Wakati bilionea wa Afrika Kusini Koos Bekker alinunua shamba la zamani la mashambani katika kona tulivu ya Somerset ili kuligeuza kuwa hoteli ya kifahari, wenyeji waliona kama ishara kwamba eneo lao lilikuwa likiendelea. Ukipita katika bustani zake tulivu, zilizopambwa vizuri—ambapo miti ya tufaha hufunzwa kuwa maumbo kamili kwa kutumia mbinu ya espalier—ni rahisi kuhisi kwamba kila kitu ni sawa katika sehemu hii tulivu na ya kupendeza ya Uingereza. Lakini ukivuka zaidi ya bustani za matunda na kuingia kwenye baa za wenyeji, ambapo cider ya wenyeji huwafanya watu wazungumze, utasikia hadithi tofauti kabisa.
Bekker ameingia katika mzozo na wenyeji kuhusu masuala mbalimbali, kuanzia upanuzi mkubwa wa shamba lake hadi matumizi yake ya dawa za kuua wadudu na mikataba ya chapa—iliyoelezwa na mwenyeji mmoja kama "ya ujasiri"—ambayo imesababisha kituo cha treni cha eneo hilo kupewa jina la hoteli yake, Newt in Somerset.
Mfanyabiashara huyu ana thamani ya jumla ya takriban £3bn na ni mwenyekiti wa Naspers, mojawapo ya makampuni makubwa zaidi ya teknolojia duniani. Amekuwa akinunua maelfu ya ekari karibu na Bruton na Castle Cary—zaidi ya ekari 2,700 (hekta 1,090), kulingana na uchambuzi wa Guardian—kupitia kampuni yake Emily Estate (UK) Limited, inayofanya biashara kama Newt.
Pamoja na maeneo makubwa ya mashambani, Bekker pia amenunua biashara za barabara kuu, kuanzia duka la vyakula hadi chumba cha urembo, pamoja na nyumba za zamani za mashambani na baa za wenyeji.
Ni upanuzi huu wa ushawishi wa Bekker zaidi ya mipaka ya Newt—inayopendwa na watu mashuhuri kama Charli xcx na Kate Moss—hadi katikati ya vijiji vya Somerset ndio ulioanza kusababisha mvutano.
Bekker si mgeni tajiri pekee katika kona hii ya Somerset. Eneo hili ni nyumbani kwa wakazi maarufu ikiwa ni pamoja na waziri wa zamani wa fedha George Osborne, mbunifu wa mitindo Stella McCartney, na mtangazaji Mariella Frostrup.
Baa ya George katikati ya Castle Cary kwa sasa inawahudumia wazee chakula cha jioni cha moto kwa £12 tu, lakini wenyeji hawatarajii bei hizi kudumu sasa kwa kuwa Newt imenunua nyumba ya wageni: mfuko wa chokoleti katika duka lake la shamba unagharimu £11.95, wakati chupa ya "cyder" iliyolimwa katika shamba hilo ni £12.50.
Bekker alinunua jumba la karne ya 17 la Hadspen House mwaka 2013, pamoja na ekari 16 za ardhi, na kuligeuza kuwa hoteli ya kifahari. Mwaka jana alipata Yarlington Lodge, nyumba ya Kigeorgi iliyoorodheshwa Daraja la II umbali wa maili moja, na kuigeuza kuwa mali ya wageni 32 yenye bwawa lake, uwanja wa tenisi na chumba cha sinema.
Yeye si mwekezaji wa kimya—ishara ya kituo cha treni cha eneo hilo, Castle Cary, sasa inasomeka "Castle Cary for the Newt". Kando ya reli ni mkahawa mpya wa Creamery, unaotoa chai ya mchana katika behewa la zamani la Pullman kwa £45 kwa mtu.
Hugh Thomas, mwandishi wa vyakula kutoka Frome, alisema kubadilishwa jina kwa kituo hicho kulionekana "kama kiburi na ujasiri", akiongeza: "Kituo hicho kwa kweli kinahisi kama kimetawaliwa na Newt bila kujali, jambo ambalo naona kama uvamizi, ikizingatiwa kinapaswa kuwa huduma ya umma."
Wengine, hata hivyo, wamekaribisha uwekezaji huo, wakisema umeifanya kituo cha treni ambacho hapo awali hakipendwa kuwa cha kupendeza na kwamba familia ya Bekker inaunda ajira pamoja na kuleta watu wapya katika eneo hilo kula katika mikahawa na kunywa katika baa.
Wageni wa hoteli ya Newt ya £800 kwa usiku wanakaribishwa kufurahia kuzama katika asili ya Somerset ya kina. Hoteli hiyo hivi karibuni ilikaribisha ngome ya kindi wekundu walio hatarini. Lakini hapo pia, kulikuwa na tatizo. Newt iliwashauriana na mtaalam wa kurejesha asili Derek Gow kuhusu kuweka kindi wekundu watano kwenye boma. Walitoweka katika sehemu kubwa ya UingerezaBaada ya kindi wa kijivu wavamizi kuletwa kutoka Amerika, walileta virusi vinavyosababisha ugonjwa wa kindi, unaoua kindi wekundu. Gow alisema: "Newt walizungumza nami kuhusu hilo; tulikuwa na mazungumzo moja. Nilisema: 'Haitafaa.' Ni ya kuonyesha—[kindi] wako kwenye boma ili kuwaonyesha wageni. Ndio hivyo. Kuweka kindi watano kwenye boma hakufai chochote kwa wanyamapori. Ikiwa watawaachilia, watapata ugonjwa wa kindi na kufa."
Ingawa Newt imeunda bustani za kuvutia karibu na hoteli, ikiwa ni pamoja na villa ya Kirumi yenye usahihi wa kihistoria, bustani ya "misimu minne" yenye chemchemi za maji za marumaru, na njia ya kutembea juu ya miti, hizi haziko wazi kwa umma bure. Ni wageni wa hoteli pekee na wale walio na pasi ya mwaka ya £85 wanaweza kuingia katika eneo hilo.
Watu wanaoishi karibu pia wamekuwa na wasiwasi kwamba mafuriko yameongezeka tangu Newt ijengwe. Hoteli imekubali hili na imekuwa ikichimba mabwawa ya kushikilia maji yanayotiririka kutoka shamba na maeneo yaliyowekwa lami. Wenyeji wameanzisha kikundi cha kuratibu malalamiko kuhusu suala hili. Emma Craigie, mwandishi anayeishi karibu, alisema: "Ninaishi katika kijiji kilicho chini ya kilima ambacho Newt iko. Katika eneo letu la karibu kulikuwa na matukio ya mafuriko ambayo yalionekana wazi kuwa mabaya zaidi kutokana na ujenzi wao wa barabara na matumizi ya mawe."
Tukio baya zaidi lilikuwa Mei 2023, wakati mvua juu ya Newt ilisababisha mafuriko ya ghafla katika mabonde ya Pitt na Cam, ambayo halmashauri ya eneo ilielezea kama "zaidi ya viwango vilivyoonekana katika kumbukumbu za walio hai." Mamlaka ya eneo ilitangaza hali ya dharura jioni hiyo. Wanakijiji pia wameanzisha ombi dhidi ya kunyunyiza dawa za kuua wadudu kwenye shamba la Newt.
Mwanamitindo na mwigizaji Gabriella Wilde, ambaye pia anaishi karibu, alisema: "Nilishangaa na kusikitishwa kidogo kujua kwamba wanatumia kemikali zenye madhara kama hizo katika shughuli zao za kilimo. Hiyo hakika si taswira wanayoonyesha kwa wageni wao na mashabiki wa eneo hilo. Je, ni kweli inahitajika, hasa ikizingatiwa jinsi mashamba mengi ya eneo hilo yanapiga hatua kubwa kuachana na mazoea ya zamani yenye madhara, na kuelekea kilimo kinachofaa asili zaidi?"
Wakulima wameshuku kwamba visima vipya vilivyochimbwa na hoteli vimekausha sehemu za Mto Brue, kijito ambacho Bruton imepewa jina lake. Mtengenezaji wa cider Oliver Dowding, jirani wa karibu wa hoteli, ameingia katika mazungumzo na Newt kupitia Wakala wa Mazingira kuhusu sehemu yake ya mto, unaopita katika ardhi yake. Alisema, kwa kejeli, kwamba kindi waliokuwa wakiishi kwenye ardhi yake wametoweka.
Ingawa Newt inajivunia kwamba chakula chake "kimezalishwa ndani," mashamba yake hayana cheti cha kilimo hai. John Sykes, anayeishi karibu, alielekeza kwenye ua zilizokatwa sana karibu na shamba hilo pamoja na nyasi zisizo na uhai. "Angalia, hakuna matunda kwa ndege hapa. Na kinachonisumbua ni kwamba ardhi iliyo karibu kabisa na kijiji chetu ilikuwa shamba la kilimo hai, sasa wameinunua, na si hivyo tena. Wanaendelea kununua ardhi ya kilimo, na sijui wataacha lini. Sitaki kuishi mahali ambapo ni shamba la mtu mmoja tu," Sykes alisema.
Msemaji wa Newt in Somerset alisema: "Msingi wa falsafa yetu ni upendo wa bustani, heshima kwa ardhi na azimio la kushiriki shauku hiyo na hadhira pana. Ili kuhakikisha mazoea bora, tunaajiri wataalam katika shughuli zetu, ikiwa ni pamoja na wataalam wa kilimo, wataalam wa bustani, wataalam wa miti, wahifadhi, waelimishaji, wafugaji wa nyuki, wataalam wa lishe, wataalam wa mifugo na wanyamapori, pamoja na timu zetu za ukarimu. Sisi pia tumejitolea kwa jamii yetu ya eneo hilo, kudumisha uhusiano wa karibu na mashirika ya eneo hilo na kwa fahari kuajiri zaidi ya watu 650, ambao ama wanatoka au wanaishi ndani ya eneo hilo.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kulingana na hali ya bilionea wa Afrika Kusini kununua kona ya Somerset ili kuunda shamba la kibinafsi
Maswali ya Mwanzo
Bilionea wa Afrika Kusini anayenunua ardhi Somerset ni nani
Bilionea huyo anaripotiwa kuwa Stephen Saad mfanyabiashara wa dawa Yeye ni mmoja wa watu tajiri zaidi wa Afrika Kusini na amekuwa akinunua maeneo makubwa ya ardhi katika mashambani ya Uingereza
Ananunua nini hasa
Ananunua mashamba mengi vipande vya ardhi na mali katika eneo maalum la Somerset Lengo ni kuvichanganya kuwa shamba moja kubwa la kibinafsi
Kwa nini anafanya hivi
Sababu zinazoripotiwa ni faragha uwekezaji na mtindo wa maisha Anataka kuunda shamba la urithi kwa familia yake mbali na macho ya umma na udhibiti kamili wa mazingira yanayozunguka
Shamba la mtu mmoja ni nini
Ni kifungu kinachotumiwa kuelezea hali ambapo mtu mmoja tajiri anamiliki ardhi nyingi katika eneo moja kiasi kwamba anadhibiti mandhari ya eneo hilo nyumba na wakati mwingine hata jamii ya eneo hilo
Je hii ni halali
Ndiyo Nchini Uingereza unaweza kununua ardhi na mali mradi ufuate sheria na kanuni za mipango ya ujenzi Hakuna sheria dhidi ya mtu mmoja kumiliki ardhi nyingi
Maswali ya Kati
Amekwisha nunua ardhi kiasi gani hadi sasa
Ripoti zinaonyesha amenunua maelfu ya ekari katika mashamba kadhaa Somerset Jumla kamili haijathibitishwa hadharani lakini ni kubwa vya kutosha kubadilisha eneo la eneo hilo
Faida kwake ni zipi
Anapata faragha kamili mazingira mazuri ya asili uwezo wa kulima au kusimamia ardhi kama apendavyo na mali ya muda mrefu kwa familia yake Pia ni ishara ya hadhi
Matatizo ya kawaida na mkusanyiko huu wa ardhi ni yapi
Wakazi wa eneo hilo mara nyingi wana wasiwasi kuhusu
Kupotea kwa nyumba za bei nafuu ikiwa mali zinaondolewa sokoni
Kupungua kwa ufikiaji wa umma kwa njia za miguu na mashambani
Eneo kuwa kijiji cha mizimu na wakazi wa kudumu wachache
Mmiliki mmoja kuwa na ushawishi mkubwa sana juu ya maamuzi ya eneo hilo
Hii inawaathiri vipi watu wa eneo hilo
Inaweza kupandisha bei za nyumba kupunguza idadi ya nyumba zinazopatikana kwa wenyeji na kubadilisha tabia ya jamii Wakazi wengine wanaweza kuhisi kijiji chao kinachukuliwa
Mtazamo wa Somerset ni upi Kwa nini hapo
Somerset inajulikana kwa mashambani yake mazuri vijiji tulivu na ukaribu na miji
