I sommeren 1988 organiserte musikkfestivalprodusent Tony Hollingsworth en konsert på Wembley Stadium i London for å feire Nelson Mandelas 70-årsdag. Han tilbød BBC rettighetene til å kringkaste den direkte, men kringkasteren var nølende. Mandela hadde sittet i fengsel siden 1962 og var bredt merket som en «terrorist». Hollingsworth møtte BBC-sjef Alan Yentob, som var usikker. «Alan,» sa Tony, «du må bite i det sure eplet.» Yentob gikk til slutt med på det, og sa: «Jeg gir deg fem timer. Hvis programmet forbedres, vil jeg forlenge tiden.»
Kort tid etter organiserte konservative parlamentsmedlemmer en parlamentarisk bevegelse som fordømte BBCs beslutning. Motstandere av Mandelas African National Congress (ANC) hadde god grunn til å bekymre seg. Konserten ble kringkastet for et globalt publikum på 600 millioner, noe som gjorde Mandela til et kjent navn over hele verden og sannsynligvis fremskyndet hans løslatelse. Oliver Tambo, daværende president for ANC, fortalte Hollingsworth at konserten var «den største enkeltbegivenheten vi har iverksatt for å støtte kampen.»
Konserten lyktes fordi, da som nå, formes politikken av kultur. Historiene vi forteller oss selv og hverandre former hvordan vi føler om verden – og om andre mulige verdener. Dette gir historiefortellere – forfattere, musikere, kunstnere, skuespillere – enorm makt til å påvirke miljøet der politikere opererer.
Noe som bringer oss til Gaza.
Mer enn noen annen konflikt i den moderne kommunikasjonstidsalderen, enda mer enn Sør-Afrika på 1980-tallet, har den israelske okkupasjonen av Palestina blitt ført med ord og bilder så vel som med våpen. På grunn av dette har kunstnere som motsetter seg okkupasjonen og argumenterer for rettferdighet for palestinere, møtt kynisk, skadelig sensur rettet mot å sterkt begrense historiene de kan fortelle.
Eksempler er overalt. I fjor lanserte tilhengere av israelsk politikk en koordinert kampanje for å avlyse den jødiske filmskaperen Jonathan Glazer. Skuespiller Melissa Barrera ble droppet av et Hollywood-produksjonsselskap etter at hun omtalte «folkemord» i Gaza på sosiale medier. Flere kunstnere i Tyskland har hatt utstillinger stengt for å komme med helt rimelig kritikk av den israelske regjeringen. Og BBC nektet nylig å sende en kraftfull dokumentar om Gazas helsearbeidere, med begrunnelsen at den risikerte «å gi inntrykk av partiskhet» (min utheving). Den ble til slutt vist til stor anerkjennelse på Channel 4.
BBCs nylige engstelighet stammer fra en vegg av frykt bygget av tilhengere av den israelske regjeringens politikk, med hensikt å straffe kunstnere hvis historier kunne forme en annen kultur – en med kraft til å forvandle vår politikk. Men den frykten er nå på vei bort.
Ta for eksempel Together for Palestine, en konsert som holdes i kveld på Wembley Arena – den store innendørsarenaen ved siden av stadionet som huset Mandelas fødselsdags-konsert for 37 år siden. Jeg og andre har jobbet i et år for å få denne konserten til å skje. Selv å finne et sted var vanskelig: bare å nevne ordet «Palestina» garanterte nesten avvisning. (Jeg lurer på hva svaret ville vært hvis den het Together for Ukraine?) Men de siste månedene har noe forandret seg. Wembley signerte en kontrakt, YouTube gikk med på å strømme arrangementet, og – aller viktigst – kunstnere gikk med på å opptre.
Så i kveld vil Wembley være vert for det største kulturelle arrangementet til støtte for palestinske rettigheter siden ødeleggelsen av Gaza begynte. Omtrent 12 000 billetter ble utsolgt på to timer. Blant utøverne vil være Oscar-nominerte Benedict Cumberbatch og mange andre. Kunstnere inkludert Brian Eno, Guy Pearce, musikere fra Bastille, James Blake, PinkPantheress og Damon Albarn, så vel som palestinske kunstnere som Saint Levant og Elyanna, vil delta. Arrangementet vil bli åpnet av Francesca Albanese, FNs spesialrapportør for de okkuperte palestinske territoriene, som nylig ble sanksjonert av Trump-administrasjonen.
For bare fem år siden, eller så nylig som i fjor, ville det ha vært vanskelig å forestille seg så mange kjente globale kunstnere forent i støtte for Palestina. Men Israels brutale angrep på Gaza, deres bevisste sulting av befolkningen, og de åpne kallene til etnisk rensing fra israelske tjenestemenn, har sammen knust en langvarig vegg av frykt. Jeg tviler på at den israelske regjeringen, eller til og med det bredere israelske publikumet, helt forstår hvor mye den strenge kontrollen over diskusjoner om Palestina er i ferd med å falle fra hverandre. For mange kunstnere kan det faktisk nå utgjøre en større risiko for deres omdømme å tie om Palestina enn å si sin mening.
En nøkkeldel av den frykten har vært en bevisst, tiårlang innsats for å knytte ordene «Palestina» og «terror». Den samme type assosiasjon ble gjort på 1980-tallet med Nelson Mandela. Når vi ser tilbake, virker det utrolig at tilhengere av sørafrikansk apartheid var i stand til å kontrollere debatten så effektivt. Men tiden forandrer seg. Det som en gang var omstridt, kan plutselig bli en klar moralsk sannhet, og etterlate de som forsvarte feil side isolert av historien. I 2006 innrømmet daværende konservativ leder David Cameron at hans parti hadde tatt «feil» i sin tilnærming til apartheid og roste Mandela som «en av de største menn i live.»
Kanskje en dag vil fremtidige vestlige politiske ledere komme med en lignende unnskyldning for deres rolle i den brutale volden som nå blir påført palestinske familier. Det vil komme for sent for titusener av sivile ofre i denne krigen. Men hvis en slik oppgjøret skjer, kan det delvis være fordi skuespillere, kunstnere, forfattere og musikere hjalp folk med å se palestinere som mennesker, like fortjente av respekt og beskyttelse som deres israelske naboer.
Som den egyptisk-canadiske forfatteren Omar El Akkad sier det: en dag vil alle hevde at de alltid var imot dette.
Brian Eno er musiker, kunstner, komponist og produsent.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Brian Eno som arrangerer en konsert for Palestina på Wembley Arena, designet for å høres naturlige ut og gi klare, direkte svar.
Generelle / nybegynnerspørsmål
Q: Hvem er Brian Eno og hvorfor gjør han dette?
A: Brian Eno er en berømt og innflytelsesrik musiker og produsent. Han gjør dette for å øke bevisstheten og innsamle midler til humanitær hjelp i Palestina, og for å oppfordre til en fredelig løsning på konflikten.
Q: Hva er hovedmålet med konserten?
A: De primære målene er å samle inn et betydelig beløp til humanitære organisasjoner som arbeider i Palestina, og å bruke musikk som en plattform for å fremme et budskap om fred og solidaritet.
Q: Når og hvor finner konserten sted?
A: Den er planlagt å holdes på Wembley Arena i London. Du må sjekke arrangementets offisielle nettside for nøyaktig dato og tid.
Q: Hvordan kan jeg få billetter?
A: Billetter vil være tilgjengelige gjennom offisielle billettpartnere, sannsynligvis lenket fra konsertens offisielle nettside eller sosiale medier-sider når de er til salgs.
Q: Er denne konserten kun for innsamling av penger?
A: Selv om innsamling er en stor del, handler det også om kulturell solidaritet, å øke bevisstheten og å bringe folk sammen for å vise støtte gjennom musikkens universelle språk.
Q: Vil pengene faktisk komme frem til mennesker som trenger det?
A: Ja, arrangørene vil samarbeide med anerkjente, kontrollerte humanitære hjelpeorganisasjoner som har beviste kanaler for å levere hjelp direkte og effektivt i regionen.
Dypdykk / avanserte spørsmål
Q: Er ikke dette en politisk begivenhet forkledd som en konsert?
A: Konserten er en humanitær og kulturell begivenhet. Selv om den er født fra en politisk situasjon, er dens erklærte fokus på menneskelig lidelse, hjelp og fred. Mange ser på å tale for menneskerettigheter som iboende politisk.
Q: Kan en slik begivenhet oppfattes som å ta side i konflikten?
A: Arrangørene vil hevde at de tar side for sivile, fred og humanitær rett. Men enhver offentlig begivenhet angående denne konflikten vil uunngåelig bli sett gjennom politiske linser av ulike grupper.
Q: Hvem andre opptrer eller er involvert?
A: Programmet inkluderer typisk en rekke artister som støtter saken. Den fulle listen over utøvere og talere vil bli annonsert av arrangørene nærmere arrangementets dato.
