Erykah Badu vrea ca luminile să fie reduse. Cântăreața, producătoarea, actrița și doula certificată intră liniștită într-o cameră privată la hotelul Soho din Londra și cere câteva ajustări ale atmosferei: lumini mai slabe, un scaun mai moale. Un suc verde ar fi și el plăcut.
Se pare că Badu a stat afară până târziu în noaptea precedentă cu Dave Chappelle, stând cu comedianul la un pian cu coadă și cântând piese până în zori. Arată puțin șugubăț când se gândește la acea adunare spontană, dar nu va intra în detalii despre ce s-a întâmplat exact. În schimb, femeia de 55 de ani îmi zâmbește, cu ochii mari, dinții ei de aur prinzând lumina slabă: „O, da," spune ea încet și blând, ca un fel de vrăjitor misterios. „A fost una târzie..."
Să o întâlnești pe Badu, cu alte cuvinte, este tot ce ți-ai putea dori și mai mult. Suntem aici ca să vorbim despre Before the World Blows: The Abi and Alan Experiment, un album colaborativ cu faimosul producător underground the Alchemist. Este primul proiect de lung metraj al lui Badu de la mixtape-ul ei din 2015 But You Caint Use My Phone, iar sunetul său dens și stratificat pare o abordare modernă, cu influențe internetice, a albumelor ei New Amerykah din 2008 și 2010, care au definit o eră.
Este surprinzător, sugerez eu, că a durat atât de mult între albume, mai ales având în vedere cât de mult observă lumea din jurul ei. Ea spune că exact acesta este scopul. „Amânarea și trăitul, învățatul și altele – asta îți dă ceva despre care să scrii," spune ea. „Este important să aduni datele, să absorb cât mai mult pot. Nu am de ales. Dar când lucrurile devin cam pline, le descarc prin scrierea muzicii."
Erykah Badu și the Alchemist: Witch Doctor – video
Badu este o stea din 1997, când albumul ei de debut Baduizm a introdus-o ca una dintre figurile de frunte ale a ceea ce executivul din industria muzicală Kedar Massenburg a numit „neo soul," un nou val de soul și R&B alternativ. În anii de atunci, o mână de albume îndrăznețe, care au împins limitele, au făcut-o pe Badu una dintre cele mai respectate artiste din lume. The Alchemist – producătorul din LA Alan Maman – a fost unul dintre acei fani timpurii. În 1997, el era roadie pentru Cypress Hill, care erau cap de afiș comun în turneul Smokin' Grooves alături de Badu. „Eram un fan atât de mare – obișnuiam să ies în mulțime și să-i văd spectacolul în fiecare noapte," spune el mai târziu la telefon. „Nu mi-aș fi imaginat niciodată într-un milion de ani că într-o zi voi face muzică cu ea."
De atunci, Maman a produs o serie de hituri, inclusiv piesa „The Realest" a trupei Mobb Deep din 1999, și s-a bucurat de o renaștere recentă a carierei prin colaborări cu rapperi underground precum duo-urile Armand Hammer și Mike & Wiki. Acum câțiva ani, în timp ce făcea DJ la o petrecere, s-a întâlnit cu un vechi prieten pe nume Cold Cris, care se întâmpla să lucreze pentru Badu, și i-a spus că a lucra cu ea era pe lista lui de dorințe. Doi ani mai târziu, a primit telefonul că Badu era interesată să experimenteze cu beat-urile lui. Ea a venit la studioul lui din LA, iar cei doi, spune el, „au devenit instantaneu prieteni și și-au dat seama cât de multe aveau în comun, în modul în care creăm, în modul în care gândim."
Vezi imaginea în ecran complet
„Compozițiile lui sunt ca muzica clasică pentru mine" ... Badu și the Alchemist. Fotografie: Adraint Bereal
„Compozițiile lui sunt ca muzica clasică pentru mine – cum stratifică clopoței, voci, corzi și alămuri," spune Badu. „Procesul nostru este același. Modul în care construim este același. Nu știu exact ce este, dar este un foc arzător, frumos. Mă iau fiori când îi aud muzica."
Badu s-a născut în Dallas, Texas. Mama ei era actriță; unchiul ei era un colecționar avid de discuri; iar bunica ei i-a cumpărat primul pian. Își amintește încă prima operă de artă pe care a făcut-o vreodată, la o clasă de artă din școala primară: o sculptură a unei nave spațiale făcută dintr-o mănușă de cauciuc, pe care a numit-o Lady Luna 2. Frecventând un liceu de arte performative în Dallas, ea era „prima persoană la școală și ultima care pleca" și petrecea ore întregi dansând.
Miercuri. Nu am timp pentru asta acum': Steve Lacy, star al pop-ului alternativ, despre luptele sale după marele hit Bad Habit
Citește mai mult
Toată lumea îl iubește și pe Steve Lacy. Acum câțiva ani, Badu și-a adus fiicele să-l vadă cântând în Dallas, iar anul acesta, apar pe albumele reciproc. „Aveam lucruri în comun, iar la început ne trimiteam mai ales meme. Așa știi dacă te conectezi cu cineva – împărtășiți un simț al umorului similar," spune ea. „Dacă nu ai același simț al umorului, probabil nu ai nici aceleași gusturi muzicale."
Before the World Blows include o interludiu de Jay Electronica, rapperul evaziv cu care s-a întâlnit ani de zile și care este tatăl fiului ei, Mars. Badu a rămas adesea apropiată de foștii ei – André 3000 a contribuit cu o versă rară, memorabilă, la But You Caint Use My Phone – așa că o întreb dacă are vreun sfat pentru a păstra legătura cu foștii parteneri. „Trebuie doar să sugi tare. Asta e tot," spune ea, izbucnind în râs, vocea ei ridicându-se deasupra unui șoaptă pentru prima dată în conversația noastră. „Au fost prietenii mei mai întâi, și cred că asta face diferența. Uite că asta va fi titlul – Erykah rămâne prietenă cu foștii ei pentru că suge tare!"
Timpul nostru s-a terminat. Badu își balansează ușor picioarele de pe canapea și se ridică. Se târăște spre mine, se apleacă și se uită adânc în ochii mei. Mi-e puțin teamă că ar putea să scape vreo bombă – cum ar fi ora și locul morții mele, sau că am fost un intervievator teribil – dar în schimb, doar mormăie: „Ești frumoasă ca naiba!" Înainte să pot răspunde, ea a dispărut. Before the World Blows este disponibil acum la Control Freaq/Young.
