I sommeren 1988 organiserede musikfestivalproducer Tony Hollingsworth en koncert på Londons Wembley Stadium for at fejre Nelson Mandelas 70-års fødselsdag. Han tilbød BBC rettighederne til at sende den live, men tv-stationen var tøvende. Mandela havde været fængslet siden 1962 og var bredt betegnet som "terrorist". Hollingsworth mødtes med BBC-chef Alan Yentob, som var usikker. "Alan," sagde Tony, "du er nødt til at bide i det sure æble." Yentob gik til sidst med til det og sagde: "Jeg giver dig fem timer. Hvis programmet forbedres, forlænger jeg tiden."
Kort efter organiserede konservative parlamentsmedlemmer en parlamentarisk motion, der fordømte BBC's beslutning. Modstandere af Mandelas African National Congress (ANC) havde god grund til bekymring. Koncerten blev sendt til et globalt publikum på 600 millioner, hvilket gjorde Mandela til et kendt navn over hele verden og sandsynligvis fremskyndede hans løsladelse. Oliver Tambo, daværende præsident for ANC, fortalte Hollingsworth, at koncerten var "den største enkeltstående begivenhed, vi har gennemført for at støtte kampen."
Koncerten lykkedes, fordi politik dengang som nu formes af kultur. De historier, vi fortæller os selv og hinanden, former vores følelser om verden – og om andre mulige verdener. Dette giver historiefortællere – forfattere, musikere, kunstnere, skuespillere – enorm magt til at påvirke det miljø, politikere opererer i.
Hvilket bringer os til Gaza.
Mere end enhver anden konflikt i den moderne kommunikationsæra, endnu mere end Sydafrika i 1980'erne, er den israelske besættelse af Palæstina ført med ord og billeder såvel som med våben. På grund af dette har kunstnere, der modsætter sig besættelsen og taler for retfærdighed for palæstinensere, stået over for kynisk, skadelig censur rettet mod stærkt at begrænse de historier, de kan fortælle.
Eksemplerne er overalt. Sidste år lancerede tilhængere af israelsk politik en koordineret kampagne for at aflyse jødiske filminstruktør Jonathan Glazer. Skuespiller Melissa Barrera blev droppet af et Hollywood-produktionsselskab, efter hun omtalte "folkedrab" i Gaza på sociale medier. Flere kunstnere i Tyskland har fået lukket udstillinger for at komme med helt rimelig kritik af den israelske regering. Og BBC nægtede for nylig at sende en stærk dokumentar om Gazas sundhedsarbejdere med begrundelsen, at den risikerede "at virke partisk" (min fremhævning). Den blev til sidst vist med stor anerkendelse på Channel 4.
BBC's nylige frygt kommer fra en mur af frygt bygget af tilhængere af den israelske regerings politik, som har til formål at straffe kunstnere, hvis historier kunne forme en anden kultur – en med magt til at forvandle vores politik. Men den frygt er nu ved at fortage sig.
Tag for eksempel Together for Palestine, en koncert, der afholdes i aften i Wembley Arena – den store indendørs arena ved siden af stadionet, der husede Mandelas fødselsdagskoncert for 37 år siden. Jeg og andre har arbejdet i et år for at få denne koncert til at ske. Selv at finde en spillested var vanskeligt: blot at nævne ordet "Palæstina" garanterede næsten afvisning. (Jeg spekulerer på, hvad svaret ville have været, hvis den var kaldt Together for Ukraine?) Men i de seneste måneder skete der et skift. Wembley underskrev en kontrakt, YouTube gik med til at streame begivenheden, og – vigtigst – kunstnere gik med til at optræde.
Så i aften vil Wembley være vært for den største kulturelle begivenhed til støtte for palæstinensiske rettigheder siden ødelæggelsen af Gaza begyndte. Omkring 12.000 billetter blev udsolgt på to timer. Blandt de optrædende vil være Oscar-nominerede Benedict Cumberbatch og mange andre. Kunstnere inklusive Brian Eno, Guy Pearce, musikere fra Bastille, James Blake, PinkPantheress og Damon Albarn, såvel som palæstinensiske kunstnere som Saint Levant og Elyanna, vil deltage. Begivenheden åbnes af Francesca Albanese, FN's særlige rapportør for de besatte palæstinensiske områder, som for nylig blev sanktioneret af Trump-administrationen.
For blot fem år siden, eller endda så sent som sidste år, ville det have været svært at forestille sig så mange velkendte globale kunstnere forenet i støtte til Palæstina. Men Israels brutale angreb på Gaza, dens bevidste udsultning af befolkningen og de åbne opfordringer til etnisk udrensning fra israelske embedsmænd har sammen brudt en langvarig mur af frygt. Jeg tvivler på, at den israelske regering, eller endda det bredere israelske publikum, fuldt ud forstår, hvor meget den strenge kontrol over diskussioner om Palæstina er ved at forvitre. Faktisk kan det for mange kunstnere nu udgøre en større risiko for deres omdømme at tie stille om Palæstina end at tale ud.
En afgørende del af denne frygt har været en bevidst, årtierlang indsats for at koble ordene "Palæstina" og "terror". Den samme type association blev lavet i 1980'erne med Nelson Mandela. Set tilbage virker det utroligt, at tilhængere af sydafrikansk apartheid var i stand til så effektivt at kontrollere debatten. Men tiderne ændrer sig. Det, der engang var omstridt, kan pludselig blive et klart moralsk sandhedsspørgsmål, der efterlader dem, som forsvarede den forkerte side, isoleret af historien. I 2006 indrømmede daværende konservativ leder David Cameron, at hans parti havde været "forkert" i sin tilgang til apartheid og roste Mandela som "en af de største levende mænd."
Måske vil fremtidige vestlige politiske ledere en dag komme med en lignende undskyldning for deres rolle i den brutale vold, der i øjeblikket bliver udøvet mod palæstinensiske familier. Den vil komme for sent for de titusindvis af civile ofre i denne krig. Men hvis en sådan afregning finder sted, kan det delvist være fordi skuespillere, kunstnere, forfattere og musikere hjalp folk med at se palæstinensere som mennesker, lige så fortjente til respekt og beskyttelse som deres israelske naboer.
Som den egyptisk-canadiske forfatter Omar El Akkad udtrykker det: en dag vil alle påstå, at de altid var imod dette.
Brian Eno er musiker, kunstner, komponist og producer.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Brian Eno, der er vært for en koncert for Palæstina i Wembley Arena, designet til at lyde naturlige og give klare, direkte svar.
Generelle begynder-spørgsmål
Q: Hvem er Brian Eno, og hvorfor gør han dette?
A: Brian Eno er en berømt og indflydelsesrig musiker og producer. Han gør dette for at skabe opmærksomhed og indsamle midler til humanitær hjælp i Palæstina og for at opfordre til en fredelig løsning på konflikten.
Q: Hvad er koncertens hovedmål?
A: De primære mål er at indsamle et betydeligt beløb til humanitære organisationer, der arbejder i Palæstina, og at bruge musik som en platform for at fremme en besked om fred og solidaritet.
Q: Hvornår og hvor finder koncerten sted?
A: Den er planlagt til at finde sted i Wembley Arena i London. Du skal tjekke begivenhedens officielle hjemmeside for den specifikke dato og tid.
Q: Hvordan kan jeg få billetter?
A: Billetter vil være tilgængelige gennem officielle billetsamarbejdspartnere, sandsynligvis linket fra koncertens officielle hjemmeside eller sociale medier, når de er til salg.
Q: Er koncerten kun til for at indsamle penge?
A: Selvom indsamling af penge er en stor del, handler den også om kulturel solidaritet, opmærksomhedsskabelse og at samle mennesker for at vise støtte gennem musikken som et universelt sprog.
Q: Kommer pengene faktisk til mennesker i nød?
A: Ja, arrangørerne vil samarbejde med velrenommerede, kontrollerede humanitære hjælpeorganisationer, der har dokumenterede kanaler til at levere hjælp direkte og effektivt i regionen.
Dybdegående og avancerede spørgsmål
Q: Er dette ikke en politisk begivenhed forklædt som en koncert?
A: Koncerten er en humanitær og kulturel begivenhed. Selvom den er opstået fra en politisk situation, er dens erklærede fokus på menneskelig lidelse, hjælp og fred. Mange ser det som iboende politisk at tale for menneskerettigheder.
Q: Kunne en begivenhed som denne blive opfattet som at tage side i konflikten?
A: Arrangørerne vil argumentere for, at de tager side med civile, fred og humanitær lov. Enhver offentlig begivenhed vedrørende denne konflikt vil uundgåeligt blive set gennem politiske linser af forskellige grupper.
Q: Hvem andre optræder eller er involveret?
A: Programmet inkluderer typisk en række kunstnere, der støtter sagen. Den fulde liste over performere og talere vil blive annonceret af arrangørerne tættere på begivenhedsdatoen.
