La scelta dell'arma è stata altamente insolita, ma gli esperti affermano che non è chiaro se la tossina della rana freccia utilizzata per uccidere il leader dell'opposizione russa Alexei Navalny fosse intesa a inviare un messaggio.
Il veleno, noto come epibatidina, è prodotto da rane freccia selvatiche in alcune zone del Sud America, il che significa che Navalny non avrebbe potuto esservi esposto accidentalmente. Il governo britannico ha dichiarato: "Solo lo stato russo aveva i mezzi, il movente e l'opportunità per impiegare questa tossina letale contro Navalny durante la sua detenzione in una colonia penale siberiana, e lo riteniamo responsabile della sua morte."
L'epibatidina si è certamente rivelata efficace: è un potente antidolorifico, considerato centinaia di volte più forte della morfina, e può causare paralisi muscolare. "La parete toracica non si espande e contrae, quindi in sostanza non riesci a respirare e soffochi", ha spiegato Alastair Hay, professore emerito di tossicologia ambientale all'Università di Leeds.
C'è un altro aspetto agghiacciante. "Non esiste un antidoto per questo veleno, che io sappia", ha detto Hay.
Sebbene l'epibatidina possa sembrare esotica e il suo utilizzo drammatico, non è così oscura come potrebbe apparire. Hay osserva che la sostanza è stata a lungo studiata come antidolorifico per patologie polmonari come la fibrosi polmonare e la sarcoidosi, ma la sua elevata tossicità ne impedisce l'uso terapeutico. Di conseguenza, ricercatori in paesi tra cui la Russia hanno sviluppato sostanze chimiche con una struttura simile, sperando di sfruttare le proprietà analgesiche dell'epibatidina senza i suoi effetti letali.
"Poiché la sua struttura è nota, può essere sintetizzata in laboratorio", ha detto Hay. "È una struttura chimica più complicata, ma chimici competenti non avranno problemi a produrla." In effetti, l'epibatidina e i suoi analoghi possono persino essere acquistati online per scopi di ricerca.
La Russia ha una storia di avvelenamenti di minacce percepite. Nel 2006, l'ex agente del KGB Alexander Litvinenko è morto dopo che polonio-210 radioattivo è stato inserito nel suo tè verde. Nel 2018, l'ex agente russo Sergei Skripal e sua figlia Yulia sono sopravvissuti all'avvelenamento con l'agente nervino Novichok, sebbene la sostanza abbia in seguito ucciso Dawn Sturgess, 44 anni. È noto che la Russia dispone di una struttura per veleni a Mosca e, come sottolinea Hay, di "chimici molto, molto competenti".
Il segretario agli esteri britannico Yvette Cooper ha suggerito che l'uso dell'epibatidina nell'uccisione di Navalny fosse inteso a trasmettere un messaggio. "La Russia vedeva Navalny come una minaccia. Usando questa forma di veleno, lo stato russo ha dimostrato gli strumenti spregevoli di cui dispone e la paura schiacciante che nutre verso l'opposizione politica", ha affermato.
Sebbene il veleno possa apparire come un macabro biglietto da visita dello stato, segnalando la capacità di eliminare i nemici in modo doloroso, alcuni esperti ritengono che la situazione sia meno chiara. "Penso che sarebbe molto difficile da rilevare, e probabilmente questa è una delle ragioni per cui è stato usato", ha detto Hay, aggiungendo che la potenza del veleno significa che nel corpo sarebbe presente solo una minuscola quantità, rendendolo difficile da trovare.
Hay suggerisce che la tossina sia stata identificata solo grazie a strumenti all'avanguardia e, soprattutto, perché sono stati ottenuti campioni dal corpo di Navalny. La vedova di Navalny, Yulia Navalnaya, ha dichiarato che tali campioni sono stati fatti uscire clandestinamente dalla Russia.
Tuttavia, il dottor Brett Edwards, esperto di armi biologiche e chimiche all'Università di Bath, ha affermato che se l'obiettivo fosse stato evitare il rilevamento o creare una situazione più negabile, si sarebbero potuti usare molti altri veleni o metodi. Ha sostenuto che l'impiego di una tossina così insolita sia stata una scelta deliberata, simile agli avvelenamenti con Novichok.
"[Navalny] era in una prigione di massima sicurezza. Quindi, prima di tutto, nulla entra lì a meno che non lo vogliano, specialmente per un prigioniero politico, per ovvie ragioni", ha detto. "Se avessero voluto agire in silenzio, non avrebbero usato una tossina."
Edwards ha notato che lo stato russo ha un modello di utilizzo di veleni in casi di alto profilo, che serve a intimidire altri. Le autorità hanno effettivamente ritardato il rilascio del corpo di Navalny, forse per impedire ad altri di ottenere e analizzare campioni. Tuttavia, l'uso del veleno ha una lunga storia come strumento della statalità russa, il che potrebbe spiegare perché sia stato il metodo scelto per uccidere Navalny.
Secondo il dottor Luca Trenta, professore associato di relazioni internazionali all'Università di Swansea, questo caso non sembra aver coinvolto una segnalazione palese, a differenza degli attacchi a Litvinenko o agli Skripal, che dimostravano chiaramente portata e capacità. "Quei casi erano impossibili da nascondere", ha detto. "Questo potrebbe non essere stato scoperto senza uno sforzo prolungato per ottenere campioni e condurre test."
Trenta ha suggerito che la Russia potrebbe aver testato l'uso dell'epibatidina, mirando a mostrare tali capacità se la tossina esotica fosse stata rilevata, o semplicemente impiegando un'arma particolarmente raccapricciante in un atto di vendetta. "Se c'è un segnale qui, è la capacità della Russia di produrre e usare queste armi, e in un certo senso, il suo disprezzo per le norme e le leggi internazionali", ha detto. "Ma ancora una volta, l'aspetto della segnalazione è complicato perché se quella fosse stata l'intenzione, probabilmente sarebbe stato più palese."
Edwards ha osservato che sebbene l'uso dell'epibatidina sollevi interrogativi su quali altre capacità la Russia possa possedere, la realtà fondamentale rimane invariata. "È intrigante, ma in definitiva, è solo un omicidio: un omicidio politico standard. Lo hanno sempre fatto e continueranno a farlo", ha detto.
Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ sull'affermazione che Alexei Navalny sia stato avvelenato con tossina di rana come avvertimento deliberato.
Domande di livello base
1. Alexei Navalny è stato davvero avvelenato con tossina di rana?
No. Mentre iniziali rapporti non verificati speculavano su una tossina di rana, i rapporti tossicologici ufficiali di laboratori in Germania, Francia, Svezia e dell'OPCW hanno identificato in modo conclusivo il veleno come un agente nervino Novichok di grado militare.
2. Cos'è il Novichok e perché è significativo?
Il Novichok è un gruppo letale di armi chimiche sviluppato dall'Unione Sovietica e in seguito dalla Russia. Il suo uso è altamente significativo perché è un'arma che solo un attore statale potrebbe produrre e dispiegare, indicando un tentativo di assassinio di alto livello.
3. Perché si parlava di tossina di rana?
All'inizio dell'indagine, prima del rilascio dei risultati ufficiali, alcuni medici in Siberia menzionarono un possibile avvelenamento da organofosfati. La "tossina di rana" fu una semplificazione fuorviante o una speculazione che si diffuse nei rapporti dei media prima del definitivo ritrovamento del Novichok.
4. Chi è Alexei Navalny?
Alexei Navalny è un leader dell'opposizione russa, avvocato e attivista anticorruzione. Era un critico di spicco del presidente Vladimir Putin e del suo governo, guidando proteste a livello nazionale e indagini sulla corruzione ufficiale.
Domande avanzate/contestuali
5. Se era Novichok, perché definirlo un avvertimento?
L'uso del Novichok stesso è visto come una firma deliberata. È un'arma associata alla sicurezza dello stato russo. Gli analisti ritengono che il suo uso invii un messaggio chiaro: "Possiamo raggiungerti ovunque e usiamo strumenti che solo noi possediamo". Il fatto che Navalny sia sopravvissuto è, in questa visione, possibilmente un esito intenzionale per amplificare la paura e l'avvertimento ad altri dissidenti.
6. Ci sono precedenti per questo tipo di avvelenamento?
Sì. Il Novichok fu usato nell'avvelenamento del 2018 dell'ex spia russa Sergei Skripal e di sua figlia nel Regno Unito. Fu anche implicato nell'avvelenamento del 2020 della figura dell'opposizione russa Vladimir Kara-Murza. Questi eventi creano un modello di presunti attacchi sponsorizzati dallo stato contro nemici percepiti.
7. Qual è stata la risposta ufficiale russa alle accuse di avvelenamento?
Il governo russo ha costantemente negato qualsiasi coinvolgimento. I funzionari hanno offerto spiegazioni alternative, suggerito che Navalny si sia avvelenato da solo o affermato...
