Huszonöt évvel ezelőtt két idegen találkozott a Twin Towersben, és megmenekültek szeptember 11-én. Mi történt ezután?

Ez a szöveg angolról magyarra fordítandó. Itt van a fordítás:

Százszor elmesélte már a történetet, de soha nem halványul. Ha valami, csak még élénkebbé válik. „Ó, istenem” – kiált fel Stanley Praimnath, hangja megtörik egy „oooooh!”-val, mintha súlyos terhet cipelne. „Olyan, mintha újra átélném azt a napot.”

Közel 3000 ember halt meg a 2001. szeptember 11-i New York City és Washington DC elleni terrortámadásokban. De Praimnath és egy másik irodai dolgozó, Brian Clark volt az egyetlen két ember a négy közül, akikről ismert, hogy túlélték a becsapódási zóna feletti területről a World Trade Center bármelyik tornyában. A két idegen a déli torony 81. emeletének füstjében és tüzében találkozott, és 1620 lépcsőfokot gyalogoltak le életük hátralévő részébe.

Azon a napon hozott pillanatnyi döntéseik mindent megváltoztattak. Az elkövetkező 25 évben mindkét férfi a középkorúságból az időskorba és a nyugdíjba lépett. Mindketten családi esküvőkön vettek részt, és nézték, ahogy gyermekeik és unokáik felnőnek. Mindketten látták az amerikai elnökök jönni-menni, ahogy régi háborúk véget értek és újak kezdődtek. Barátok maradtak mindvégig.

Történetüket is elmesélték – számtalanszor – templomokban, iskolákban, TV-stúdiókban és máshol. „Lehet 800, 1200, valami ilyesmi” – becsüli Clark.

Praimnath egy külön interjúban elmélkedik: „Az emberek úgy hivatkoznak rám, mint ’a 9/11-es fickó’. Nem érződik ismétlődőnek. Olyan, mintha lepakolnám a terhet a vállamról, mintha könnyekkel mosnám le a lelkemet. Megnyugtató tudni, hogy odakint az emberek még mindig hallani akarják.”

Segélykiáltás

Clark most 79 éves, feleségével él nyugdíjasként Észak-New Jersey-ben; 11 unokája és két dédunokája van. Praimnath, aki egy évtizeddel fiatalabb, a Long Island-i Valley Streamben él; lelkész, nagyapa és üres fészekben élő, aki túlélését nem szerencsének, hanem Isten kegyelmének nevezi.

A 9/11-ről szóló emlékeik még mindig olyan tiszták, mint a felhőtlen ég Manhattan felett azon a szeptemberi reggelen. Clark, egy kanadai, aki a Euro Brokers pénzügyi brókercég ügyvezető alelnöke volt, körülbelül 7:15-kor érkezett irodájába a 84. emeleten. Lentebb, a 81. emeleten a guyanai születésű Praimnath helyezkedett el az íróasztalánál a Fuji Banknál, ahol hitelügyintézőként dolgozott.

8:46-kor a békét fülsiketítő kettős dörrenés törte meg, amikor az eltérített American Airlines 11-es járat a északi toronynak csapódott. Clark felidézi: „A felettem lévő lámpák felvillantak, megpördültem a székemben, és a perifériás látásom lángokat fogott be az ablaknál. Szürreális volt. Két-három másodperccel később a lángok eloszlottak, és a levegőt megperzselt papírok töltötték meg.”

Mivel az 1993-as World Trade Center teherautós robbantás után önkéntes tűzvédelmi őrként szolgált az emeleten, Clark azonnal cselekedett. Elővett egy hivatalos, „WTC tűzbiztonsági csapat” feliratú fáklyát a felső szekrényből, és elkezdte az alkalmazottakat az épület központi folyosója felé terelni.

Kép teljes méretben
Egy férfi áll a romok között, és kiabálva kérdezi, hogy valaki segítségre szorul-e, miután az első World Trade Center torony összeomlott 9/11-én. Fotó: Doug Kanter/AFP/Getty Images

Munkatársak zsúfolódtak az északra néző ablakokhoz, és kilenc emelettel feljebb bámulták az ikertestvérüket felemésztő tomboló „tűzgyűrűt”. Mivel azt hitte, hogy a vészhelyzet a szomszédos épületre korlátozódik, Clark felhívta feleségét otthon és apját Torontóban, megnyugtatva őket, hogy biztonságban van.

Három emelettel lejjebb Praimnath éppen egy chicagói kollégájával beszélt telefonon, aki a televízióban látta az északi torony robbanását, és könyörgött neki, hogy meneküljön. Éppen a Szabadság-szobor felé nézett, amikor meglátott egy másik repülőgépet – olyan közelről, hogy ki tudta venni az „U” betűt a United Airlines 175-ös járatának farkán.

„Egy átlagos napon normális volt, hogy egy repülő fél mérföldtől egy mérföldig elzúgott” – emlékszik vissza. „De ez a gép felém jön. Szemkontaktust teremtettem. Ledobtam a telefont, sikoltottam, és azt mondtam: ’Uram, ezt nem tudom megtenni. Vedd át te az irányítást.’ Nem tudom, miért mondtam ezt – de hála Istennek, hogy kimondtam.”

Praimnath magzati pózban vetette magát az íróasztala alá, sírva és imádkozva, ahogy a Boeing 767 az ablaka felé tartott. „A legmennydörgőbb hanggal” – mondja – „a gép jött és becsapódott az épületbe.” A repülőgép 9:03-kor átlósan csapódott be, átvágva a 77. és 85. emelet között. A becsapódás egész falakat lapított le, átvágta az elektromos vezetékeket, és sugárhajtómű-üzemanyag és törmelék lökéshullámát küldte a Fuji Bank irodáin keresztül.

Praimnath felidézi: „Az a nagy narancssárga fény, amit ott látsz – én pont a közepében ragadtam. Amikor becsapódott, úgy nézett ki, mintha egy bontócsapat jött volna egy óriási bontógolyóval, és széttépte volna az egész irodát. Minden fal le van lapítva. Emlékszem, hogy a gép egy nagy darabja letört és beszorult az iroda ajtajába.”

„Emlékszem, hogy lángok voltak körülöttem, mintha valaki fogott volna egy óriási zsák cementet, a levegőbe dobta, és nem kapok levegőt. A felettem lévő emelet összeomlott, és az íróasztal fölött lóg, és arra gondolok: ’Istenem, meg fogok halni. Teljesen össze fog omlani és összezúz, vagy kiszív a légnyomás.’ Hallani lehet a hangot.”

Az emlék hallatán összeszorítja a fogait, és belefúj a telefonba, hogy újraalkossa azt a félelmetes süvítést.

Kép teljes méretben
A becsapódás pontja, ahol egy repülőgép a World Trade Center északi tornyába csapódott New York Cityben 9/11-én. Fotó: Jeff Christensen/Reuters

Három emelettel feljebb Clark a 84. emelet nyugati oldalán állt, amikor a repülőgép az épület keleti kereskedési emeletébe vágódott. „A termünk felrobbant” – mondja. „Minden kijött a mennyezetből – légkondicionáló csatornák, világítás, az egész. Öt másodpercig az épület nyugat felé imbolygott, majd visszaimbolygott függőleges helyzetbe. Abban a tíz másodpercben halálra rémültem, azt hittem, az épület fel fog borulni. De nem.”

Amikor a torony megállt, Clark összegyűjtött egy hat-hét fős kollégacsoportot, és a központi mag felé vezette őket. A becsapódás elpusztította a B és C lépcsőházakat, de az A lépcsőház, amely a legtávolabb, az északnyugati oldalon húzódott, valahogy nyitva maradt.

A csoport lefelé indult az A lépcsőházban. A 81. emeleti pihenőnél egy férfi és egy nő állította meg őket, akik felfelé jöttek a lépcsőn. „Ragaszkodott hozzá, hogy ne menjünk le” – mondja Clark. „’Nem, nem, nem. Nem mehettek le’ – mondta, és mert megállított minket, meg tudtam hallani egy segélykiáltást a 81. emelet belsejéből – egy tompa kiáltást: ’Segítség, el vagyok temetve. Nem kapok levegőt.’”

Életre szóló testvérek

Clark átpréselődött egy nyíláson, ahol az ajtókeretet kitépték a gipszkartonból, és belépett a sötét 81. emeletre, Praimnath kétségbeesett kiáltásai vezették.

Az irodában Praimnath a megmenekülésért imádkozott. „Még mindig emlékszem a közeledő lángokra, és azt üvöltöm: ’Uram, küldj valakit, nem akarok meghalni.’ Kúszva menekülök a lángok elől, kikerülve az összes, a mennyezetről lógó kábelt, amelyek rövidre zárnak, mert a sprinklerrendszer bekapcsolt” – emlékszik vissza.

„Arra gondolok: ’Istenem, meg fogok halni.’ Valakinek zseblámpája volt az emelet másik végén. Az a személy azt mondta: ’Megvárlak’, de nem hallottam, mert átmenetileg megsüketültem, amikor a gép becsapódott az épületbe. Ahogy kúszva menekülök, a lángok egyre közelebb jönnek, felnyalva az irodateret.”

„Elértem a falat. Az a személy azt mondta: ’Üss a falra, tudom, hol vagy.’ Megütöttem a falat, és az a személy azt mondta: ’Mászd át ott.’ Üreges mennyezete volt, egy tíz láb magas gipszkarton fal, egy gipszkarton. Olyan élénken emlékszem erre.”

Clark zseblámpája meglátott egy kezet, amely kilógott egy lyukból a tíz láb magas gipszkarton falban. Megragadta Praimnath kezeit, és áthúzta a válaszfalon. A Clark alatti íróasztal beszakadt, és mindketten egy kupacban a padlóra zuhantak.

Kép teljes méretben
New York-i tűzoltók arcmaszkot viselnek, amint csatlakoznak más tűzoltókhoz a tüzek oltásában és a sérültek megsegítésében a World Trade Center épületeinek összeomlása után 9/11-én. Fotó: Anthony Correia/Reuters

Clark felidézi: „Leestünk, és ő adott nekem egy nagy csókot. Azt mondtam: ’Mi történik, mit csinálsz?’ Kinyújtottam a kezem, és azt mondtam: ’Brian Clark vagyok.’ Azt mondja: ’Stanley Praimnath vagyok; mi