Als der südafrikanische Milliardär Koos Bekker ein altes Landgut in einer ruhigen Ecke von Somerset kaufte, um es in ein Luxushotel zu verwandeln, sahen die Anwohner darin ein Zeichen dafür, dass ihre Gegend im Aufwind war. Wenn man durch seine friedlichen, gepflegten Gärten schlendert – wo Apfelbäume mit der Spaliertechnik in perfekte Formen gebracht werden –, ist es leicht, das Gefühl zu bekommen, dass in diesem ruhigen, malerischen Teil Englands alles in Ordnung ist. Doch wenn man die Obstgärten verlässt und in die örtlichen Pubs geht, wo der lokale Cidre die Leute ins Gespräch bringt, hört man eine ganz andere Geschichte.
Bekker ist in einen Streit mit Anwohnern über eine Reihe von Themen verwickelt, von der enormen Erweiterung seines Anwesens bis hin zu seinem Einsatz von Pestiziden und Markendeals – von einem Anwohner als „dreist“ bezeichnet –, die dazu geführt haben, dass der örtliche Bahnhof nach seinem Hotel, dem Newt in Somerset, benannt wurde.
Der Geschäftsmann hat ein Nettovermögen von etwa 3 Milliarden Pfund und ist Vorsitzender von Naspers, einem der größten Technologieunternehmen der Welt. Er hat Tausende Hektar rund um Bruton und Castle Cary gekauft – mehr als 2.700 Acres (1.090 Hektar), laut einer Analyse des Guardian –, und zwar über sein Unternehmen Emily Estate (UK) Limited, das unter dem Namen Newt firmiert.
Neben großen ländlichen Flächen hat Bekker auch Geschäfte in der High Street erworben, von einem Feinkostladen bis zu einem Schönheitssalon, sowie hübsche ehemalige Bauernhäuser und örtliche Pubs.
Es ist diese Ausweitung von Bekkers Einfluss über die Grenzen des Newt hinaus – beliebt bei Prominenten wie Charli xcx und Kate Moss – bis ins Herz der lokalen Dörfer von Somerset, die begonnen hat, Spannungen zu verursachen.
Bekker ist nicht der einzige wohlhabende Neuankömmling in dieser Ecke von Somerset. Die Gegend ist Heimat berühmter Bewohner, darunter der ehemalige Schatzkanzler George Osborne, die Modedesignerin Stella McCartney und die Rundfunksprecherin Mariella Frostrup.
Der Pub The George im Zentrum von Castle Cary serviert Senioren derzeit ein warmes Abendessen für nur 12 Pfund, aber die Anwohner erwarten nicht, dass diese Preise Bestand haben werden, nachdem der Newt das Gasthaus gekauft hat: Eine Tüte Schokoladenknöpfe in seinem Hofladen kostet 11,95 Pfund, während eine Flasche „Cyder“, der auf dem Anwesen angebaut wird, 12,50 Pfund kostet.
Bekker kaufte 2013 das Herrenhaus Hadspen House aus dem 17. Jahrhundert zusammen mit 16 Acres Land und verwandelte es in das Luxushotel. Letztes Jahr erwarb er Yarlington Lodge, ein denkmalgeschütztes georgianisches Haus eine Meile entfernt, und baute es in eine Unterkunft für 32 Gäste mit eigenem Pool, Tennisplatz und Kinoraum um.
Er ist kaum ein stiller Investor – das Schild des örtlichen Bahnhofs Castle Cary lautet jetzt „Castle Cary for the Newt“. An den Gleisen befindet sich das neue Café Creamery, das in einem historischen Pullman-Wagen Nachmittagstee für 45 Pfund pro Person serviert.
Hugh Thomas, ein Food-Autor aus Frome, sagte, die Umbenennung des Bahnhofs wirke „arrogant und dreist“, und fügte hinzu: „Der Bahnhof fühlt sich ohnehin etwas vom Newt kolonisiert an, was ich als übergriffig empfinde, wenn man bedenkt, dass er eigentlich eine öffentliche Einrichtung sein sollte.“
Einige jedoch haben die Investition begrüßt und sagen, sie habe einen zuvor ungeliebten Bahnhof aufgewertet und die Familie Bekker schaffe Arbeitsplätze sowie bringe neue Leute in die Gegend, die in den Restaurants essen und in den Pubs trinken.
Besucher des Newt-Hotels, das 800 Pfund pro Nacht kostet, sind eingeladen, in die Natur des tiefen Somerset einzutauchen. Das Hotel begrüßte kürzlich einen Käfig mit bedrohten roten Eichhörnchen. Doch auch dort lag ein Problem. Der Newt konsultierte den Rewilding-Experten Derek Gow zur Haltung von fünf roten Eichhörnchen in einem Gehege. Sie starben in weiten Teilen Englands aus, nachdem invasive graue Eichhörnchen aus Amerika eingeführt wurden, die ein Virus mitbrachten, das Eichhörnchenpocken verursacht und rote Eichhörnchen tötet. Gow sagte: „Der Newt hat tatsächlich mit mir darüber gesprochen; wir hatten ein Gespräch. Ich sagte: ‚Das wird nicht lebensfähig sein.‘ Es ist performativ – [die Eichhörnchen] sind im Käfig, um Gästen etwas zu zeigen. Das ist alles. Fünf Eichhörnchen in einem Käfig zu halten, bringt für die Tierwelt nichts. Wenn sie sie freilassen, werden sie nur Eichhörnchenpocken bekommen und sterben.“
Während der Newt spektakuläre Gärten rund um das Hotel angelegt hat, darunter eine historisch genaue römische Villa, einen „Vier-Jahreszeiten“-Garten mit marmornen Wasserfontänen und einen Baumwipfelpfad, sind diese nicht frei für die Öffentlichkeit zugänglich. Nur Hotelgäste und diejenigen mit einem Jahrespass für 85 Pfund können das Gelände betreten.
Anwohner in der Nähe sind auch besorgt, dass Überschwemmungen seit dem Bau des Newt zugenommen haben. Das Hotel hat dies anerkannt und gräbt Becken, um Abflusswasser von der Farm und den gepflasterten Flächen aufzufangen. Einheimische haben eine Gruppe gegründet, um Beschwerden über dieses Problem zu koordinieren. Emma Craigie, eine Schriftstellerin, die in der Nähe lebt, sagte: „Ich lebe in einem Dorf unterhalb des Hügels, auf dem der Newt liegt. In unserem unmittelbaren Bereich gab es Überschwemmungsvorfälle, die eindeutig durch ihren Straßenbau und die Verwendung von Schotter verschlimmert wurden.“
Der schlimmste Vorfall war im Mai 2023, als Regen über dem Newt zu Sturzfluten in den Tälern Pitt und Cam führte, die der Gemeinderat als „jenseits von Werten, die in lebendiger Erinnerung sind“ beschrieb. Die lokale Behörde erklärte an diesem Abend den Notstand. Dorfbewohner haben auch eine Petition gegen das Sprühen von Pestiziden auf den Farmflächen des Newt gestartet.
Das Model und die Schauspielerin Gabriella Wilde, die ebenfalls vor Ort lebt, sagte: „Ich war überrascht und ein wenig enttäuscht zu erfahren, dass sie solch schädliche Chemikalien in ihren landwirtschaftlichen Betrieben einsetzen. Das entspricht sicherlich nicht dem Bild, das sie ihren Gästen und lokalen Fans vermitteln. Ist es wirklich notwendig, besonders angesichts der Tatsache, dass viele lokale Farmen große Fortschritte dabei machen, sich von alten schädlichen Praktiken zu verabschieden und zu einer naturfreundlicheren Landwirtschaft überzugehen?“
Landwirte vermuten, dass neue Bohrungen des Hotels Abschnitte des River Brue ausgetrocknet haben, des Baches, nach dem Bruton benannt ist. Der Cidre-Hersteller Oliver Dowding, der direkte Nachbar des Hotels, hat über seinen Abschnitt des Flusses, der durch sein Land fließt, Verhandlungen mit dem Newt über die Umweltbehörde aufgenommen. Er sagte ironisch, dass die Molche, die früher auf seinem Land lebten, verschwunden seien.
Obwohl der Newt damit wirbt, dass seine Lebensmittel „lokal produziert“ sind, haben seine Farmen keine Bio-Zertifizierung. John Sykes, der in der Nähe lebt, wies auf die stark gestutzten Hecken rund um das Anwesen sowie die sterilen Rasenflächen hin. „Schauen Sie, hier gibt es keine Beeren für die Vögel. Und was mich stört, ist, dass das Land direkt neben unserem Dorf früher eine Bio-Farm war, jetzt haben sie es gekauft, und es ist keine mehr. Sie kaufen weiterhin Farmland, und ich weiß nicht, wann sie aufhören werden. Ich möchte nicht an einem Ort leben, der nur das Anwesen eines Mannes ist“, sagte Sykes.
Ein Sprecher des Newt in Somerset sagte: „Grundlegend für unsere Philosophie ist die Liebe zu Gärten, der Respekt vor dem Land und die Entschlossenheit, diese Leidenschaft mit einem breiten Publikum zu teilen. Um bewährte Praktiken zu gewährleisten, beschäftigen wir Experten in allen unseren Betrieben, darunter Agronomen, Gartenbauer, Baumpfleger, Naturschützer, Pädagogen, Imker, Ernährungsberater, Vieh- und Wildtierspezialisten, zusammen mit unseren Gastgewerbeteams. Wir sind gleichermaßen unserer lokalen Gemeinschaft verpflichtet, pflegen enge Beziehungen zu lokalen Organisationen und beschäftigen stolz mehr als 650 Menschen, die entweder aus der Region stammen oder dort leben.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf dem Szenario eines südafrikanischen Milliardärs, der eine Ecke von Somerset kauft, um ein persönliches Anwesen zu schaffen
Anfängerfragen
Wer ist der südafrikanische Milliardär, der Land in Somerset kauft
Der Milliardär ist Berichten zufolge Stephen Saad, ein Pharma-Tycoon. Er ist einer der wohlhabendsten Menschen Südafrikas und hat große Landstriche in der englischen Landschaft gekauft
Was genau kauft er
Er kauft mehrere Farmen, Landparzellen und Immobilien in einem bestimmten Gebiet von Somerset. Das Ziel ist, sie zu einem riesigen privaten Anwesen zu kombinieren
Warum tut er das
Die berichteten Gründe sind Privatsphäre, Investition und Lebensstil. Er möchte ein Vermächtnis-Anwesen für seine Familie abseits der Öffentlichkeit schaffen, mit voller Kontrolle über die umgebende Landschaft
Was ist ein Anwesen eines Mannes
Es ist ein Ausdruck, der eine Situation beschreibt, in der ein einzelner wohlhabender Mensch so viel Land in einem Gebiet besitzt, dass er effektiv die lokale Landschaft, den Wohnraum und manchmal sogar die lokale Gemeinschaft kontrolliert
Ist das legal
Ja. Im Vereinigten Königreich kann man Land und Immobilien kaufen, solange man Planungsgesetze und Vorschriften befolgt. Es gibt kein Gesetz gegen eine Person, die eine große Menge Land besitzt
Fortgeschrittene Fragen
Wie viel Land hat er bisher gekauft
Berichten zufolge hat er Tausende Acres über mehrere Farmen in Somerset erworben. Die genaue Gesamtsumme ist nicht öffentlich bestätigt, aber sie ist bedeutend genug, um die lokale Gegend umzugestalten
Was sind die Vorteile für ihn
Er bekommt totale Privatsphäre, eine schöne natürliche Umgebung, die Möglichkeit, das Land nach seinen Wünschen zu bewirtschaften oder zu verwalten, und einen langfristigen Vermögenswert für seine Familie. Es ist auch ein Statussymbol
Was sind die häufigen Probleme mit dieser Art von Landakkumulation
Anwohner sorgen sich oft um
Verlust von bezahlbarem Wohnraum, wenn Immobilien vom Markt genommen werden
Reduzierten öffentlichen Zugang zu Fußwegen und Landschaft
Die Gegend wird zu einem Geisterdorf mit weniger ständigen Einwohnern
Ein einzelner Eigentümer hat zu viel Einfluss auf lokale Entscheidungen
Wie wirkt sich das auf die lokalen Menschen aus
Es kann die Hauspreise in die Höhe treiben, die Anzahl der für Einheimische verfügbaren Häuser reduzieren und den Charakter der Gemeinschaft verändern. Einige Anwohner könnten das Gefühl haben, dass ihr Dorf übernommen wird
Was ist der Somerset-Aspekt? Warum dort
Somerset ist bekannt für seine schöne Landschaft, ruhige Dörfer und Nähe zu Städten
