„Was für ein absoluter Vollidiot!“, ruft Matthew Rhys aus und vergräbt sein Gesicht in den Händen. Man hat ihn gerade an etwas erinnert, das er im Jahr 2000 gesagt hat, als er die Dustin-Hoffman-Rolle in der West-End-Bühnenversion von Die Reifeprüfung spielte. Er war 25, frisch von der RADA, und jemand fragte ihn, ob er sich vorstellen könne, mittleren Alters zu sein wie seine Kollegin Kathleen Turner, die Mrs. Robinson spielte und damals 45 war. Seine Antwort? „Ja – und es ist beängstigend. Ich frage mich – werde ich dann noch schauspielern?“
Vielleicht verdient der Teil „beängstigend“ ein Lachen. Aber Schauspielerei ist ein unsicherer Beruf, also ist es keine Überraschung, dass er hinterfragte, wie lange das wohl anhalten mag. „Es ist prekär“, sagt er, dankbar für die Gelegenheit, es zu erklären. Er trägt ein schwarzes T-Shirt und spricht über einen Videoanruf aus dem Brooklyn-Zuhause, das er mit dem Schauspieler Keri Russell, ihrem 10-jährigen Sohn und ihren beiden Teenagern aus einer früheren Ehe teilt. „Es war nach Die Reifeprüfung, dass ich meine längste Zeit ohne Arbeit hatte. Ich dachte, ich hätte es geschafft, und dann war ich wie: ‚Nö.‘“ Damals wurde es so schlimm, dass er sich bei der Armee bewarb, aber ein Anwerber lehnte ihn ab, überzeugt, dass er nur eine Rolle recherchierte. „Ich erinnere mich, wie er auf meinen Lebenslauf mit der Liste der Schauspieljobs schaute und sagte: ‚Ich bin sehr verwirrt …‘“
Jetzt, mit 51, ist der in Cardiff geborene Rhys ganz Lächeln, trotz des „keltischen Deckels“ über seinen Augen, von dem er einmal sagte, dass er ihm einen natürlich düsteren Blick verleiht. Seine Karriere ist alles andere als unsicher. Er ist gerade nach Hause zurückgekehrt, nach sechs Monaten Dreharbeiten für die zweite Staffel des Thrillers Presumed Innocent. Aber heute sprechen wir über seine Hauptrolle in Widow's Bay, einer äußerst unterhaltsamen Horror-Komödie, die sich anfühlt wie Schitt's Creek oder Ausgerechnet Alaska, neu interpretiert von Stephen King. Regie führt Hiro Murai, bekannt vor allem für Donald Glovers Atlanta, und kreiert wurde sie von Katie Dippold, einer der Autorinnen hinter Melissa-McCarthy-Filmen wie The Heat und dem Ghostbusters-Film von 2016. Es gelingt ihr, sowohl lustig als auch gruselig zu sein.
Rhys spielt Tom Loftis, den Bürgermeister von Widow's Bay, einer malerischen Inselstadt in Neuengland, in der das Gerücht kursiert, dass niemand, der dort geboren wurde, jemals weggehen kann. Tom, der ursprünglich vom Festland kommt, will Touristen anlocken, nicht verschrecken, also spielt er die grausige Folklore der Gegend natürlich herunter und dementiert Berichte über Geister und Gespenster, die auf der Insel ihr Unwesen treiben.
Widow's Bay krönt ein beeindruckendes Jahrzehnt, in dem Rhys zu einer der fesselndsten Figuren im US-Fernsehen geworden ist. Er spielte fünf Jahre lang Sally Fields schwulen Anwaltssohn in Brothers and Sisters, gewann einen Emmy für die Rolle eines sowjetischen Spions undercover in den USA in The Americans – wo er Russell kennenlernte, die seine Leinwandfrau und KGB-Kollegin spielte – und wurde vier weitere Male nominiert, am bekanntesten für seine Gastrolle als toxischer Starautor, die Verkörperung von #MeToo, in der American Bitch-Folge von Lena Dunhams HBO-Hit Girls. Er sprang auch ein, als Robert Downey Jr. nicht verfügbar war, um die Titelrolle in der düsteren Neuauflage von Perry Mason aus dem Jahr 2020 zu spielen. Und er war sowohl charmant als auch unheimlich als Immobilienentwickler und mutmaßlicher Mörder an der Seite von Claire Danes in letztjährigem Netflix-Thriller The Beast in Me.
Ein Hauch von schwarzem Humor zieht sich selbst durch seine dunkelsten Charaktere – wie die Szene in The Beast in Me, in der er Danes entsetzt, indem er unverfroren zu Talking Heads‘ „Psycho Killer“ tanzt. Aber Widow's Bay gibt Rhys die seltene Gelegenheit, voll auf Komödie zu setzen. Ein Höhepunkt ist Toms Abendessen mit einem Journalisten der New York Times, in der Hoffnung, dass er einen schmeichelhaften Artikel über die Insel schreibt. Bis dahin ist Tom auf Eierschalen gelaufen, eine hektische, Basil-Fawlty-artige Manie bricht hervor, während er versucht, seinen kultivierten Gast zu beeindrucken. Aber als der Journalist beim Abendessen enthüllt, dass er Widow's Bay liebt und nicht verstehen kann, warum es nicht bereits denselben Ruf hat wie Martha's Vineyard, verliert Tom kurz die Kontrolle. Er stößt einen aufgeregten Schrei aus, bedeckt dann schnell seinen Mund, als ob er versuchen würde, das peinliche Geräusch wieder hineinzudrücken.
„Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Lass es uns einfach versuchen‘“, sagt Rhys. „Es war ein Moment des großen Risikos. Das Ganze ist ein Projekt mit großem Risiko für mich. Es ist außerhalb meiner Komfortzone – es ist zeitweise ein bisschen ‚Tod oder Ruhm‘ – aber ich habe jede Sekunde davon geliebt.“ Auf eine andere Art passt es jedoch zu seinem Muster, Außenseiter zu spielen, was in The Americans so gut für ihn funktioniert hat. Es verbindet sich auch mit seinem eigenen Leben, als Waliser, der jetzt seit 20 Jahren in den USA lebt.
„Die Parallelen sind mir nicht entgangen“, sagt er. „Um nicht zu sehr ‚Hobbypsychologe‘ zu werden, aber es hängt auch mit dem Aufwachsen zusammen. So sehr Kultur und Kunst in Wales respektiert werden, gab es nicht viele von uns, die das gemacht haben. In meiner sehr sportlichen Schule war ich so: ‚Oh, ich bin der Einzige im Theaterclub.‘ Ich war schon damals ein Außenseiter.“ Wurde er dafür gehänselt oder gemobbt? „Nicht wirklich. Meine Freunde haben sich ein bisschen über mich lustig gemacht. Es war nur Geplänkel.“ Das, sagt er, ist eines der Dinge, die er am meisten am Vereinigten Königreich vermisst. „Das Niveau des Aufziehens, das man bekommt, ist von olympischem Standard. Manchmal, wenn Keri mit mir zurückkommt, sagt sie: ‚Die sind so gemein zu dir!‘ In Großbritannien ist der große Gleichmacher, wie gut man sich über jemanden lustig machen kann – und wie gut man es selbst einstecken kann.“
Also war Rhys ein Außenseiter, lange bevor er das Vereinigte Königreich verließ. „Und jetzt komme ich in ein anderes Land, und ich bin hier definitiv der Außenseiter. Seltsamerweise verschwindet das nie. Obwohl ich hier lebe, ist New York für mich immer noch Robert De Niro in Hexenkessel. Und man wird ständig an seine Unterschiede erinnert. Gabriel Byrne sagte immer: ‚Du trägst es wie einen Buckel auf deinem Rücken.‘ Für mich ist es nicht ganz ein Buckel, aber es ist ein Bewusstsein, das man nie abschüttelt. Das war die große Parallele für mich mit Tom. Genauso mit The Americans – ein Ausländer, der vorgibt, ein Amerikaner zu sein. Ich dachte: ‚Gott, ich habe meine Karriere darauf aufgebaut!‘“
Er hat das Fernsehen dominiert. Aber wie sieht es mit Filmen aus? Seine Hollywood-Bilanz ist nicht schlecht: Steven Spielberg führte Regie bei ihm im Journalismus-Drama The Post mit Tom Hanks und Meryl Streep, und er tat sich erneut mit Hanks zusammen als ein geplagter Reporter, der den wohltätigen Entertainer Mr. Rogers in A Beautiful Day in the Neighborhood interviewt. Andererseits hat er auch Anfang der 2000er ein James-Bond-Vorsprechen vermasselt, indem er den Produzenten scherzte, er würde in Betracht ziehen, den Spion mit einer Augenklappe oder einem Hinken zu spielen. Wie sehr wünscht er sich jetzt eine Filmkarriere, wo seine Fernsehkarriere so stark ist?
„Nicht mehr“, sagt er. „Ich denke, Fernsehen ist das perfekte Medium für mich. Ich habe Filme mit riesigen Stars gemacht, also habe ich dieses Kästchen abgehakt. Aber ich mag das langsame Brennen von episodischem Fernsehen, den Luxus, sich Zeit nehmen zu können.“
Ihm mangelt es sicherlich nicht an komplexen Rollen. Tom in Widow's Bay mag als komödiantischer Charakter beginnen, aber er hat auch seine Dämonen. Diese besondere Dualität in Rhys ist zumindest seit The Scapegoat deutlich, einer Daphne-du-Maurier-Adaption von 2012 auf ITV, in der er Doppelgänger spielte.
Selbst er war jedoch überrascht, als ihm The Beast in Me angeboten wurde. „Ich dachte: ‚Seid ihr sicher, dass das für mich ist?‘ Ich dachte, sie hätten es an den Falschen geschickt. Was haben sie in mir gesehen?“ Es ist wahrscheinlich, dass die Produzenten ihn in Girls entdeckt haben, schlage ich vor: Sein Charakter manipuliert Hannah (Lena Dunham) grausam, aber geschickt, die einen Blog geschrieben hat, in dem sie ihn kritisiert, weil er seine Macht nutzt, um junge Frauen zu jagen. Er wiegt sie in … Er wiegte sie mit einer Mischung aus intellektuellem Gerede und Schmeicheleien in falscher Sicherheit und zog dann plötzlich seinen Penis aus seiner Hose. Nein, Rhys durfte dieses Silikon-Halbsteife nicht behalten. „Ich habe gefragt“, sagt er trübsinnig. „Ich frage mich, was sie damit gemacht haben. Ich hoffe, es wurde desinfiziert.“
Er glaubt, dass sein Alter der Grund dafür ist, dass ihm jetzt komplexere Rollen angeboten werden. „Wenn man älter wird, kann man viel leichter auf seine Emotionen zugreifen. Man hat ein Leben gelebt, also gibt es mehr, aus dem man schöpfen kann.“ Was würde er sehen, wenn er auf seine Filme aus den späten 1990ern und frühen 2000ern zurückblicken würde? „Ich hatte damals nicht viel Schauspielerfahrung, also war alles ziemlich schlicht. Ein bisschen Mist. Das Interessante kommt mit den Jahren. Und Gott sei Dank dafür.“ Also, mittleres Alter. Gar nicht so beängstigend.
Widow's Bay ist ab dem 29. April auf Apple TV.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend auf dem Thema: Ich hoffe, es wurde desinfiziert – Matthew Rhys spricht über Mut, Geplänkel und das Tragen einer Penisprothese
Fragen für Anfänger
F: Wer ist Matthew Rhys?
A: Er ist ein Schauspieler, der vor allem für seine Rolle als Perry Mason in der HBO-Serie Perry Mason und für seine Rolle in The Americans bekannt ist.
F: Worum geht es bei dieser Penisprothesen-Geschichte?
A: In der Serie Perry Mason muss sein Charakter für eine bestimmte Szene eine Penisprothese tragen. Es ist ein künstliches Körperteil, das für Dreharbeiten verwendet wird.
F: Warum sagte er: „Ich hoffe, es wurde desinfiziert“?
A: Er machte einen Scherz darüber, dass die Prothese zwischen den Szenen geteilt oder wiederverwendet wird. Es ist ein lustiger, beiläufiger Kommentar zur Hygiene am Set.
F: Ist das ein ernstes Interview oder eine Comedy-Nummer?
A: Es ist eine Mischung. Er spricht ernsthaft über Mut in der Schauspielerei, aber der Teil mit der Prothese ist lockeres Geplänkel.
Fragen für Fortgeschrittene
F: Was bedeutet Mut in diesem Zusammenhang?
A: Für Matthew bedeutet Mut, bereit zu sein, unangenehme, verletzliche oder peinliche Dinge zu tun, um die Geschichte ehrlich zu erzählen. Es geht nicht um körperlichen Mut, sondern um emotionales Risiko.
F: Was ist Geplänkel und wie hängt es mit dieser Geschichte zusammen?
A: Geplänkel ist spielerisches Necken im Gespräch. Er nutzt Geplänkel, um die Stimmung bei unangenehmen Themen wie Nacktheit oder Prothesen aufzulockern, sodass das Publikum lacht, anstatt sich unwohl zu fühlen.
F: Wurde die Prothese tatsächlich zwischen den Schauspielern geteilt?
A: Nein, das ist ein Witz. Jede Prothese wird maßgefertigt für den Schauspieler und nur von dieser Person verwendet. Der Desinfektionskommentar ist nur eine lustige Übertreibung.
F: Wie wirkt sich das Tragen einer Prothese auf die Leistung eines Schauspielers aus?
A: Es kann sie selbstbewusst oder abgelenkt machen, aber Matthew sagt, es hilft ihm auch, in die Rolle zu kommen – es ist eine physische Erinnerung daran, dass er jemand anderen spielt.
Fragen für Experten
F: Warum gilt diese Geschichte als gutes Beispiel für Mut in der Schauspielerei?
A: Weil er offen über eine potenziell demütigende Erfahrung spricht, ohne Scham. Mut in der Schauspielerei bedeutet oft, bereit zu sein, lächerlich zu wirken.
