Almeno 95 persone sono morte e centinaia risultano ancora disperse dopo che inondazioni improvvise hanno colpito le zone di confine himalayane tra Nepal e Tibet, in Cina. I funzionari hanno avvertito che alcune parti dell'India potrebbero essere anch'esse a rischio.
Il disastro è stato causato da un'improvvisa ondata di fango, acqua e detriti che ha tracimato da un fiume che scorre tra Cina e Nepal. In Nepal sono state distrutte case, strade, ponti e centrali elettriche, mentre i funzionari in Tibet hanno dichiarato di temere "gravi perdite".
Le autorità hanno emesso allerte invitando i residenti di diversi distretti a stare lontani dai fiumi Bhote Koshi, Trishuli e Narayani in Nepal. I funzionari hanno riferito che 384 turisti, inclusi 291 provenienti da paesi come India, Stati Uniti, Regno Unito e Malesia, risultavano dispersi. Il Nepal ha inoltre dichiarato che 44 militari e 30 agenti di polizia non erano stati rintracciati.
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Le conseguenze dell'inondazione improvvisa nel distretto di Nuwakot in Nepal. Fotografia: Xinhua/Shutterstock
I funzionari dell'ente del turismo nepalese hanno dichiarato che la maggior parte dei dispersi erano probabilmente turisti indiani e membri della diaspora indiana in pellegrinaggio al Monte Kailash in Tibet, un sito sacro per gli indù.
Si ritiene che le inondazioni improvvise siano state innescate da una valanga di ghiaccio e roccia proveniente da un ghiacciaio, che ha causato un improvviso aumento dell'acqua a valle nel fiume Lhende Khola, un affluente del Bhote Koshi. I funzionari hanno avvertito che le inondazioni potrebbero peggiorare perché il fiume era ancora ostruito a monte.
Allerte per inondazioni sono state emesse anche negli stati indiani di Bihar e Uttar Pradesh, che confinano con il Nepal e si trovano a valle dei fiumi interessati.
La polizia nepalese ha dichiarato di non essere ancora in grado di valutare la piena portata dei danni. I soccorritori hanno affermato che gli elicotteri non potevano atterrare nelle zone colpite di Syapru Besi e Timure nel distretto montuoso di Rasuwa finché le acque del fiume non si fossero ritirate.
I filmati mostrano la portata delle inondazioni in Nepal
Immagini di case crollate nelle acque alluvionali, auto alla deriva, un ponte di metallo spazzato via e villaggi coperti di acqua, fango e detriti sono state mostrate dalla televisione nepalese.
"Potrebbero esserci gravi perdite di vite umane o danni materiali", ha dichiarato l'amministratore distrettuale Narendra Pariyar, che ha esortato le persone che vivono lungo il Bhote Koshi a spostarsi su terreni più elevati.
"C'è devastazione ovunque guardiamo", ha detto Tula Bahadur BK, un operatore sanitario a Rasuwa, all'agenzia Reuters. "Gli insediamenti vicino al fiume sono stati completamente spazzati via. Cinque dei miei parenti risultano dispersi."
L'agenzia di stampa ufficiale cinese Xinhua ha dichiarato che l'inondazione improvvisa si è verificata sul lato nepalese del confine e ha interrotto strade, comunicazioni e collegamenti elettrici nella regione di Shigatse.
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I soccorritori usano una scavatrice per trasportare un sopravvissuto dell'inondazione improvvisa in un luogo sicuro nel distretto di Nuwakot in Nepal. Fotografia: Prakash Mathema/AFP/Getty Images
Il presidente cinese, Xi Jinping, ha chiesto sforzi di ricerca "a tutto campo" per i dispersi e migliori sistemi di monitoraggio e allerta precoce per prevenire disastri secondari.
Il ministero dell'energia nepalese ha dichiarato che le forniture elettriche erano state significativamente compromesse, principalmente a causa delle centrali idroelettriche distrutte.
Polizia e militari si sono uniti alle operazioni di soccorso in Nepal, secondo il primo ministro del paese, Balendra Shah. "Sono state date istruzioni per spostare le persone che vivono nelle aree più basse verso luoghi più sicuri. Si consiglia alle persone lungo il fiume di prestare particolare attenzione e rimanere vigili."
Un'alluvione del Bhote Koshi l'anno scorso ha ucciso nove persone e spazzato via un "ponte dell'amicizia" che collega Nepal e Cina, interrompendo commercio e trasporti per mesi. Quell'alluvione è stata innescata dallo svuotamento di un lago supraglaciale in Tibet, secondo un monitor climatico regionale.
La regione himalayana, che si estende su Nepal, India, Cina e Bhutan, è particolarmente vulnerabile a inondazioni e frane perché si sta riscaldando più rapidamente del resto del mondo a causa della crisi climatica. La ricerca mostra che eventi meteorologici estremi come ondate di calore e forti piogge sono diventati più frequenti.
I ricercatori a Kathmandu hanno inoltre scoperto all'inizio di quest'anno che i ghiacciai dell'intera regione dell'Hindu Kush si stavano sciogliendo a un ritmo accelerato. I numeri sono raddoppiati dal 2000.
**Domande frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti riguardanti le devastanti inondazioni improvvise lungo il confine tra Nepal e Tibet
**Domande generali e situazionali**
**D: Cosa è successo esattamente al confine tra Nepal e Tibet?**
**R:** Forti piogge hanno innescato massicce inondazioni improvvise e esondazioni di laghi glaciali, inviando torrenti di acqua, fango e detriti lungo le valli montane. Questo ha spazzato via case, strade e ponti, causando distruzioni diffuse e significative perdite di vite umane.
**D: Perché quest'area è così soggetta a inondazioni improvvise?**
**R:** L'Himalaya è una catena montuosa giovane e ripida con una geologia fragile. Combinata con i monsoni intensi e il rapido scioglimento dei ghiacciai dovuto al cambiamento climatico, la regione è altamente suscettibile a inondazioni improvvise e violente.
**D: Quante persone sono state colpite?**
**R:** I numeri ufficiali stanno ancora cambiando, ma i rapporti indicano che decine sono state confermate morte, con centinaia di dispersi. Molti villaggi sono stati completamente isolati, quindi la piena portata del disastro è ancora in fase di valutazione.
**D: Questa inondazione è legata al cambiamento climatico?**
**R:** Gli scienziati affermano che, sebbene questo evento specifico sia stato innescato da forti piogge, il cambiamento climatico è un fattore importante. Le temperature più calde stanno causando il ritiro dei ghiacciai e la formazione di laghi glaciali instabili. Quando questi laghi esondano, rilasciano inondazioni catastrofiche che stanno diventando più frequenti e gravi.
**D: Quali aree sono più colpite?**
**R:** Le aree più colpite sono villaggi e città montani remoti lungo i fiumi di confine, in particolare nella provincia nepalese di Karnali e nella Regione Autonoma del Tibet in Cina. Le inondazioni hanno distrutto autostrade e sentieri di trekking chiave, isolando queste comunità.
**Domande su cause e aspetti scientifici**
**D: Cos'è un'inondazione da esondazione di lago glaciale?**
**R:** Una GLOF (Glacial Lake Outburst Flood) si verifica quando un lago formato dall'acqua di scioglimento di un ghiacciaio viene improvvisamente rilasciato. Questo può accadere quando una diga naturale di ghiaccio o roccia che trattiene il lago crolla, spesso innescata da un terremoto, una frana o un improvviso aumento dell'acqua dovuto a forti piogge. Il risultato è un muro d'acqua violento e distruttivo.
**D: Che ruolo hanno avuto i nubifragi in questo disastro?**
**R:** Un nubifragio è una pioggia estrema e improvvisa che cade in un breve periodo su una piccola area. In terreni montuosi, quest'acqua convoglia rapidamente in valli strette, trasformando piccoli ruscelli in fiumi impetuosi in pochi minuti, cogliendo di sorpresa le persone.
