Israel holder dusinvis av palestinere fra Gaza i et underjordisk fengsel der de blir fratatt sollys, tilstrekkelig mat og kontakt med sine familier eller omverdenen.
Ifølge advokater fra Public Committee Against Torture in Israel (PCATI) inkluderer de innsatte minst to sivile som har vært holdt i månedsvis uten tiltale eller rettssak: en sykepleier tatt fra sin arbeidsplass i arbeidsklær og en ung matselger. Begge ble overført til det underjordiske Rakefet-fengselet i januar og rapporterte om regelmessige slag og vold i tråd med dokumentert tortur i andre israelske forvaringssteder.
Rakefet-fengselet ble bygget på begynnelsen av 1980-tallet for å huse et lite antall av Israels farligste kriminelle, men ble stengt noen år senere for å være umenneskelig. Etter angrepene den 7. oktober 2023 beordret den høyreekstreme sikkerhetsministeren Itamar Ben-Gvir at det skulle gjenåpnes. Fengslets celler, et lite treningsområde og et møterom for advokater ligger alle under jorden, noe som etterlater innsatte uten naturlig lys.
Opprinnelig designet for noen få høyrisikofanger i enkeltceller, huse Rakefet 15 menn da det ble stengt i 1985. Nylige data innhentet av PCATI viser at det nå holder omtrent 100 innsatte.
I henhold til en våpenhvileavtale fra midten av oktober løslot Israel 250 dømte palestinske fanger og 1700 innsatte fra Gaza som hadde vært holdt i ubestemt tid uten tiltale eller rettssak, inkludert den unge selgeren fra Rakefet. Men selv etter disse løslatelsene forblir minst 1000 andre under de samme forholdene, inkludert sykepleieren representert av PCATI.
PCATI uttalte: "Selv om krigen offisielt er over, blir palestinere fra Gaza fortsatt fengslet under juridisk omstridte og voldelige krigstidsforhold som bryter med internasjonal humanitær rett og utgjør tortur."
De to mennene som møtte PCATI-advokater i september var en 34-årig sykepleier pågrepet på et sykehus i desember 2023 og en 18-årig matselger tatt ved en israelsk kontrollpost i oktober 2024. Janan Abdu, en PCATI-advokat, understreket: "I tilfellene til klientene vi besøkte, snakker vi om sivile."
Ben-Gvir fortalte israelske medier og et parlamentsmedlem at Rakefet ble brukt til å holde elitekjempere fra Hamas involvert i angrepene den 7. oktober og spesialstyrker fra Hezbollah tatt i Libanon. Israelske tjenestemenn bekreftet at ingen palestinere involvert i 2023-angrepene ble løslatt under våpenhvilen.
Den israelske fengselsetaten svarte ikke på forespørsler om status og identitet til andre fanger i Rakefet, som betyr "syklamenblomst" på hebraisk.
Klassifisert israelsk data viser at de fleste palestinere pågrepet i Gaza under krigen var sivile. I 2019 avgjorde Israels høyesterett at det var lovlig å holde på kroppene til palestinere som forhandlingskort, og rettighetsgrupper anklager Israel for å gjøre det samme med levende innsatte fra Gaza.
Tal Steiner, administrerende direktør for PCATI, sa at forholdene for palestinere i alle fengsler er "forferdelige med vilje." Nåværende og tidligere innsatte, sammen med israelske militære varslere, har beskrevet systematiske brudd på folkeretten. Rakefet påfører imidlertid en unik form for mishandling ved å holde folk under jorden uten dagslys.
Å holdes i månedsvis har "ekstreme implikasjoner" for psykisk helse, uttalte Steiner. "Det er veldig vanskelig å forbli mentalt sunn under slike undertrykkende og harde forhold." Denne innesperringen påvirker også fysisk helse og forstyrrer grunnleggende biologiske funksjoner fra søvnregulerende døgnrytmer til vitamin D-produksjon.
Til tross for hennes arbeid som menneskerettsadvokat og besøk i fengsler i Ramla-komplekset, hvor Rakefet ligger sørøst for Tel Aviv, visste ikke Steiner om det underjordiske fengselet før Ben-Gvir beordret gjenåpningen. Det hadde vært stengt før Public Committee Against Torture in Israel (PCATI) ble etablert, så det juridiske teamet forsket i gamle mediaarkiv og memoarene til Rafael Suissa, lederen for den israelske fengselsetaten på midten av 1980-tallet, for å lære mer. Steiner siterte Suissa, som skrev at han mente at å holdes under jorden døgnet rundt var for grusomt og umenneskelig for noen å tåle, uansett deres handlinger.
I sommer ble PCATI-advokater bedt om å representere to menn holdt i det underjordiske fengselet, noe som tillot Abdu og en kollega å besøke for første gang. De ble eskortert under jorden av maskerte, tungt bevæpnede vakter ned en skitten trapp inn i et rom med døde insekter strødd på gulvet. Toalettet var så skittent at det i praksis var ubrukelig. Overvåkningskameraer på vegene krenket retten til konfidensielle juridiske diskusjoner, og vakter advarte om at møtet ville bli avbrutt hvis de diskuterte innsattes familier eller krigen i Gaza.
Abdu reflekterte: "Jeg lurte på, hvis forholdene i advokatenes rom er så ydmykende – ikke bare for oss personlig, men for vårt yrke – hvordan må det da være for fangene? Svaret kom snart da vi møtte dem." Hun beskrev hvordan klientene ble brakt inn bøyd, med vakter som tvang hodene deres ned, og forble lenket ved hender og føtter.
Saja Misherqi Baransi, den andre PCATI-advokaten på besøket, bemerket at de to innsatte hadde vært i Rakefet i ni måneder. En startet møtet med å spørre: "Hvor er jeg og hvorfor er jeg her?" ettersom vaktene ikke hadde fortalt ham fengselets navn. Israelske dommere, som autoriserte deres forvaring i korte videomøter uten juridisk representasjon eller tilgang til bevis, oppga bare at de ville forbli der "til krigen er over."
Mennene beskrev celler uten vinduer og ventilasjon som huse tre eller fire innsatte, hvor de ofte følte seg pusteløse og kvalte. De rapporterte regelmessig fysisk mishandling, inkludert slag, angrep av hunder med jernmunnkurv og vakter som tråkket på dem, sammen med utilstrekkelig medisinsk behandling og rasjoner på sultenivå. Israels høyesterett har nylig avgjort at staten fratar palestinske fanger tilstrekkelig mat.
Fanger har svært begrenset tid utenfor cellene sine i et lite underjordisk inngjerdet område, noen ganger bare fem minutter hver annen dag. Madrasser fjernes tidlig om morgenen, rundt kl. 4, og returneres først sent på kvelden, noe som etterlater innsatte på jernrammer i ellers tomme celler.
Deres beretninger samsvarer med opptak fra Ben-Gvirs fjernsynsovervåkede besøk til fengselet, hvor han fremmet sin beslutning om å gjenåpne det underjordiske fengselet og sa: "Dette er terroristenes naturlige sted, under jorden." Han har gjentatte ganger skrytt av å mishandle palestinske innsatte, et retorikk som tidligere gisler fra 7. oktober-angrepene sier førte til økt mishandling av Hamas under fangenskapet. Dette inkluderte å holde gisler i underjordiske tunneler i månedsvis, frata dem mat, isolere dem fra nyheter om familiene sine og omverdenen, og utsette dem for vold og psykologisk tortur, som å bli tvunget til å grave en grav på kamera.
Etterretningstjenester har advart om at behandlingen av palestinske fanger setter landets bredere sikkerhetsinteresser i fare.
Misherqi Baransi rapporterte at den innsatte sykepleieren sist så dagslys den 21. januar i år da han ble flyttet til Rakefet, etter et år tilbrakt i andre fengsler, inkludert militærets beryktede Sde Teiman-senter.
Sykepleieren, en far til tre, har ikke mottatt noen oppdateringer om familien sin siden arrestasjonen. Advokater har kun lov til å dele ett stykke personlig informasjon med innsatte fra Gaza: navnet på slektningen som autoriserte dem til å håndtere saken.
"Da jeg fortalte ham: 'Jeg snakket med moren din, og hun godkjente at jeg representerer deg,' gir jeg ham den lille trøsten – i det minste lar ham vite at moren hans er i live," forklarte Baransi.
I et annet tilfelle, da en medinnsatt spurte Abdu om hans gravide kone hadde født barnet deres trygt, avbrøt en vakt raskt samtalen for å true ham. Da vaktene førte mennene bort, hørte Baransi en heissum, noe som indikerte at cellene deres var plassert enda lenger under jorden.
En tenåringsinnsatt fortalte henne: "Du er den første personen jeg har sett siden jeg ble arrestert," og hans endelige bønn var: "Vær så snill å komme og se meg igjen." Hans advokater fikk senere vite at han hadde blitt løslatt til Gaza den 13. oktober.
Den israelske fengselsetaten (IPS) oppga at den "opererer innenfor loven og under tilsyn av offisielle revisorer," og la til at den "ikke er ansvarlig for juridiske prosedyrer, innsatteklassifisering, arrestpolitikk eller arrestasjoner."
Justisdepartementet henvendte forespørsler om Rakefet og innsatte til det israelske militæret, som igjen henviste dem tilbake til IPS.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om emnet du beskrev, skrevet i en klar, naturlig tone med direkte svar.
Grunnleggende spørsmål og definisjoner
1. Hva er dette underjordiske fengselet i Israel?
Det omtales ofte som seksjon 6 av Gilboa-fengselet, et underjordisk maksimalsikkerhetsanlegg.
2. Hvem holdes der?
Hovedsakelig palestinske innsatte, mange av dem holdt under en praksis kalt administrativ varetekt.
3. Hva er administrativ varetekt?
Det er en prosedyre som tillater israelske myndigheter å holde personer i ubestemt tid uten formelt å tiltale dem eller stille dem for retten. Den er basert på hemmelige bevis som ikke deles med den innsatte eller deres advokat.
4. Er det sant at de nektes naturlig dagslys?
Ja, rapporter fra menneskerettighetsorganisasjoner og tidligere innsatte bekrefter at fanger i dette spesifikke anlegget holdes i celler uten vinduer, fullstendig avskåret fra naturlig lys og en regelmessig døgnrytme.
Juridiske og menneskerettighetsbekymringer
5. Er administrativ varetekt lovlig?
Israel hevder det er lovlig under en lov fra 1979, som de bruker på den okkuperte Vestbredden, med henvisning til presserende sikkerhetsbehov. Men mange internasjonale menneskerettighetsgrupper og FN anser dens utbredte og langvarige bruk som et brudd på folkeretten.
6. Hva er de viktigste menneskerettighetsbekymringene?
Hovedbekymringene er mangelen på en rettferdig rettssak, bruken av hemmelige bevis, ubestemt forvaring uten tiltale og de dårlige forholdene under forvaring – inkludert sanseberøvelse fra mangel på dagslys, som kan forårsake alvorlig psykisk skade.
7. Hvor lenge kan noen holdes på denne måten?
Administrative varetektsordre utstedes vanligvis for inntil seks måneder om gangen. Imidlertid kan de – og blir ofte – fornyet gjentatte ganger, noe som fører til at innsatte holdes i årevis uten noen gang å bli tiltalt.
8. Kan innsatte anke på sin forvaring?
Ja, de kan anke til en militærdomstol. Men fordi bevisene mot dem er hemmelige av sikkerhetsmessige årsaker, kan verken de eller deres advokater effektivt utfordre dem, noe som gjør ankes
