"Invincibile." È così che Vladimir Putin ha descritto i più recenti missili balistici della Russia nel 2018. Nel 2022, li ha usati per colpire l'Ucraina, centri di comando, infrastrutture critiche e aeroporti. Poi, nel 2023, l'Ucraina ha ricevuto sistemi di difesa aerea Patriot dai suoi partner internazionali. Gli intercettori missilistici forniti dagli Stati Uniti si sono rivelati uno scudo efficace contro gli attacchi russi.
Ma quest'anno, le scorte di missili Patriot sono esaurite, e Kyiv ne sta sentendo le conseguenze. I tassi di intercettazione sono scesi da oltre il 70% a zero, così notte dopo notte, la Russia colpisce le infrastrutture ucraine senza timore di ritorsioni. Questa tragedia era stata prevista molto tempo fa, e non ci sono soluzioni rapide.
Mentre la storia militare della guerra è stata spesso incentrata su armi ucraine economiche e prodotte in massa che sopraffanno il costoso equipaggiamento militare russo, la maggior parte dei danni seri dagli attacchi a lungo raggio russi è arrivata da missili da crociera e balistici. Gli sforzi di difesa dell'Ucraina hanno sofferto perché le mancano i mezzi per contrastarli. Fermare i missili balistici non è né semplice né economico.
Per intercettare un missile balistico tattico come l'Iskander russo, un sistema di difesa deve essere estremamente avanzato. Il bersaglio scende dall'alta atmosfera a più di cinque volte la velocità del suono. Il missile in arrivo manovra anche attraverso l'aria piuttosto che seguire un percorso prevedibile. Il sistema di difesa deve tracciare la posizione esatta del missile e trasmetterla all'intercettore, permettendogli di correggere la rotta mentre sale contro la gravità. Costruire i radar, i collegamenti dati e gli intercettori per questo compito richiede enormi sforzi di ricerca e sviluppo. In tutta la NATO, la maggior parte dei paesi è stata contenta di lasciare che Washington investisse per decenni per rendere capace il sistema Patriot.
Gli Stati Uniti e i produttori autorizzati in Germania e Giappone possono produrre circa 840 intercettori Patriot all'anno. Circa 240 di questi sono intercettori PAC-2 più vecchi e più grandi, che salgono vicino al bersaglio e poi esplodono—il che significa che devono trasportare una testata fino a quel punto. Gli altri 600 sono PAC-3, che sono più piccoli e volano direttamente nel bersaglio. Questi ultimi sono più efficaci ma necessitano di una navigazione ancora più precisa. I primi possono anche essere usati contro altri tipi di bersagli.
La Russia produce circa 750 missili Iskander all'anno e sta cercando di aumentare quel numero. Usa anche missili balistici Kinzhal lanciati dall'aria e missili di difesa aerea riadattati per gli attacchi, insieme al suo arsenale di missili da crociera e droni. Per avere un'alta probabilità di successo, si raccomanda generalmente di sparare due o tre intercettori contro ogni missile balistico. Quando si considera anche che i lanciatori possono proteggere solo un'area relativamente piccola, e l'Ucraina è un paese enorme, diventa chiaro che Kyiv avrebbe idealmente bisogno di tre o quattro volte la produzione globale annuale di missili Patriot per difendersi. Ecco perché i paesi sostenitori hanno dovuto dare le proprie scorte all'Ucraina.
Anche prima della decisione degli Stati Uniti di attaccare l'Iran, gli alleati occidentali erano preoccupati di esaurire le proprie scorte inviando missili Patriot all'Ucraina, sapendo che ci sarebbe voluto molto tempo per essere riforniti. L'attacco statunitense all'Iran—che ha portato Teheran a lanciare missili balistici in tutto il Medio Oriente—ha creato una grave carenza globale. Mentre la Russia di solito spara meno di 10 missili balistici in un singolo attacco, l'Iran ne ha lanciati oltre 170 al giorno durante i conflitti attuale e dell'anno scorso. Alcuni dei missili iraniani erano anche avanzati. In un caso, ci sono voluti 17 intercettori Patriot per fermare un singolo missile. E l'Iran ha molti più missili in deposito.In mezzo alla guerra in Ucraina, i fugaci momenti di disperazione e salvezza che testimonio sono ciò che racconta davvero la storia | Charlotte Higgins
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Il punto chiave è che l'Ucraina non riceverà abbastanza sistemi Patriot tra ora e l'inverno per proteggere le sue infrastrutture critiche, indipendentemente dal fatto che alcuni paesi facciano una dimostrazione politica liberando qualche altro dalle loro riserve. In questa fase, Kyiv deve prepararsi per un inverno con grandi interruzioni di corrente e deve distribuire e rafforzare i servizi essenziali come acqua, servizi igienici, elettricità e riscaldamento.
Kyiv sta spingendo gli Stati Uniti ad attivare la navigazione satellitare Starlink sul territorio russo così che i suoi droni possano dare la caccia ai lanciatori di missili russi. Ma, come gli Stati Uniti hanno visto di recente in Iran, portare a termine una tale missione su una vasta area è estremamente difficile. Un altro approccio che Kyiv sta adottando è colpire la produzione dei missili balistici russi. Queste fabbriche sono pesantemente protette. Per avere successo, gli alleati dell'Ucraina dovranno aumentare i finanziamenti e la capacità industriale per la crescente industria di missili da crociera ucraina, o riconsiderare l'idea di fornire sistemi come il Taurus tedesco (che Berlino ha trattenuto per timore di escalation del conflitto).
Ma la vera conclusione è che i membri della NATO hanno fallito seriamente nella loro pianificazione difensiva. I numeri sono chiari da prima del 2022, eppure non hanno investito abbastanza per espandere la produzione di Patriot o sviluppare alternative come il SAMP-T franco-italiano. Questo livello di compiacenza è devastante per l'Ucraina in questo momento, e lascia anche l'Europa vulnerabile in futuro. È ancora sorprendente che l'Europa—che osserva questi eventi svolgersi proprio ai suoi confini—sia rimasta così inattiva.
Jack Watling è un senior research fellow per le scienze militari applicate al Royal United Services Institute.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sulla situazione dei missili Patriot in Ucraina scritto in tono naturale con risposte chiare e dirette
Domande Generali di Contesto
D Cosa è esattamente un sistema missilistico Patriot
R È un sistema missilistico superficie-aria altamente avanzato di fabbricazione americana Pensalo come uno scudo superpotente che può abbattere missili nemici in arrivo, aerei e droni prima che colpiscano i loro bersagli È uno dei sistemi di difesa aerea più efficaci al mondo
D Perché i Patriot sono così importanti per l'Ucraina in questo momento
R La Russia attacca frequentemente città e infrastrutture ucraine con missili balistici e da crociera I Patriot sono l'unico sistema che l'Ucraina ha che può abbattere in modo affidabile i missili balistici più pericolosi della Russia Senza di essi, città, centrali elettriche e basi militari sono molto più vulnerabili a colpi devastanti
D Sento continuamente che l'Ucraina sta esaurendo le scorte Cosa significa realmente
R Significa che l'Ucraina sta finendo i missili intercettori che i lanciatori Patriot sparano È come avere una grande macchina ma senza benzina I lanciatori funzionano, ma le munizioni per fermare le minacce in arrivo sono quasi esaurite
D Come ha fatto l'Ucraina a ottenere i Patriot in primo luogo
R Gli Stati Uniti, la Germania e i Paesi Bassi hanno donato i sistemi all'Ucraina Sono stati consegnati nel 2023 dopo intense negoziazioni, segnando un cambiamento importante nel supporto militare occidentale
Il Problema e l'Urgenza
D Perché l'Ucraina non può semplicemente produrre più missili Patriot da sola
R Non può La tecnologia è incredibilmente complessa e segreta I missili sono fabbricati da aziende americane come Raytheon e il processo di produzione richiede molto tempo L'Ucraina non ha la capacità industriale o la competenza tecnica per costruirli a livello nazionale
D Cosa succede se l'Ucraina esaurisce completamente gli intercettori Patriot
R Sarebbe un disastro per la loro difesa aerea Le città ucraine rimarrebbero in gran parte indifese contro i missili balistici russi, che sono molto difficili da abbattere con altri sistemi Probabilmente porterebbe a più vittime civili e gravi danni alla rete elettrica e alle infrastrutture
D Perché è così difficile per l'Occidente inviarne altri subito
