Franck Detcheverry, el alcalde de 41 años de Miquelon, sube por una pendiente cubierta de hierba. "La vista no está mal, ¿eh?", bromea. Bajo la colina vacía, el océano brilla a solo 40 metros de distancia. Desde la orilla, se escucha el sonido de un hombre tocando la gaita, como si le estuviera dando una serenata al mar. Esta colina pronto será el lugar de su nueva casa y las de todos sus convecinos.
A lo lejos, a aproximadamente media milla de distancia, se distingue el perfil de unos 400 edificios del pueblo de Miquelon. El pueblo se encuentra a solo 2 metros sobre el nivel del mar en el archipiélago de San Pedro y Miquelón. Situado frente a la costa canadiense al sur de Terranova, es un territorio francés de ultramar y el último vestigio que le queda a Francia en América del Norte.
Franck Detcheverry se encuentra en el futuro emplazamiento del nuevo pueblo. "Todos nos conocemos. Por eso es difícil llevar a cabo un proyecto así", comenta el alcalde.
Este es el tipo de lugar donde la gente deja su coche sin cerrar con llave mientras hace la compra en la tienda de ultramarinos, y todo el mundo te saluda con un "bonjour" al cruzarse contigo en la calle.
"Pero hace algo más de una década, ocurrió algo que cambiaría para siempre el futuro de la isla", continúa Detcheverry. "Negociamos con el gobierno para que nos diera tres años para construir nuestras nuevas casas... lo estamos haciendo poco a poco".
En 2014, François Hollande se convirtió en el primer jefe de estado francés en visitar Miquelon, y les dio una noticia devastadora a sus aproximadamente 600 residentes: Miquelon podría desaparecer pronto debido a la subida del nivel del mar, que se prevé que alcance un metro para finales de siglo. En consecuencia, sometió al pueblo a un plan de prevención de riesgos costeros que prohibía cualquier nueva construcción.
El anuncio conmocionó a los aldeanos. "Para un pueblo tan pequeño, significaba que no había futuro", dice Xénia Philippenko, una geógrafa que comenzó sus estudios de posgrado sobre el reasentamiento de Miquelon justo después de la declaración de Hollande.
Cuando regresó al pueblo solo unos meses después, Philippenko notó un cambio de actitud. Dos tormentas consecutivas habían inundado viviendas y dañado propiedades. Parecía que la gente empezaba a aceptar que tendrían que mudarse y salió a la calle para exigir un plan.
Sin embargo, no fue hasta 2022 cuando el gobierno local, liderado por Detcheverry, comenzó a considerar seriamente el reasentamiento, después de que el pueblo escapara por poco del huracán Fiona, uno de los eventos meteorológicos más costosos de Canadá.
Una vez completado, el traslado convertirá a Miquelon en el primer pueblo francés en reubicarse debido a la emergencia climática. El gobierno francés está invirtiendo fondos públicos mediante un uso sin precedentes del fondo Barnier, que apoya a los ciudadanos cuyas viviendas están amenazadas por la crisis climática mediante la recompra de sus propiedades.
"Normalmente, tienes que dejar tu casa inmediatamente después de que el gobierno la compre", explica Detcheverry. "Negociamos para dar a los residentes tres años para construir sus nuevas casas. Estamos procediendo gradualmente, con unas siete u ocho casas cada año".
Por ahora, la reubicación es voluntaria, y casi 50 personas se han inscrito para mudarse. El mes pasado, nueve personas firmaron contratos de arrendamiento y recibieron permisos de construcción. Mientras tanto, los trabajadores comenzaron a extender el suministro de agua y electricidad de Miquelon al nuevo emplazamiento.
El objetivo es mantener la conectividad entre los dos lugares a medida que la gente se desplace por el puente que los separa. Mientras la mayoría de los aldeanos permanezcan en el pueblo antiguo, el ayuntamiento, la escuela y otros servicios esenciales permanecerán allí. Otros edificios públicos se mantendrán en su lugar, y el nuevo pueblo incluirá un refugio antitormentas.
Una imagen de satélite revela el delicado istmo que conecta las islas principales de San Pedro y Miquelón. Phillippe Detcheverry, un ejecutivo jubilado de servicios públicos (sin parentesco con el alcalde), está entre los primeros en reubicarse. Construyó su casa él mismo hace cuatro décadas, como muchos en Miquelon, pero separarse de ella le resultó más fácil de lo esperado. Después de sufrir múltiples inundaciones con su esposa, vieron la mudanza como una oportunidad para un nuevo comienzo y ya han diseñado su nueva casa.
"La restricción de construir aquí, unida a la incertidumbre de estar a salvo del mar mientras las tormentas se vuelven más fuertes y frecuentes, nos hizo darnos cuenta de que nuestra propiedad aquí ya no vale mucho", explica. Añade que discutir su reubicación con algunos amigos lleva a acaloradas discusiones.
"¿Y qué les vamos a dejar a nuestros hijos?", pregunta. Para Detcheverry, mudarse es una inversión en el futuro de sus dos hijos. "De lo contrario, solo estaríamos dejando atrás un edificio".
El océano es una presencia constante en Miquelon, visible desde casi todas partes y moldeando la vida diaria: determina cuándo llegan los suministros por barco o si alguien puede acudir a una cita médica en San Pedro. Fue la abundancia del mar lo que originalmente atrajo a la gente aquí.
Muchos residentes son descendientes de acadianos, colonos franceses del siglo XVII que establecieron una colonia en lo que hoy son las provincias marítimas de Canadá. Llegaron hace siglos para pescar bacalao, pero fueron desplazados varias veces a medida que el control del archipiélago cambiaba entre el dominio británico y francés. Cada vez, los acadianos regresaban, lo que sugiere que mudarse está arraigado en la historia de los aldeanos.
Ahora, el aumento del nivel del mar y las tormentas más intensas están erosionando el istmo de arena que une las islas más grandes. La pesquería de bacalao colapsó a principios de la década de 1990, lo que llevó a Canadá a imponer una moratoria pesquera en 1992. Mientras que San Pedro ha intentado diversificarse a través del turismo y los empleos en la construcción, enfrenta desafíos económicos, y la economía de Miquelon nunca se recuperó.
La sensación de pérdida por la pesquería sigue siendo fuerte. "Siempre encontramos la manera de hablar de la pérdida de la pesca", dice Detcheverry. "Pero necesitamos empezar a trabajar hacia algo nuevo".
Los partidarios del proyecto de reubicación lo ven como un potencial catalizador para el cambio, especialmente mientras el archipiélago lidia con un envejecimiento de la población. Al no tener universidad, muchos jóvenes se van a la Francia metropolitana o a Canadá a estudiar y rara vez regresan.
Nancy Hayes se mantiene esperanzada. Ella desempeña múltiples roles en el pueblo, desde organizar la carrera anual de 25 km hasta ocuparse de la aduana y ser voluntaria en el equipo local de fútbol. "Soy optimista y positiva", dice Hayes, "porque de lo contrario solo estaríamos viendo cómo sube el agua".
Trabajando en la oficina del alcalde, nota un creciente interés en la reubicación entre los residentes. Hayes cree que ofrecer a los jóvenes la oportunidad de construir viviendas podría animar a algunos a regresar.
Sin embargo, no todos apoyan la mudanza. Detcheverry señala que las conversaciones con ciertos amigos sobre sus planes de reubicación a menudo se vuelven contenciosas. La oficina del alcalde está viendo más interés en la reubicación, pero cree que podría hacer falta otro huracán Fiona para convencer a algunos residentes. Fotografía: Sara Hashemi
Aunque los signos de la crisis climática son claros en la isla—el océano está erosionando lentamente el istmo que conecta sus partes—muchos sienten que tienen más tiempo. Miquelon no ha experimentado tormentas tan severas como las que impulsaron el proyecto hace años. "Es difícil de decir, pero podría hacer falta otro huracán Fiona para cambiar la mentalidad de la gente", dice Hayes.
La naturaleza de comunidad pequeña también plantea desafíos. "Todos somos más o menos primos", dice Franck Detcheverry. "Todos nos conocemos. Por eso es difícil llevar a cabo un proyecto así".
Bernard Briand, presidente de San Pedro y Miquelón, está entre los escépticos. Aunque el consejo territorial proporcionó el terreno que Miquelon quería y apoya el proyecto de reubicación del alcalde, duda de que sus esfuerzos tengan éxito. Cree que debería hacerse más para preservar el pueblo tal como está. "Cuando pisas Miquelon, sientes su historia, su alma", dice. "¿Cómo se recrea un alma?"
Esa es una pregunta con la que Laurent Pinon y sus colegas de la agencia de arquitectura urbana que trabaja en la reubicación también han lidiado. "El proyecto refleja la historia de Miquelon", explica. Los residentes pueden construir sus propias casas, una tradición de larga data en el pueblo, y muchos materiales para el nuevo pueblo se reutilizarán del actual.
Una imagen compuesta muestra una hilera de casas de madera de una planta con colores vivos y, a la derecha, la proa oxidada de un barco con un ancla pintada. Casas tradicionales en Miquelon. La economía de las islas nunca se recuperó del colapso de la pesquería de bacalao en la década de 1990. Fotografías: Mathieu Dupuis/Legendary Coasts of Eastern Newfoundland
"Estamos tomando todo lo que existe—los habitantes, sus hogares, su geografía—y reorganizándolo para crear un nuevo pueblo que les permita seguir viviendo allí".
La prioridad inmediata es garantizar la seguridad de los residentes. Decidir qué hacer con la iglesia local, el cementerio y otros sitios históricos probablemente implicará discusiones difíciles, pero reubicar a las personas debe ser lo primero.
Aunque la construcción ya está en marcha, todavía existe la posibilidad de que las cosas reviertan. Las elecciones locales del próximo año podrían traer un gobierno que no continúe con la reubicación.
"Esa es la esperanza", dice el alcalde. "Con el [plan de prevención] y el cambio climático, Miquelon estaba condenado. Habría desaparecido. Quiero darle un futuro a mi pueblo".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de Preguntas Frecuentes sobre el reasentamiento de un pueblo, inspirada por la situación en el último territorio francés en América del Norte, San Pedro y Miquelón.
Nivel Básico - Preguntas Generales
1. ¿Por qué necesitaría reubicarse un pueblo entero?
La razón principal es el cambio climático. El aumento del nivel del mar, la erosión costera y las tormentas cada vez más potentes están haciendo que la línea costera desaparezca, haciendo que sea inseguro vivir en sus hogares actuales.
2. ¿Dónde está el último territorio francés en América del Norte?
Es el archipiélago de San Pedro y Miquelón, situado justo frente a la costa de Terranova, Canadá.
3. ¿Qué significa realmente reubicar un pueblo?
Significa trasladar a todas las personas, sus hogares, la infraestructura crítica y los edificios comunitarios a una nueva ubicación más segura, tierra adentro.
4. ¿Quién decide mover un pueblo?
Normalmente es una decisión conjunta. La comunidad local y sus líderes deben estar de acuerdo, y trabajan con los gobiernos regional y nacional para planificar y financiar el enorme proyecto.
5. ¿No es más fácil simplemente construir diques?
Aunque los diques pueden ayudar a corto plazo, a menudo son muy caros y no son una solución permanente contra la fuerza implacable del océano y el aumento del nivel del mar. La reubicación se considera una respuesta más definitiva a largo plazo.
Proceso y Preguntas Prácticas
6. ¿Cuál es el primer paso para reubicar un pueblo?
El primer paso es una evaluación de riesgos detallada y una consulta comunitaria extensiva. Todo el mundo necesita estar de acuerdo y entender la necesidad y el plan.
7. ¿Cómo se elige una nueva ubicación para el pueblo?
Los expertos identifican terrenos que estén elevados, sean estables y no propensos a inundaciones. También necesita ser lo suficientemente grande y tener acceso a recursos.
8. ¿Quién paga algo tan enorme?
La reubicación es extremadamente costosa. La financiación suele provenir de una combinación de fuentes: el gobierno nacional, subvenciones regionales y, a veces, fondos internacionales de adaptación climática.
9. ¿Qué pasa con las antiguas casas de la gente?
Esta es una parte difícil. A menudo, las antiguas casas en la zona de peligro son demolidas después de que todos se hayan mudado. Esto evita que la gente regrese a un área peligrosa y permite que la tierra vuelva a su estado natural.
