南アフリカの億万長者クース・ベッカーが、サマセットの静かな一角にある古い田舎の邸宅を購入し、高級ホテルに改装したとき、地元の人々は自分たちの地域が上昇傾向にあるしるしだと見なした。彼の平和で手入れの行き届いた庭園——リンゴの木がエスパリエ法を使って完璧な形に仕立てられている——を歩くと、イングランドのこの静かで絵のように美しい地域ではすべてが順調だと感じるのは容易い。しかし、果樹園を抜けて、地元のサイダーが人々の話題を呼ぶ地元のパブに入れば、まったく異なる話が聞こえてくる。
ベッカーは、自身の地所の大規模な拡張から農薬の使用、ある地元住民が「厚かましい」と評したブランディング契約に至るまで、さまざまな問題をめぐって地元の人々との紛争に巻き込まれている。その結果、地元の駅は彼のホテル、ザ・ニュート・イン・サマセットにちなんで名付けられることになった。
この実業家の純資産は約30億ポンドで、世界最大級のテクノロジー企業の一つであるナスパーズの会長を務めている。ガーディアンの分析によると、彼は自身の会社エミリー・エステート（UK）リミテッド——ザ・ニュートとして営業している——を通じて、ブルートンとキャッスル・ケアリー周辺で数千エーカー、2,700エーカー（1,090ヘクタール）以上を購入してきた。
広大な田園地帯に加えて、ベッカーは高級商店街のビジネスも次々と買い取っている。デリから美容サロンまで、さらには美しい元農家の家や地元のパブも含まれる。
ベッカーの影響力がザ・ニュートの境界を越えて、サマセットの地元村々の中心部へと拡大していることが、緊張を引き起こし始めている。ザ・ニュートはチャーリー・XCXやケイト・モスなどの著名人に愛されている。
ベッカーはサマセットのこの一角で唯一の裕福な新参者ではない。この地域には、元財務大臣ジョージ・オズボーン、ファッションデザイナーのステラ・マッカートニー、放送局員のマリエラ・フロストラップなどの著名な住民が住んでいる。
キャッスル・ケアリー中心部のジョージ・パブは現在、高齢者にわずか12ポンドで温かいディナーを提供しているが、ザ・ニュートがこの宿を買収した今、地元の人々はこの価格が続くとは思っていない。ザ・ニュートのファームショップではチョコレートボタンの袋が11.95ポンド、地所で栽培された「サイダー」のボトルが12.50ポンドである。
ベッカーは2013年に17世紀のマナー・ハドスペン・ハウスを16エーカーの土地とともに購入し、高級ホテルに改装した。昨年、彼は1マイル離れたグレードII指定のジョージアン様式の家屋ヤーリントン・ロッジを取得し、専用プール、テニスコート、シネマルームを備えた32名収容の宿泊施設に改装した。
彼は決して沈黙の投資家ではない——地元の駅キャッスル・ケアリーの看板は現在「キャッスル・ケアリー・フォー・ザ・ニュート」と表示されている。線路沿いには新しいクリーマリー・カフェがあり、ヴィンテージのプルマン車両で一人45ポンドのアフタヌーンティーを提供している。
フルーム出身のフードライター、ヒュー・トーマスは、駅の改名が「傲慢で厚かましい」と思われると述べ、「公共サービスであるはずなのに、駅はとにかくザ・ニュートに植民地化されたように感じられ、侵食されていると思う」と付け加えた。
しかし、投資を歓迎する声もあり、以前は愛されなかった駅が明るくなり、ベッカー家が雇用を創出し、レストランで食事をしパブで飲むために新しい人々を地域に呼び込んでいると述べている。
一泊800ポンドのザ・ニュート・ホテルの訪問者は、深いサマセットの自然に浸ることを楽しむよう招かれている。ホテルは最近、絶滅危惧種のアカリスの檻を迎え入れた。しかしそこにも問題があった。ザ・ニュートは、5匹のアカリスを檻で飼うことについて、再野生化の専門家デレク・ガウに相談した。アカリスはイングランドの大部分で絶滅した。侵略的なハイイロリスがアメリカから導入された後、彼らはリス痘を引き起こすウイルスをもたらし、それがアカリスを殺す。ガウは言った。「ザ・ニュートは確かに私に相談した。一度会話をした。私は『それは実行可能ではない』と言った。それはパフォーマンスだ——[リスは]客に見せるために檻に入れられている。それだけだ。5匹のリスを檻に入れておくことは野生生物のためには何もしない。もし放しても、リス痘にかかって死ぬだけだ。」
ザ・ニュートはホテル周辺に壮観な庭園を造っている。歴史的に正確なローマ villa、大理石の噴水がある「四季」庭園、木の上の遊歩道などが含まれるが、これらは一般に自由に開放されているわけではない。ホテルの宿泊客と85ポンドの年間パスを持つ者だけが敷地に入ることができる。
近くに住む人々は、ザ・ニュートが建てられて以来、洪水が増加したことも懸念している。ホテルはこれを認め、農場や舗装エリアからの流出水を貯める池を掘っている。地元の人々はこの問題に関する苦情を調整するグループを設立した。近くに住む作家エマ・クレイギーは言った。「私はザ・ニュートが建つ丘の下の村に住んでいる。私たちのすぐの地域では、彼らの道路建設と砕石の使用によって明らかに悪化したと思われる洪水事件があった。」
最悪の事件は2023年5月で、ザ・ニュート上の雨がピット渓谷とカム渓谷に鉄砲水を引き起こし、地元議会は「生きている記憶に見られるレベルを超えている」と述べた。地方当局はその夜、緊急事態を宣言した。村人たちはまた、ザ・ニュートの農地への農薬散布に反対する請願を立ち上げた。
地元に住むモデルで俳優のガブリエラ・ワイルドは言った。「彼らが農業事業でそのような有害な化学物質を使用していることを知り、驚き、少し失望した。それは彼らが客や地元のファンに投影するイメージでは確かにない。本当に必要なのか、特に多くの地元農場が旧来の有害な慣行から離れ、より自然に優しい農業へと大きく前進していることを考えれば？」
農民たちは、ホテルが掘った新しいボーリング孔が、ブルートンの名前の由来であるブルー川の一部を干上がらせたと疑っている。ホテルの隣人であるサイダー製造者オリバー・ダウディングは、彼の土地を通る川の彼の区間について、環境庁を通じてザ・ニュートと交渉に入っている。彼は皮肉を込めて、かつて彼の土地に住んでいたイモリが消えたと述べた。
ザ・ニュートは食べ物が「地元産」であると誇っているが、その農場は有機認証を持っていない。近くに住むジョン・サイクスは、地所周辺のひどく刈り込まれた生け垣と不毛な芝生を指摘した。「見てください、ここには鳥のためのベリーがない。そして私を悩ませるのは、私たちの村のすぐ隣の土地がかつて有機農場だったのに、彼らが買ってからそうではなくなったことだ。彼らは農地を買い続けており、いつ止めるのかわからない。一人の男の地所だけの場所に住みたくない」とサイクスは言った。
ザ・ニュート・イン・サマセットの広報担当者は言った。「私たちの哲学の基本は、庭園への愛、土地への敬意、そしてその情熱を幅広い観客と共有する決意です。ベストプラクティスを確保するため、私たちは事業全体で専門家を雇用しています。農学者、園芸家、樹木医、保全活動家、教育者、養蜂家、栄養士、家畜および野生生物の専門家、そしてホスピタリティチームを含みます。私たちは地元コミュニティにも等しく尽力しており、地元組織と緊密な関係を維持し、地元地域出身または居住する650人以上を誇りを持って雇用しています。」
よくある質問
南アフリカの億万長者がサマセットの一角を買い占めて私的な地所を作るシナリオに基づくFAQのリストです
初心者向けの質問
サマセットで土地を買っている南アフリカの億万長者は誰ですか
億万長者は製薬王のスティーブン・サーデと報じられている。彼は南アフリカで最も裕福な人物の一人で、イングランドの田園地帯で広大な土地を購入している
彼は正確に何を買っているのですか
彼はサマセットの特定地域で複数の農場、土地の区画、不動産を買い占めている。目標はそれらを一つの巨大な私的地所に統合することだ
なぜ彼はこれをしているのですか
報じられている理由はプライバシー、投資、ライフスタイルだ。彼は世間の目から離れ、周囲の景観を完全に管理できる、家族のための遺産的地所を作りたいと考えている
「一人の男の地所」とは何ですか
一人の裕福な個人が一地域であまりにも多くの土地を所有し、事実上地元の景観、住宅、時には地元コミュニティさえも支配する状況を表す言葉だ
これは合法ですか
はい。英国では計画法と規制に従う限り、土地や不動産を購入できる。一人が大量の土地を所有することに対する法律はない
中級の質問
彼はこれまでにどれくらいの土地を買いましたか
報道によると、彼はサマセットの複数の農場にわたって数千エーカーを取得した。正確な総計は公に確認されていないが、地域を再形成するのに十分な規模だ
彼にとっての利点は何ですか
完全なプライバシー、美しい自然環境、望むままに土地を耕作または管理する能力、家族のための長期的資産を得る。またステータスシンボルでもある
この種の土地集積の一般的な問題は何ですか
地元住民はしばしば以下を心配する
不動産が市場から取り除かれれば手頃な住宅の喪失
歩道や田園地帯への公共アクセスの減少
定住住民が減り、地域がゴーストビレッジになること
単一所有者が地元の決定に過度の影響力を持つこと
これは地元の人々にどのように影響しますか
住宅価格を押し上げ、地元住民が利用できる住宅の数を減らし、コミュニティの性格を変える可能性がある。住民の中には村が乗っ取られていると感じる人もいるかもしれない
サマセットの観点は何ですか なぜそこなのですか
サマセットは美しい田園地帯、静かな村々、都市への近さで知られている
