La elección del arma fue muy inusual, pero los expertos dicen que no está claro si la toxina de la rana dardo utilizada para matar al líder opositor ruso Alexéi Navalni tenía la intención de enviar un mensaje.
El veneno, conocido como epibatidina, es producido por ranas dardo salvajes en partes de Sudamérica, lo que significa que Navalni no pudo haber estado expuesto a él accidentalmente. El gobierno británico ha declarado: "Solo el estado ruso tenía los medios, el motivo y la oportunidad de desplegar esta toxina letal para atacar a Navalni durante su encarcelamiento en una colonia penal rusa en Siberia, y lo consideramos responsable de su muerte".
La epibatidina ciertamente fue efectiva: es un potente analgésico, que se cree es cientos de veces más fuerte que la morfina, y puede causar parálisis muscular. "Tu pared torácica no se expande ni se contrae, así que esencialmente no puedes respirar y te asfixias", explicó Alastair Hay, profesor emérito de toxicología ambiental en la Universidad de Leeds.
Hay otro aspecto escalofriante. "No existe un antídoto para este veneno que yo conozca", dijo Hay.
Aunque la epibatidina pueda parecer exótica y su uso dramático, no es tan oscura como podría parecer. Hay señala que este químico ha sido estudiado durante mucho tiempo como analgésico para afecciones pulmonares como la fibrosis pulmonar y la sarcoidosis, pero su alta toxicidad impide su uso terapéutico. Como resultado, investigadores en países, incluida Rusia, han estado desarrollando químicos con una estructura similar, con la esperanza de aprovechar las propiedades analgésicas de la epibatidina sin sus efectos mortales.
"Debido a que su estructura es conocida, puede sintetizarse en el laboratorio", dijo Hay. "Es una estructura química más complicada, pero químicos competentes no tendrán problemas para fabricarla". De hecho, la epibatidina y sus análogos incluso pueden comprarse en línea con fines de investigación.
Rusia tiene un historial de envenenar amenazas percibidas. En 2006, el exagente del KGB Alexander Litvinenko murió después de que se colocara polonio-210 radiactivo en su té verde. En 2018, el exagente ruso Sergei Skripal y su hija Yulia sobrevivieron al envenenamiento con el agente nervioso Novichok, aunque la sustancia luego mató a Dawn Sturgess, de 44 años. Se sabe que Rusia tiene una instalación de venenos en Moscú y, como señala Hay, "químicos muy, muy competentes".
La ministra de Asuntos Exteriores británica, Yvette Cooper, sugirió que el uso de epibatidina en el asesinato de Navalni tenía la intención de transmitir un mensaje. "Rusia veía a Navalni como una amenaza. Al usar esta forma de veneno, el estado ruso demostró las despreciables herramientas que tiene a su disposición y el abrumador temor que tiene hacia la oposición política", dijo.
Aunque el veneno pueda parecer una macabra tarjeta de visita del estado, que señala una capacidad para eliminar enemigos de manera dolorosa, algunos expertos creen que la situación es menos clara. "Creo que sería muy difícil de detectar, y esa probablemente sería una de las razones por las que se usó", dijo Hay, añadiendo que la potencia del veneno significa que solo una cantidad minúscula estaría presente en el cuerpo, lo que dificulta su hallazgo.
Hay sugiere que la toxina se identificó solo gracias a instrumentos de última generación y, crucialmente, porque se obtuvieron muestras del cuerpo de Navalni. La viuda de Navalni, Yulia Navalnaya, ha declarado que dichas muestras fueron sacadas de contrabando de Rusia.
Sin embargo, el Dr. Brett Edwards, experto en armas biológicas y químicas de la Universidad de Bath, dijo que si el objetivo era evitar la detección o crear una situación más negable, se podrían haber usado muchos otros venenos o métodos. Argumentó que desplegar una toxina tan inusual fue una elección deliberada, similar a los envenenamientos con Novichok.
"[Navalni] estaba en una prisión de alta seguridad. Así que, en primer lugar, nada entra allí a menos que ellos quisieran que entrara, particularmente para un preso político, por razones obvias", dijo. "Si hubieran querido hacerlo en silencio, no habrían usado una toxina".
Edwards señaló que el estado ruso tiene un patrón de usar venenos en casos de alto perfil, lo que sirve para intimidar a otros. Las autoridades sí retrasaron la liberación del cuerpo de Navalni, posiblemente para dificultar que otros obtuvieran y analizaran muestras. Sin embargo, el uso de veneno tiene una larga historia como instrumento de la política de estado rusa, lo que puede explicar por qué fue el método elegido para matar a Navalni.
Según el Dr. Luca Trenta, profesor asociado de relaciones internacionales en la Universidad de Swansea, este caso no pareció involucrar una señalización abierta, a diferencia de los ataques a Litvinenko o los Skripal, que claramente demostraron alcance y capacidad. "Esos casos fueron imposibles de ocultar", dijo. "Este podría no haberse descubierto sin un esfuerzo prolongado para asegurar muestras y realizar pruebas".
Trenta sugirió que Rusia podría haber estado probando el uso de la epibatidina, con el objetivo de mostrar tales capacidades si se detectaba la toxina exótica, o simplemente empleando un arma particularmente espantosa en un acto de venganza. "Si hay una señal aquí, es la capacidad de Rusia para producir y usar estas armas, y en cierto sentido, su desprecio por las normas y leyes internacionales", dijo. "Pero, de nuevo, el aspecto de la señalización es complicado porque si esa fuera la intención, probablemente habría sido más abierta".
Edwards señaló que, aunque el uso de epibatidina plantea preguntas sobre qué otras capacidades podría poseer Rusia, la realidad fundamental permanece inalterada. "Es intrigante, pero en última instancia, es solo un asesinato: un asesinato político estándar. Siempre lo han hecho y seguirán haciéndolo", dijo.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la afirmación de que Alexéi Navalni fue envenenado con toxina de rana como una advertencia deliberada.
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Realmente envenenaron a Alexéi Navalni con toxina de rana?
No. Si bien informes iniciales no verificados especularon sobre una toxina de rana, los informes toxicológicos oficiales de laboratorios en Alemania, Francia, Suecia y la OPAQ identificaron concluyentemente el veneno como un agente nervioso Novichok de grado militar.
2. ¿Qué es el Novichok y por qué es significativo?
Novichok es un grupo mortal de armas químicas desarrollado por la Unión Soviética y posteriormente por Rusia. Su uso es muy significativo porque es un arma que solo un actor estatal podría producir y desplegar, lo que apunta a un intento de asesinato de alto nivel.
3. ¿Por qué la gente hablaba de toxina de rana?
Al principio de la investigación, antes de que se publicaran los resultados oficiales, algunos médicos en Siberia mencionaron un posible envenenamiento por organofosfatos. La "toxina de rana" fue una simplificación engañosa o especulación que se difundió en informes de los medios antes del hallazgo definitivo del Novichok.
4. ¿Quién es Alexéi Navalni?
Alexéi Navalni es un líder opositor ruso, abogado y activista anticorrupción. Fue un crítico prominente del presidente Vladimir Putin y su gobierno, liderando protestas a nivel nacional e investigaciones sobre corrupción oficial.
Preguntas Avanzadas/Contextuales
5. Si era Novichok, ¿por qué llamarlo una advertencia?
El uso del Novichok en sí se ve como una firma deliberada. Es un arma asociada con la seguridad del estado ruso. Los analistas creen que su uso envía un mensaje claro: "Podemos alcanzarte en cualquier lugar y usamos herramientas que solo nosotros poseemos". El hecho de que Navalni sobreviviera es, en esta visión, posiblemente un resultado intencional para amplificar el miedo y la advertencia a otros disidentes.
6. ¿Hay precedentes para este tipo de envenenamiento?
Sí. El Novichok se usó en el envenenamiento de 2018 del exespía ruso Sergei Skripal y su hija en el Reino Unido. También estuvo implicado en el envenenamiento de 2020 de la figura opositora rusa Vladimir Kara-Murza. Estos eventos crean un patrón de presuntos ataques patrocinados por el estado contra enemigos percibidos.
7. ¿Cuál fue la respuesta oficial rusa a las acusaciones de envenenamiento?
El gobierno ruso ha negado consistentemente cualquier participación. Los funcionarios han ofrecido explicaciones alternativas, sugerido que Navalni se envenenó a sí mismo o afirmado...
