Emmanuel Macron talade med en sorgsen mans ton – inte arg eller utmanande, utan helt enkelt ledsen. Han beklagade att Europa upplever en ”degeneration av demokratin.” Den franske presidenten pekade på externa hot från Ryssland, Kina och mäktiga amerikanska techföretag och sociala medier-företagare. ”Men vi bör inte vara naiva,” tillade han. ”Internt vänder vi oss mot varandra. Vi tvivlar på vår egen demokrati... Överallt vi ser händer något med vårt demokratiska vävnad. Den demokratiska debatten blir till ett hatets debatt.”
Macron känner väl till denna verklighet, fångad mellan höger- och vänsterkantens bittra extremer. Ändå är Frankrike, ofta kallat ”ostyrbart,” inte ensamt om sina djupa klyftor. Över hela Europa, Storbritannien och USA förvärrar misstro och missnöje politisk dysfunktion och social konflikt. Macrons ord återeknar i nästan vartenda land som upprätthåller demokratiska principer. Tron på demokratin som den bästa styrelseformen för den moderna världen håller på att falna, särskilt bland de unga, samtidigt som den offentliga debatten blir hårdare och mer våldsbenägen.
Macron yttrade dessa ord vid en ceremoni som markerade 35-årsdagen av Tysklands återförening 1990 – ett ögonblick av stort hopp. Men idag är Tyskland, precis som Frankrike, djupt polariserat och står inför en kris i den politiska tilliten.
Se er omkring: i de senaste valen anslöt sig Tjeckien till Polen, Österrike och andra EU-länder i en rörelse mot den populistiska högerradikalismen, driven av en våg av anti-etablissemang-sentiment. Stöd för opportunistiska figurer som utnyttjar rädsla och förbittring – samtidigt som de erbjuder få trovärdiga politikförslag i frågor som migration – stärker inte demokratin utan underminerar den. Denna rush mot extremerna återspeglar en förlust av förtroende för det demokratiska systemet i sig, förvärrat av minskande valdeltagande bland marginaliserade grupper.
I många av dessa länder saknas en gemensam demokratisk konsensus. I Storbritannien, där nationsflaggan hålls hårt som en tröstefilt, kämpar båda stora partier, och alternativ verkar osannolika eller skadliga. I USA, den så kallade ”demokratins hemland”, har effektiv opposition mot republikanernas envälde till stor del kollapsat på nationell nivå. Donald Trump, genom att försöka manipulera valdistrikt, liknar alltmer en diktator.
Brist på genuina demokratiska valmöjligheter och ekonomiska möjligheter bränner på främlingskap och oro i länder så olika som Marocko, Kenya och Bangladesh, som alla upplevt recent oro. I Filippinerna, Nigeria, Turkiet, Indonesien och Madagaskar har korruption och maktmissbruk utlöst protester mot regeringar. Förra månaden ledde unga i Nepal en ”Gen Z-revolution.” Medan dessa nationer skiljer sig åt på många sätt, delar de en avgörande egenskap: jämfört med auktoritära regimer som Kina och Ryssland förblir deras samhällen relativt öppna och fria – för tillfället.
Den grundläggande utmaningen de möter är att demokratin inte fungerar, eller fungerar så dåligt att den riskerar att överges. Det en gång exemplariska USA har gått vilse, och Västeuropa är splittrat och vacklande. Under tiden står nya demokratier i globala söder och Central- och Östeuropa i frontlinjen för ett nytt krig om inflytande och värderingar mot Beijing-Moskva-axeln. Liksom Moldavien och Georgien – två recenta slagfält – är deras framtida riktning osäker.
En kris närmar sig. Enligt Freedom Houses årsrapport vanpryddes över 40% av alla nationella val 2024 av våld, valfiffel och förtryck. Global frihet, mätt i politiska friheter och medborgerliga rättigheter, minskade för 19:e året i rad. Rapporten konstaterade att ”konflikter sprider instabilitet och hindrade demokratiska framsteg över hela världen.”
I USA visade en recent undersökning att rekordhöga 64% av amerikanerna tror... Många människor tror att deras demokrati är för politiskt splittrad för att lösa nationens problem. I Storbritannien fann en opinionsundersökning bland 16–29-åringar att 63% anser att demokratin är i trubbel. Medan 57% av unga föredrar att leva i en demokrati framför ett diktatur, jämfört med 27% som inte gör det, sa endast 35% att de skulle överväga att engagera sig i organiserad politik.
I Spanien har det som en gång verkade omöjligt blivit vanligt: unga vänder sig till högerradikalismen.
Om det finns ett globalt uppror mot demokratin, eller åtminstone en betydande förlust av tillit till demokratiska system, vore det bra att förstå varför. Bidragande faktorer inkluderar kortsiktiga och långsiktiga ekonomiska problem som levnadskostnader, inflation, brist på bra jobb, avindustrialisering, sönderslagna samhällen, institutionella misslyckanden, ojämlik rikedom, globalisering och massmigration kopplad till klimatkrisen. Myten om oändlig hållbar tillväxt har också krossats. Andra orsaker är opålitliga ledare, fallande moraliska standarder, valinblandning och desinformation på nätet som sprids av Ryssland och andra. Yngre generationer känner sig ställda mot äldre befolkningar, och det finns utbredd hopplöshet och ilska över världens miljömässiga och geopolitiska röra.
Enligt Andreas Reckwitz vid Humboldt-universitetet i Berlin kommer denna missnöje från en djup och utbredd förlustkänsla. Han menar att den västerländska modernitetens kärntro – att mänsklig framsteg är konstant och oundviklig, och att livet alltid förbättras – har krossats av de senaste decennierna. Förlust har blivit en vanlig erfarenhet, och utmaningen är om samhällen fokuserade på ”bättre” eller ”mer” kan lära sig att hantera ”mindre” och ”värre.”
Ur detta perspektiv blir avvisandet av misslyckade demokratiska system och framväxten av populistiska ledare som lovar en återgång till förr mer förståeliga. Reckwitz varnar för att om politiken fortsätter att lova oändlig förbättring, kommer det att driva på desillusion och stärka populismen, som frodas på brutna löften och endast erbjuder illusioner av återhämtning. Nyckelfrågan är därför hur man hanterar förlust.
Reckwitz erbjuder sina egna idéer, med tonvikt på resiliens och omfördelning. Om någon har en tydlig lösning, skulle ledare som Macron, som har mycket att förlora, säkert vara ivriga att höra den.
Simon Tisdall är utrikeskommentator på Guardian.
Vanliga frågor och svar
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor om den globala avtagande tron på demokratin, inspirerad av ämnet, med tydliga och koncisa svar.
Allmänna nybörjarfrågor
1. Vad betyder egentligen avtagande tro på demokratin?
Det betyder att allt fler människor över hela världen blir desillusionerade av demokratiska system. De känner att demokratin inte levererar på sina löften, är korrupt eller för långsam för att lösa stora problem.
2. Är detta verkligen ett globalt problem eller finns det bara i några länder?
Det är en utbredd global trend. Medan länder som Frankrike, USA och Brasilien ofta får rubriker, visar studier minskad tillfredsställelse med demokratin i många etablerade och nyare demokratier över hela Europa, Latinamerika och Asien.
3. Vilka är de huvudsakliga skälen till att människor förlorar tron på demokratin?
Vanliga skäl inkluderar:
Ekonomisk ojämlikhet: En känsla av att systemet bara gynnar de rika och mäktiga.
Politisk polarisering: Extrem splittring gör regeringar oförmögna att fungera effektivt.
Desinformation: Spridningen av falsk information online eroderar gemensamma fakta och tillit.
Uppfattning om korruption: Uppfattningen att politiker är självtjänande och inte arbetar för folket.
4. Vad är alternativet till demokrati som människor vänder sig till?
Vissa människor blir mer öppna för icke-demokratiska alternativ, såsom starkmansstyre eller teknokrati, i tron att de kan ge mer stabilitet och effektivitet.
Djupgående och avancerade frågor
5. Hur bidrar sociala medier till denna kris?
Sociala mediers algoritmer främjar ofta splittrande och känslomässigt laddad innehåll för att hålla användare engagerade. Detta fördjupar politisk polarisering, sprider desinformation snabbt och kan göra konstruktiv, faktabaserad debatt nästintill omöjlig.
6. Är det mer sannolikt att unga människor är desillusionerade med demokratin?
Undersökningar indikerar ofta att yngre generationer, som vuxit upp under en tid av ekonomisk osäkerhet och politiskt dödläge, är mer benägna att uttrycka missnöje med demokratin och är mindre engagerade i den som den enda styrelseformen jämfört med äldre generationer.
7. Vad är sambandet mellan ekonomiska problem och demokratisk nedgång?
När människor kämpar ekonomiskt och ser en växande välståndsklyfta, förlorar de ofta förtroende för systemet som de känner har svikit dem. Denna ekonomiska ångest gör dem mer benägna att stödja populistiska ledare.
