«Τι απόλυτος μαλάκας!» αναφωνεί ο Μάθιου Ρις, κρύβοντας το πρόσωπό του στα χέρια του. Μόλις του θύμισαν κάτι που είχε πει το 2000, όταν έπαιζε τον ρόλο του Ντάστιν Χόφμαν στη θεατρική εκδοχή του Ο Απόφοιτος στο Γουέστ Εντ. Ήταν 25 ετών, μόλις είχε αποφοιτήσει από τη RADA, και κάποιος τον ρώτησε αν μπορούσε να φανταστεί τον εαυτό του μεσήλικα, όπως η συμπρωταγωνίστριά του Κάθλιν Τέρνερ, που υποδυόταν την κυρία Ρόμπινσον και ήταν 45 ετών τότε. Η απάντησή του; «Ναι – και είναι τρομακτικό. Αναρωτιέμαι – θα εξακολουθώ να παίζω;»
Ίσως το «τρομακτικό» να αξίζει ένα γέλιο. Αλλά η υποκριτική είναι μια ασταθής καριέρα, οπότε δεν αποτελεί έκπληξη που αμφισβήτησε πόσο μπορεί να διαρκέσει. «Είναι επισφαλές», λέει, ευγνώμων για την ευκαιρία να εξηγήσει. Φοράει ένα μαύρο μπλουζάκι και μιλάει μέσω βιντεοκλήσης από το σπίτι του στο Μπρούκλιν, που μοιράζεται με την ηθοποιό Κέρι Ράσελ, τον 10χρονο γιο τους και τα δύο έφηβα παιδιά της από προηγούμενο γάμο. «Μετά τον Απόφοιτο είχα τη μεγαλύτερη περίοδο χωρίς δουλειά. Νόμιζα ότι τα είχα καταφέρει, και μετά ήμουν σε φάση, "Όχι".» Τα πράγματα είχαν γίνει τόσο άσχημα τότε που υπέβαλε αίτηση για να καταταγεί στον στρατό, αλλά ένας αξιωματικός στρατολογίας τον απέρριψε, πεπεισμένος ότι απλώς ερευνούσε για έναν ρόλο. «Θυμάμαι να κοιτάζει το βιογραφικό μου, τη λίστα με τις υποκριτικές δουλειές, και να λέει, "Είμαι πολύ μπερδεμένος..."»
Τώρα στα 51 του, ο Ρις, γεννημένος στο Κάρντιφ, είναι όλο χαμόγελα, παρά το «κελτικό κάλυμμα» πάνω από τα μάτια του που κάποτε είχε πει ότι του δίνει μια φυσικά μελαγχολική εμφάνιση. Η καριέρα του δεν είναι σε καμία περίπτωση ασταθής. Μόλις επέστρεψε σπίτι μετά από έξι μήνες γυρισμάτων για τη δεύτερη σεζόν του θρίλερ Presumed Innocent. Αλλά σήμερα, μιλάμε για τον πρωταγωνιστικό του ρόλο στο Widow's Bay, μια εξαιρετικά διασκεδαστική κωμωδία τρόμου που μοιάζει με το Schitt's Creek ή το Northern Exposure ανασχεδιασμένα από τον Στίβεν Κινγκ. Σε σκηνοθεσία του Χίρο Μουράι, γνωστού κυρίως από το Atlanta του Ντόναλντ Γκλόβερ, και δημιουργία της Κέιτι Ντίπολντ, μίας από τις σεναριογράφους πίσω από ταινίες της Μελίσα ΜακΚάρθι όπως το The Heat και το Ghostbusters του 2016, καταφέρνει να είναι ταυτόχρονα αστεία και ανατριχιαστική.
Ο Ρις υποδύεται τον Τομ Λόφτις, τον δήμαρχο του Γουίντοους Μπέι, μιας γραφικής νησιωτικής πόλης της Νέας Αγγλίας όπου επιμένει μια φήμη ότι κανείς γεννημένος εκεί δεν μπορεί ποτέ να φύγει. Ο Τομ, που κατάγεται από την ηπειρωτική χώρα, θέλει να προσελκύσει τουρίστες, όχι να τους τρομάξει, οπότε φυσικά υποβαθμίζει τη φρικιαστική λαογραφία της περιοχής και αρνείται αναφορές για φαντάσματα και στοιχειά που κυκλοφορούν ανεξέλεγκτα στο νησί.
Το Widow's Bay ολοκληρώνει μια εντυπωσιακή εικοσαετία κατά την οποία ο Ρις έχει γίνει μία από τις πιο συναρπαστικές φιγούρες στην αμερικανική τηλεόραση. Πέρασε πέντε χρόνια υποδυόμενος τον γιο δικηγόρο της Σάλι Φιλντ στο Brothers and Sisters, κέρδισε ένα Emmy για τον ρόλο ενός Σοβιετικού κατασκόπου υπό κάλυψη στις ΗΠΑ στο The Americans – όπου γνώρισε τη Ράσελ, που υποδυόταν τη γυναίκα του στην οθόνη και συνάδελφο πράκτορα της KGB – και προτάθηκε άλλες τέσσερις φορές, πιο αξιοσημείωτα για τον γκεστ ρόλο του ως ένας τοξικός διάσημος μυθιστοριογράφος, η ίδια η ενσάρκωση του #MeToo, στο επεισόδιο American Bitch της επιτυχίας του HBO Girls της Λίνα Ντάναμ. Επίσης, αντικατέστησε τον Ρόμπερτ Ντάουνι Τζούνιορ όταν δεν ήταν διαθέσιμος για να παίξει τον ομώνυμο ρόλο στη σκληρή επανεκκίνηση του Perry Mason το 2020. Και ήταν γοητευτικός και ψυχρός ως ένας κτηματομεσίτης και ύποπτος δολοφόνος απέναντι στην Κλερ Ντέινς στο περσινό θρίλερ του Netflix The Beast in Me.
Μια νότα μαύρου χιούμορ διατρέχει ακόμα και τους πιο σκοτεινούς χαρακτήρες του – όπως η σκηνή στο The Beast in Me όπου τρομάζει την Ντέινς χορεύοντας απροκάλυπτα στο "Psycho Killer" των Talking Heads. Αλλά το Widow's Bay δίνει στον Ρις μια σπάνια ευκαιρία να παίξει καθαρή κωμωδία. Ένα αποκορύφωμα είναι το δείπνο του Τομ με έναν δημοσιογράφο των New York Times, ελπίζοντας ότι θα γράψει ένα κολακευτικό άρθρο για το νησί. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ο Τομ περπατάει σε τεντωμένο σκοινί, με μια φρενήρη, σαν του Μπάζιλ Φόλτι, μανία να αναδύεται καθώς προσπαθεί να εντυπωσιάσει τον εκλεπτυσμένο καλεσμένο του. Αλλά όταν ο δημοσιογράφος αποκαλύπτει κατά τη διάρκεια του δείπνου ότι αγαπάει το Γουίντοους Μπέι, και ότι δεν μπορεί να καταλάβει γιατί δεν έχει ήδη την ίδια φήμη με το Μάρθας Βίνγιαρντ. Ο Τομ χάνει προσωρινά τον έλεγχο. Βγάζει μια ενθουσιασμένη κραυγή, και μετά καλύπτει γρήγορα το στόμα του, σαν να προσπαθεί να σπρώξει πίσω τον αμήχανο ήχο.
«Θυμάμαι να σκέφτομαι, "Ας το δοκιμάσουμε απλά"», λέει ο Ρις. «Ήταν μια στιγμή μεγάλου ρίσκου. Το όλο εγχείρημα είναι ένα έργο μεγάλου ρίσκου για μένα. Είναι έξω από τη ζώνη άνεσής μου – είναι λίγο "θάνατος ή δόξα" μερικές φορές – αλλά το λάτρεψα κάθε δευτερόλεπτο.» Από μια άλλη άποψη, ωστόσο, ταιριάζει στο μοτίβο του να υποδύεται ξένους, που λειτούργησε τόσο καλά για εκείνον στο The Americans. Συνδέεται επίσης με τη δική του ζωή, ως Ουαλός που ζει τώρα στις ΗΠΑ εδώ και 20 χρόνια.
«Οι παραλληλισμοί δεν μου διέφυγαν», λέει. «Για να μην το κάνω πολύ "ψυχολογία πολυθρόνας", αλλά συνδέεται και με το μεγάλωμα. Όσο κι αν ο πολιτισμός και οι τέχνες είναι σεβαστές στην Ουαλία, δεν ήμασταν πολλοί που το κάναμε. Στο πολύ αθλητικό μου σχολείο, ήμουν σε φάση, "Ω, είμαι ο μόνος τύπος στη δραματική λέσχη." Ήμουν ξένος ακόμα και τότε.» Τον κορόιδευαν ή τον εκφόβιζαν γι' αυτό; «Όχι πραγματικά. Οι φίλοι μου με πείραζαν λίγο. Ήταν απλά πειράγματα.» Αυτό, λέει, είναι ένα από τα πράγματα που του λείπουν περισσότερο από το Ηνωμένο Βασίλειο. «Το επίπεδο πειραγμάτων που δέχεσαι είναι ολυμπιακών προδιαγραφών. Μερικές φορές όταν η Κέρι έρχεται μαζί μου, λέει, "Είναι τόσο κακοί μαζί σου!" Στη Βρετανία, ο μεγάλος εξισωτής είναι το πόσο καλά μπορείς να κοροϊδέψεις κάποιον – και πόσο καλά μπορείς να το αντέξεις ο ίδιος.»
Έτσι, ο Ρις ήταν ξένος πολύ πριν φύγει από το Ηνωμένο Βασίλειο. «Και τώρα έρχομαι σε μια διαφορετική χώρα, και είμαι σίγουρα ο ξένος εδώ. Παραδόξως, αυτό δεν φεύγει ποτέ. Ακόμα κι αν ζω εδώ, η Νέα Υόρκη είναι ακόμα, για μένα, ο Ρόμπερτ Ντε Νίρο στο Mean Streets. Και σου θυμίζουν πάντα τις διαφορές σου. Ο Γκάμπριελ Μπερν συνήθιζε να λέει, "Το κουβαλάς σαν καμπούρα στην πλάτη σου." Δεν είναι ακριβώς καμπούρα για μένα, αλλά είναι μια επίγνωση που ποτέ δεν αποτινάσσεις. Αυτός ήταν ο μεγάλος παραλληλισμός για μένα με τον Τομ. Το ίδιο και με το The Americans – ένας ξένος που προσποιείται τον Αμερικανό. Ήμουν σε φάση, "Θεέ μου, έχω χτίσει την καριέρα μου πάνω σε αυτό!"»
Έχει καταφέρει να κυριαρχήσει στην τηλεόραση. Αλλά τι γίνεται με τις ταινίες; Το βιογραφικό του στο Χόλιγουντ δεν είναι κακό: ο Στίβεν Σπίλμπεργκ τον σκηνοθέτησε στο δραματικό δημοσιογραφικό The Post, με τους Τομ Χανκς και Μέριλ Στριπ, και συνεργάστηκε ξανά με τον Χανκς ως ένας προβληματισμένος ρεπόρτερ που παίρνει συνέντευξη από τον αθώο ψυχαγωγό κύριο Ρότζερς στο A Beautiful Day in the Neighborhood. Από την άλλη, χάλασε και μια οντισιόν για τον Τζέιμς Μποντ στις αρχές της δεκαετίας του 2000 αστειευόμενος με τους παραγωγούς ότι θα σκεφτόταν να παίξει τον κατάσκοπο με ένα γυάλινο μάτι ή ένα κουτσό. Πόσο πολύ θέλει μια κινηματογραφική καριέρα τώρα που η τηλεοπτική του είναι τόσο δυνατή;
«Δεν θέλω πια», λέει. «Νομίζω ότι η τηλεόραση είναι το τέλειο μέσο για μένα. Έχω κάνει ταινίες με τεράστιους σταρ, οπότε έχω τσεκάρει αυτό το κουτί. Αλλά μου αρέσει η αργή καύση της σειριακής τηλεόρασης, η πολυτέλεια να μπορείς να παίρνεις τον χρόνο σου.»
Σίγουρα δεν του λείπουν οι περίπλοκοι ρόλοι. Ο Τομ στο Widow's Bay μπορεί να ξεκινά ως κωμικός χαρακτήρας, αλλά έχει και τους δαίμονές του. Αυτή η ιδιαίτερη δυαδικότητα στον Ρις είναι εμφανής τουλάχιστον από το The Scapegoat, μια διασκευή της Δάφνης ντι Μωριέ το 2012 στο ITV όπου υποδύθηκε σωσίες.
Ακόμα κι εκείνος εξεπλάγη, ωστόσο, όταν του προσφέρθηκε το The Beast in Me. «Ήμουν σε φάση, "Είστε σίγουροι ότι αυτό είναι για μένα;" Νόμιζα ότι το είχαν στείλει σε λάθος άτομο. Τι είδαν σε μένα;» Πιθανότατα οι παραγωγοί τον εντόπισαν στο Girls, προτείνω: ο χαρακτήρας του χειραγωγεί σκληρά αλλά επιδέξια τη Χάνα (Λίνα Ντάναμ), η οποία έχει γράψει ένα ιστολόγιο επικρίνοντάς τον για τη χρήση της εξουσίας του για να θηρεύει νεαρές γυναίκες. Την αποκοιμίζει... Την αποκοίμισε σε μια ψεύτικη αίσθηση ασφάλειας με ένα μείγμα πνευματικής κουβέντας και κολακείας, και μετά τράβηξε ξαφνικά το πέος του έξω από το φερμουάρ του. Όχι, ο Ρις δεν κράτησε αυτή τη σιλικονούχα ημι-στύση. «Το ρώτησα», λέει κατηφής. «Αναρωτιέμαι τι το έκαναν. Ελπίζω να απολυμάνθηκε.»
Πιστεύει ότι η ηλικία του είναι ο λόγος που του προσφέρονται τώρα πιο περίπλοκοι ρόλοι. «Καθώς μεγαλώνεις, μπορείς να αξιοποιήσεις τα συναισθήματά σου πολύ πιο εύκολα. Έχεις ζήσει μια ζωή, οπότε έχεις περισσότερα να αντλήσεις.» Τι θα έβλεπε αν κοιτούσε πίσω στις ταινίες του από τα τέλη της δεκαετίας του 1990 και τις αρχές της δεκαετίας του 2000; «Δεν είχα πολλή υποκριτική εμπειρία τότε, οπότε ήταν όλα αρκετά απλά. Λίγο χάλια. Τα ενδιαφέροντα πράγματα έρχονται με τα χρόνια. Και δόξα τω Θεώ γι' αυτό.» Λοιπόν, η μέση ηλικία. Τελικά δεν είναι τόσο τρομακτική.
Το Widow's Bay είναι στο Apple TV από τις 29 Απριλίου.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με Συνήθεις Ερωτήσεις βασισμένες στο θέμα Ελπίζω να απολυμάνθηκε Ο Μάθιου Ρις μιλάει για το θάρρος, τα πειράγματα και το να φοράει ένα προσθετικό πέος
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
Q Ποιος είναι ο Μάθιου Ρις
A Είναι ηθοποιός, γνωστός κυρίως για τον ρόλο του ως Πέρι Μέισον στη σειρά του HBO Perry Mason και για τον ρόλο του στο The Americans
Q Τι είναι αυτό το θέμα με το προσθετικό πέος
A Στη σειρά Perry Mason, ο χαρακτήρας του πρέπει να φορέσει ένα προσθετικό πέος για μια συγκεκριμένη σκηνή. Είναι ένα ψεύτικο μέρος του σώματος που χρησιμοποιείται για γυρίσματα
Q Γιατί είπε "Ελπίζω να απολυμάνθηκε"
A Αστειευόταν ότι το προσθετικό μοιράστηκε ή ξαναχρησιμοποιήθηκε μεταξύ σκηνών. Είναι ένα αστείο σχόλιο για την υγιεινή στο πλατό
Q Είναι αυτή μια σοβαρή συνέντευξη ή ένα κωμικό κομμάτι
A Είναι ένα μείγμα. Μιλάει σοβαρά για το θάρρος στην υποκριτική, αλλά το μέρος με το προσθετικό είναι ανάλαφρο πείραγμα
Ερωτήσεις Μέσου Επιπέδου
Q Τι σημαίνει θάρρος σε αυτό το πλαίσιο
A Για τον Μάθιου, θάρρος σημαίνει να είσαι πρόθυμος να κάνεις άβολα, ευάλωτα ή ντροπιαστικά πράγματα για να πεις την ιστορία με ειλικρίνεια. Δεν έχει να κάνει με σωματικό θάρρος αλλά με συναισθηματικό ρίσκο
Q Τι είναι τα πειράγματα και πώς σχετίζονται με αυτή την ιστορία
A Τα πειράγματα είναι παιχνιδιάρικη πειρακτική συζήτηση. Χρησιμοποιεί πειράγματα για να ελαφρύνει τη διάθεση όταν συζητά άβολα θέματα όπως η γυμνότητα ή τα προσθετικά, ώστε το κοινό να γελάσει αντί να νιώσει αμηχανία
Q Μοιράστηκε το προσθετικό μεταξύ ηθοποιών
A Όχι, είναι ένα αστείο. Κάθε προσθετικό είναι φτιαγμένο κατά παραγγελία για τον ηθοποιό και χρησιμοποιείται μόνο από αυτόν. Το σχόλιο για την απολύμανση είναι απλώς μια αστεία υπερβολή
Q Πώς επηρεάζει η χρήση ενός προσθετικού την ερμηνεία ενός ηθοποιού
A Μπορεί να τους κάνει να νιώσουν αυτοσυνείδητοι ή αποσπασμένοι, αλλά ο Μάθιου λέει ότι τον βοηθά επίσης να μπει στον χαρακτήρα – είναι μια φυσική υπενθύμιση ότι υποδύεται κάποιον άλλο
Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου
Q Γιατί αυτή η ιστορία θεωρείται καλό παράδειγμα θάρρους στην υποκριτική
A Επειδή μιλάει ανοιχτά για μια δυνητικά ταπεινωτική εμπειρία χωρίς ντροπή. Το θάρρος στην υποκριτική συχνά σημαίνει να είσαι πρόθυμος να φανείς γελοίος
