Emmanuel Macron snakket med en tone som en sørgende mann – ikke sint eller utfordrende, men rett og slett trist. Han beklaget at Europa opplever en «degenerasjon av demokratiet.» Den franske presidenten pekte på eksterne trusler fra Russland, Kina og mektige amerikanske teknologiselskaper og sosiale medie-gründere. «Men vi bør ikke være naive,» la han til. «Internt snur vi oss mot hverandre. Vi tviler på vårt eget demokrati... Overalt vi ser, skjer det noe med vårt demokratiske vev. Den demokratiske debatten blir til et hatdebatt.»
Macron kjenner denne virkeligheten godt, fanget mellom de bitende ytterpunktene på høyresiden og venstresiden. Likevel er ikke Frankrike, som ofte kalles «ustyrlig», alene om sine dype splid. Over hele Europa, Storbritannia og USA forverrer mistillit og misnøye politisk dysfunksjon og sosiale konflikter. Macrons ord gir gjenklang i nesten alle land som opprettholder demokratiske prinsipper. Troen på demokratiet som den beste styreformen for den moderne verden falmer, spesielt blant unge, samtidig som den offentlige samtalen blir hardere og mer voldelig.
Macron kom med disse uttalelsene under en markering av 35-årsjubileet for Tysklands gjenforening i 1990 – et øyeblikk med stort håp. Likevel er i dag Tyskland, som Frankrike, dypt polarisert og står overfor en krise i den politiske troen.
Se deg rundt: i nylige valg har Tsjekkia sluttet seg til Polen, Østerrike og andre EU-land i en bevegelse mot den populistiske ytre høyre, drevet av en bølge av anti-etablissementsfølelser. Støtte til opportunistiske skikkelser som utnytter frykt og misnøye – mens de tilbyr få troverdige politiske løsninger på områder som migrasjon – styrker ikke demokratiet, men undergraver det. Denne farten mot ytterpunktene reflekterer et tap av tillit til selve demokratiske systemet, forverret av synkende valgdeltakelse blant marginaliserte grupper.
I mange av disse landene mangler en felles demokratisk konsensus. I Storbritannia, hvor nasjonalflagget klynges til som en trøsteteppe, sliter begge store partier, og alternativer virker usannsynlige eller skadelige. I USA, det såkalte «demokratiets hjem», har effektiv motstand mot ettparti-republikansk styre i stor grad kollapset på nasjonalt nivå. Donald Trump, ved å søke å manipulere valgdistrikter, ligner i økende grad en diktator.
Mangel på ekte demokratisk valg og økonomiske muligheter driver fremmedgjøring og uro i land så forskjellige som Marokko, Kenya og Bangladesh, som alle har opplevd nylig turbulens. I Filippinene, Nigeria, Tyrkia, Indonesia og Madagaskar har korrupsjon og maktmisbruk utløst anti-regjeringsprotester. I fjor i Nepal ledet unge mennesker en «Gen Z-revolusjon.» Selv om disse nasjonene skiller seg på mange måter, deler de ett avgjørende trekk: sammenlignet med autoritære regimer som Kina og Russland, forblir deres samfunn relativt åpne og frie – foreløpig.
Den grunnleggende utfordringen de står overfor er at demokratiet ikke fungerer, eller fungerer så dårlig at det risikerer å bli forlatt. Det en gang eksemplariske USA har gått seg vill, og Vest-Europa er splittet og vaklende. I mellomtiden står nyere demokratier i den globale sør og Sentral- og Øst-Europa i frontlinjen i en ny innflytelses- og verdikald krig mot Beijing-Moskva-aksen. Som Moldova og Georgia – to nylige kampsoner – forblir deres fremtidige retning usikker.
En krise nærmer seg. Ifølge Freedom Houses årlige rapport var vold, valgmanipulasjon og undertrykkelse en del av mer enn 40% av nasjonale valg avholdt i 2024. Global frihet, målt ved politiske friheter og sivile rettigheter, falt for det 19. året på rad. Rapporten konkluderte med at «konflikter spredte ustabilitet og hindret demokratisk fremgang over hele verden.»
I USA fant en nylig undersøkelse at rekordhøye 64% av amerikanerne tror... Mange tror at deres demokrati er for politisk splittet til å løse landets problemer. I Storbritannia viste en meningsmåling blant 16- til 29-åringer at 63% mener at demokratiet er i trøbbel. Mens 57% av unge foretrekker å bo i et demokrati fremfor et diktatur, sammenlignet med 27% som ikke gjør det, sa bare 35% at de ville vurdere å engasjere seg i organisert politikk.
I Spania har det som en gang virket umulig blitt vanlig: unge vender seg mot den ytre høyre.
Hvis det er et globalt opprør mot demokratiet, eller i det minste et betydelig tap av tro på demokratiske systemer, ville det vært nyttig å forstå hvorfor. Bidragende faktorer inkluderer kortsiktige og langsiktige økonomiske problemer som levekostnader, inflasjon, mangel på gode jobber, avindustrialisering, nedbrutte lokalsamfunn, institusjonelle svik, velstandsulikhet, globalisering og masseinnvandring knyttet til klimakrisen. Myten om endeløs bærekraftig vekst har også blitt knust. Andre årsaker er utroverdige ledere, synkende moral, valginnblanding og feilinformasjon på nettet spredt av Russland og andre. Yngre generasjoner føler seg satt opp mot eldre befolkningsgrupper, og det er utbredt håpløshet og sinne over verdens miljømessige og geopolitiske rot.
Ifølge Andreas Reckwitz ved Humboldt-universitetet i Berlin, skyldes denne misnøyen en dyp og utbredt følelse av tap. Han argumenterer for at kjernetron i vestlig modernitet – at menneskelig fremgang er konstant og uunngåelig, og at livet alltid blir bedre – har blitt knust de siste tiårene. Tap har blitt en vanlig erfaring, og utfordringen er om samfunn fokusert på «bedre» eller «mer» kan lære å håndtere «mindre» og «verre.»
Fra dette perspektivet blir avvisningen av sviktende demokratiske systemer og fremveksten av populistiske ledere som lover å returnere til fortiden mer forståelig. Reckwitz advarer om at hvis politikken fortsetter å love endeløs forbedring, vil det nære desillusjonering og styrke populismen, som trives på brutte løfter og bare tilbyr illusjoner om bedring. Nøkkelspørsmålet er derfor hvordan man håndterer tap.
Reckwitz kommer med sine egne ideer, og legger vekt på motstandsdyktighet og omfordeling. Hvis noen har en klar løsning, vil ledere som Macron, som har mye å tape, sikkert være ivrige etter å høre den.
Simon Tisdall er utenrikskommentator for Guardian.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den globale avtakende troen på demokratiet, inspirert av emnet, med klare og konsise svar.
Generelle begynner spørsmål
1. Hva betyr egentlig avtakende tro på demokrati?
Det betyr at flere og flere mennesker over hele verden blir desillusjonert med demokratiske systemer. De føler at demokratiet ikke leverer på sine løfter, er korrupt eller er for tregt til å løse store problemer.
2. Er dette virkelig et globalt problem, eller gjelder det bare noen få land?
Det er en utbredt global trend. Mens land som Frankrike, USA og Brasil ofte kommer i nyhetene, viser studier synkende tilfredshet med demokratiet i mange etablerte og nyere demokratier over hele Europa, Latin-Amerika og Asia.
3. Hva er hovedårsakene til at folk mister troen på demokratiet?
Vanlige årsaker inkluderer:
Økonomisk ulikhet: En følelse av at systemet bare gagner de rike og mektige.
Politisk polarisering: Ekstrem splid gjør at regjeringer ikke kan fungere effektivt.
Feilinformasjon: Spredning av falsk informasjon på nettet undergraver felles fakta og tillit.
Oppfatning av korrupsjon: Troen på at politikere er egennyttige og ikke jobber for folket.
4. Hva er alternativet til demokrati som folk vender seg til?
Noen mennesker blir mer åpne for ikke-demokratiske alternativer, som sterkmannsstyre eller teknokrati, i troen på at de kan gi mer stabilitet og effektivitet.
Dypdykkende og avanserte spørsmål
5. Hvordan bidrar sosiale medier til denne krisen?
Sosiale mediers algoritmer fremmer ofte splittende og følelsesladet innhold for å holde brukerne engasjert. Dette fordyper den politiske polariseringen, sprer feilinformasjon raskt og kan gjøre konstruktiv, faktabasert debatt nesten umulig.
6. Er det mer sannsynlig at unge mennesker er desillusjonert med demokratiet?
Undersøkelser viser ofte at yngre generasjoner, som har vokst opp i en tid med økonomisk usikkerhet og politisk fastlåsing, er mer tilbøyelige til å uttrykke misnøye med demokratiet og er mindre forpliktet til det som den eneste styreformen sammenlignet med eldre generasjoner.
7. Hva er sammenhengen mellom økonomiske problemer og demokratisk tilbakegang?
Når folk sliter økonomisk og ser en økende velstandsulikhet, mister de ofte tillit til systemet de føler har sviktet dem. Denne økonomiske usikkerheten gjør det mer sannsynlig at de støtter populistiske ledere.
