Franck Detcheverry, le maire de 41 ans de Miquelon, gravit une pente herbeuse. « La vue n’est pas trop mal, hein ? », lance-t-il. Au pied de la colline déserte, l’océan scintille à seulement 40 mètres en contrebas. Depuis le rivage, le son d’un joueur de cornemuse s’élève, comme une sérénade à la mer. Cette colline abritera bientôt sa nouvelle maison et celles de tous ses concitoyens.
Au loin, à environ 800 mètres, se dessine la silhouette des quelque 400 bâtiments du village de Miquelon. Le village se situe à seulement 2 mètres au-dessus du niveau de la mer sur l’archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon. Situé au large de la côte canadienne au sud de Terre-Neuve, c’est un territoire français d’outre-mer et la dernière possession de la France en Amérique du Nord.
Franck Detcheverry se tient sur le futur site du nouveau village. « On se connaît tous. C’est pourquoi il est difficile de mener à bien un projet comme celui-ci », remarque le maire.
C’est le genre d’endroit où les gens laissent leur voiture déverrouillée en allant faire des courses à l’épicerie, et où tout le monde vous salue d’un « bonjour » en vous croisant dans la rue.
« Mais il y a un peu plus de dix ans, quelque chose s’est produit qui allait changer à jamais l’avenir de l’île », poursuit Detcheverry. « Nous avons négocié avec le gouvernement pour qu’il nous accorde trois ans pour construire nos nouvelles maisons... nous procédons petit à petit. »
En 2014, François Hollande est devenu le premier chef d’État français à visiter Miquelon — et il a annoncé une nouvelle dévastatrice à ses quelque 600 habitants : Miquelon pourrait bientôt disparaître en raison de l’élévation du niveau de la mer, projetée à un mètre d’ici la fin du siècle. Par conséquent, il a placé le village sous un plan de prévention des risques littoraux interdisant toute nouvelle construction.
L’annonce a choqué les villageois. « Pour un village aussi petit, cela signifiait qu’il n’y avait pas d’avenir », déclare Xénia Philippenko, une géographe qui a commencé ses études supérieures sur la relocalisation de Miquelon juste après la déclaration de Hollande.
Lorsqu’elle est revenue au village quelques mois plus tard, Philippenko a constaté un changement d’attitude. Deux tempêtes consécutives avaient inondé des maisons et endommagé des biens. Il semblait que les gens commençaient à accepter qu’ils devraient déménager et sont descendus dans la rue pour exiger un plan.
Cependant, ce n’est qu’en 2022 que le gouvernement local, dirigé par Detcheverry, a sérieusement commencé à envisager la relocalisation après que le village a échappé de justesse à l’ouragan Fiona, l’un des événements météorologiques les plus coûteux du Canada.
Une fois terminé, le déménagement fera de Miquelon le premier village français à être relocalisé en raison de l’urgence climatique. Le gouvernement français investit des fonds publics grâce à une utilisation inédite du fonds Barnier, qui soutient les citoyens dont les maisons sont menacées par la crise climatique en rachetant leurs propriétés.
« Normalement, vous devez quitter votre maison immédiatement après que le gouvernement l’a achetée », explique Detcheverry. « Nous avons négocié pour donner aux résidents trois ans pour construire leurs nouvelles maisons. Nous procédons progressivement, avec environ sept à huit maisons chaque année. »
Pour l’instant, la relocalisation est volontaire et près de 50 personnes se sont inscrites pour déménager. Le mois dernier, neuf personnes ont signé des baux et ont reçu des permis de construire. Pendant ce temps, les ouvriers ont commencé à étendre les réseaux d’eau et d’électricité de Miquelon vers le nouveau site.
L’objectif est de maintenir la connectivité entre les deux sites pendant que les gens traversent le pont qui les sépare. Tant que la plupart des villageois resteront dans l’ancien village, la mairie, l’école et d’autres services essentiels y resteront. D’autres bâtiments publics resteront en place, et le nouveau village comprendra un abri anti-tempête.
Une image satellite révèle le délicat isthme qui relie les îles principales de Saint-Pierre et Miquelon. Philippe Detcheverry, un cadre retraité des services publics (sans lien de parenté avec le maire), est parmi les premiers à déménager. Il a construit sa maison lui-même il y a quatre décennies, comme beaucoup à Miquelon, mais a trouvé la séparation plus facile que prévu. Après avoir subi plusieurs inondations avec sa femme, ils ont vu le déménagement comme une chance de recommencer à zéro et ont déjà conçu leur nouvelle maison.
« L’interdiction de construire ici, combinée à l’incertitude d’être en sécurité face à la mer alors que les tempêtes deviennent plus fortes et plus fréquentes, nous a fait réaliser que notre propriété ici ne vaut plus grand-chose », explique-t-il. Il ajoute que discuter de sa relocalisation avec certains amis donne lieu à des disputes animées.
« Et que laisserons-nous à nos enfants ? », demande-t-il. Pour Detcheverry, déménager est un investissement pour l’avenir de ses deux fils. « Sinon, nous ne laisserions derrière nous qu’un bâtiment. »
L’océan est une présence constante à Miquelon, visible de presque partout et façonnant la vie quotidienne — déterminant l’arrivée des approvisionnements par bateau ou si quelqu’un peut se rendre à un rendez-vous médical à Saint-Pierre. C’est l’abondance de la mer qui a initialement attiré les gens ici.
De nombreux résidents sont des descendants d’Acadiens, des colons français du XVIIe siècle qui ont établi une colonie dans ce qui est aujourd’hui les provinces maritimes du Canada. Ils sont venus il y a des siècles pour pêcher la morue mais ont été déplacés à plusieurs reprises alors que le contrôle de l’archipel passait entre les mains britanniques et françaises. Chaque fois, les Acadiens sont revenus — suggérant que le déménagement est ancré dans l’histoire des villageois.
Aujourd’hui, l’élévation du niveau de la mer et des tempêtes plus intenses érodent l’isthme sableux reliant les plus grandes îles. La pêche à la morue s’est effondrée au début des années 1990, conduisant le Canada à imposer un moratoire sur la pêche en 1992. Alors que Saint-Pierre a tenté de se diversifier grâce au tourisme et aux emplois dans la construction, elle fait face à des défis économiques, et l’économie de Miquelon ne s’est jamais rétablie.
Le sentiment de perte concernant la pêche reste fort. « On trouve toujours un moyen de parler de la perte de la pêche », dit Detcheverry. « Mais nous devons commencer à travailler vers quelque chose de nouveau. »
Les partisans du projet de relocalisation y voient un catalyseur potentiel de changement, surtout alors que l’archipel est aux prises avec un vieillissement de la population. Sans université, de nombreux jeunes partent en France métropolitaine ou au Canada pour étudier et reviennent rarement.
Nancy Hayes garde espoir. Elle cumule plusieurs rôles dans le village, de l’organisation de la course annuelle de 25 km à la gestion des douanes en passant par le bénévolat pour l’équipe locale de football. « Je suis optimiste et positive », déclare Hayes, « parce que sinon, nous ne ferions que regarder l’eau monter. »
Travaillant au bureau du maire, elle constate un intérêt croissant des résidents pour la relocalisation. Hayes estime qu’offrir aux jeunes la chance de construire des maisons pourrait encourager certains à revenir.
Cependant, tout le monde ne soutient pas le déménagement. Detcheverry note que les conversations avec certains amis au sujet de ses projets de relocalisation tournent souvent au vinaigre. Le bureau du maire constate un intérêt accru pour la relocalisation, mais estime qu’il faudra peut-être un autre ouragan Fiona pour convaincre certains résidents. Photo : Sara Hashemi
Bien que les signes de la crise climatique soient clairs sur l’île — l’océan érode lentement l’isthme qui relie ses parties — beaucoup estiment avoir plus de temps. Miquelon n’a pas connu de tempêtes aussi graves que celles qui ont déclenché le projet il y a des années. « C’est difficile à dire, mais il faudra peut-être un autre ouragan Fiona pour changer les mentalités », dit Hayes.
La nature de petite communauté du village pose également des défis. « Nous sommes tous plus ou moins cousins », déclare Franck Detcheverry. « On se connaît tous. C’est pourquoi il est difficile de mener à bien un projet comme celui-ci. »
Bernard Briand, président de Saint-Pierre-et-Miquelon, fait partie des sceptiques. Bien que le conseil territorial ait fourni le terrain souhaité par Miquelon et soutienne le projet de relocalisation du maire, il doute que leurs efforts réussissent. Il estime que davantage devrait être fait pour préserver le village tel quel. « Quand on met le pied sur Miquelon, on sent son histoire, son âme », dit-il. « Comment recréer une âme ? »
C’est une question que Laurent Pinon et ses collègues de l’agence d’architecture urbaine travaillant sur la relocalisation ont également dû affronter. « Le projet reflète l’histoire de Miquelon », explique-t-il. Les résidents peuvent construire leurs propres maisons, une tradition de longue date dans le village, et de nombreux matériaux pour le nouveau village seront réutilisés de l’actuel.
Une image composite montre une rangée de maisons en bois d’un étage aux couleurs vives et, à droite, la proue rouillée d’un bateau avec une ancre peinte. Maisons traditionnelles de Miquelon. L’économie des îles ne s’est jamais remise de l’effondrement de la pêche à la morue dans les années 1990. Photographies : Mathieu Dupuis/Legendary Coasts of Eastern Newfoundland
« Nous prenons tout ce qui existe — les habitants, leurs maisons, leur géographie — et nous le réorganisons pour créer un nouveau village qui leur permette de continuer à y vivre. »
La priorité immédiate est d’assurer la sécurité des résidents. Décider quoi faire de l’église locale, du cimetière et d’autres sites historiques impliquera probablement des discussions difficiles, mais la relocalisation des personnes doit passer en premier.
Bien que la construction soit désormais en cours, il reste une possibilité que les choses reviennent en arrière. Les élections locales de la nouvelle année pourraient amener un gouvernement qui ne poursuit pas la relocalisation.
« C’est l’espoir », déclare le maire. « Avec le [plan de prévention] et le changement climatique, Miquelon était condamné. Il aurait disparu. Je veux donner un avenir à mon village. »
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur la relocalisation d'un village, inspirée par la situation dans le dernier territoire nord-américain de la France, Saint-Pierre-et-Miquelon.
Débutant Questions générales
1. Pourquoi un village entier aurait-il besoin d'être relocalisé ?
La raison principale est le changement climatique. L'élévation du niveau de la mer, l'érosion côtière et des tempêtes de plus en plus puissantes font disparaître le littoral, rendant dangereux pour les gens de vivre dans leurs habitations actuelles.
2. Où se trouve le dernier territoire nord-américain de la France ?
C'est l'archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon, situé juste au large des côtes de Terre-Neuve, au Canada.
3. Que signifie réellement relocaliser un village ?
Cela signifie déplacer toutes les personnes, leurs maisons, les infrastructures critiques et les bâtiments communautaires vers un nouvel emplacement plus sûr, plus à l'intérieur des terres.
4. Qui décide de déplacer un village ?
C'est typiquement une décision conjointe. La communauté locale et ses dirigeants doivent être d'accord, et ils travaillent avec les gouvernements régionaux et nationaux pour planifier et financer cet énorme projet.
5. N'est-il pas plus facile de simplement construire des digues ?
Bien que les digues puissent aider à court terme, elles sont souvent très coûteuses et ne constituent pas une solution permanente contre la force implacable de l'océan et l'élévation du niveau de la mer. La relocalisation est considérée comme une réponse plus définitive et à long terme.
Processus et questions pratiques
6. Quelle est la première étape de la relocalisation d'un village ?
La première étape est une évaluation détaillée des risques et une consultation communautaire extensive. Tout le monde doit être impliqué et comprendre la nécessité et le plan.
7. Comment choisit-on un nouvel emplacement pour le village ?
Des experts identifient un terrain qui est élevé, stable et non sujet aux inondations. Il doit également être suffisamment grand et avoir accès à des ressources.
8. Qui paie pour quelque chose d'aussi énorme ?
La relocalisation est extrêmement coûteuse. Le financement provient généralement d'une combinaison de sources : le gouvernement national, des subventions régionales et parfois des fonds internationaux d'adaptation au climat.
9. Qu'arrive-t-il aux anciennes maisons des gens ?
C'est un aspect difficile. Souvent, les anciennes maisons dans la zone dangereuse sont démolies après que tout le monde a déménagé. Cela empêche les gens de retourner vivre dans une zone dangereuse et permet à la terre de retourner à son état naturel.
