afrikas nio grupper kommer att tävla i en playoff-match om en plats i de interkontinentala kvalen.
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med hjälpsamma vanliga frågor om ämnet: Från stjärnor på uppgång till fallna jättar – Lag att hålla ögonen på i VM-kvalet 2026
Allmänt – Nybörjarfrågor
F: Vad är VM-kvalet 2026?
S: Det är en serie matcher som spelas av landslag från hela världen för att få en plats i den slutliga turneringen i VM 2026.
F: Varför är VM 2026 speciellt?
S: Det är det första VM som utökats till 48 lag, vilket betyder att fler länder än någonsin har en realistisk chans att kvalificera sig.
F: Vad betyder "stjärnor på uppgång" i detta sammanhang?
S: Det hänvisar till landslag som förbättras snabbt och förväntas prestera bra, potentiellt kvalificera sig för sitt första eller andra VM.
F: Och vad betyder "fallna jättar"?
S: Det beskriver traditionellt starka fotbollsnationer som på senare tid har kämpat och nu står inför en verklig utmaning att ens kvalificera sig för VM.
F: När börjar kvalet?
S: Kvalet är redan i gång på vissa kontinenter. Processen är skiktad med olika konfederationer som startar vid olika tidpunkter mellan 2023 och 2025.
Lag – Exempel
F: Kan du ge ett exempel på ett "stjärna på uppgång"-lag?
S: Absolut! Kanada, efter att ha kvalificerat sig för VM 2022, är ett utmärkt exempel från CONCACAF-regionen. I Afrika är ett lag som Marocko, efter deras historiska semifinalplats 2022, nu en stor kraft.
F: Vem skulle anses vara en "fallen jätte"?
S: Italien är det främsta exemplet. Som fyrafaldiga VM-mästare misslyckades de med att kvalificera sig för VM 2018 och 2022, vilket gör deras kvalkampanj 2026 otroligt högrisk.
F: Finns det några andra traditionella stormakter i fara?
S: Ja. I Sydamerika är lag som Chile och Colombia, som har haft recent framgång, i en tuff kamp mot stormakter som Brasilien och Argentina för de begränsade automatiska kvalplatserna.
F: Vilka underdoglag har de bästa chanserna att kvalificera sig på grund av utökningen?
S: Utökningen gynnar lag från Asien och Afrika mest. Håll utkik efter lag som Oman och Uzbekistan.
