La Gran Bretagna è sotto crescente pressione per rimuovere le sue basi militari da Cipro, mentre le proteste locali si intensificano contro strutture considerate una minaccia per la loro sicurezza, a seguito di un attacco senza precedenti con droni alla RAF di Akrotiri.
La rabbia per le basi è scesa in piazza sabato a Nicosia, dove i manifestanti, cantando "fuori le basi della morte", hanno marciato verso il palazzo presidenziale dell'epoca coloniale. Molti temono che la nazione mediterranea possa essere coinvolta nel più ampio conflitto con l'Iran.
"Sono un pericolo per la nostra sicurezza e non avrebbero mai dovuto essere qui, in primo luogo", ha dichiarato Mathaios Stavrinides, criticando le basi istituite come parte dell'accordo negoziato per l'indipendenza dell'isola. "Vogliamo che vengano chiuse".
Questa crescente opposizione arriva mentre il ministro degli Esteri cipriota, Constantinos Kombos, ha dichiarato al Guardian che il drone di fabbricazione iraniana che ha colpito la base aerea è stato lanciato dal Libano – sede del gruppo proxy iraniano Hezbollah e di unità dei Corpi delle Guardie della Rivoluzione Islamica. Meno di 12 ore dopo che l'ordigno esplosivo ha colpito la base nella tarda serata di domenica, altri due droni da combattimento sono stati intercettati al largo della costa dell'isola, anch'essi dispiegati dal Libano, a 150 miglia a est.
"Al momento è un dato di fatto che dobbiamo guardare verso il fronte libanese", ha detto Kombos, confermando per la prima volta l'origine dei droni. "Non possiamo escludere nulla dalla direzione più ampia del nord-est. Dobbiamo essere molto attenti... dobbiamo assicurarci che i sistemi in essere coprano tutte le possibili minacce".
I funzionari ciprioti, che si vantano della neutralità dell'isola e del suo ruolo umanitario come stato dell'UE più vicino al Medio Oriente, insistono sul fatto che sono le basi britanniche – non la repubblica stessa – ad essere state prese di mira dall'inizio dell'offensiva guidata dagli Stati Uniti contro l'Iran. Affermano che Nicosia ha ripetutamente sollevato preoccupazioni sulle minacce alle strutture nei colloqui con Londra a partire dallo scorso anno, ma questi avvertimenti sono stati ignorati.
La RAF di Akrotiri è la principale base operativa avanzata del Regno Unito per le missioni in Medio Oriente ed è ampiamente considerata il territorio più strategicamente importante che la Gran Bretagna ha mantenuto nel 1960, quando ha trattenuto il 3% della terra dell'isola in cambio della concessione dell'indipendenza.
"Abbiamo costantemente comunicato che le basi potrebbero essere un bersaglio se le cose si muovono in una direzione specifica a livello regionale", ha detto Kombos. "Questa è una preoccupazione che abbiamo condiviso costantemente... ma l'esito di quelle conversazioni è chiaro in termini di ciò che è accaduto domenica sera".
Ha aggiunto che era evidente "non tutto ciò che poteva essere fatto è stato fatto al livello di aspettative che abbiamo noi, che hanno anche i ciprioti che vivono e lavorano nelle basi, e sono sicuro che anche il governo britannico ha... ma, in questo momento, voglio concentrarmi su come migliora la cooperazione".
Kombos ha sottolineato che il rapido dispiegamento di navi da guerra e mezzi aerei da diversi stati europei – supporto militare richiesto da Cipro – contribuirà a rafforzare la difesa delle installazioni. Il Regno Unito ha anche fornito sistemi di difesa aerea, inclusi gli elicotteri Wildcat della Royal Navy in grado di neutralizzare minacce aeree, oltre ai caccia F-35 "extra veloci" dispiegati lo scorso mese. Tuttavia, molti considerano questo dispiegamento troppo poco e troppo tardi.
Il cacciatorpediniere HMS Dragon, attualmente in riparazione e riallestimento a Portsmouth, non dovrebbe arrivare al largo di Cipro prima della settimana dopo la prossima.
"Non vogliamo solo accumulare risorse. Vogliamo risorse utili", ha detto Kombos. Ha aggiunto che i piani di difesa vengono attuati con un approccio che coinvolge tutto Cipro, piuttosto che concentrarsi esclusivamente sulle strutture militari nel territorio sovrano del Regno Unito.
Sebbene il cordone protettivo stabilito intorno all'isola sia senza precedenti, Kombos ha dichiarato che il suo governo continuerà a spingere per l'adesione alla NATO, una mossa a lungo ostacolata dall'opposizione della Turchia.
"Nel frattempo, stiamo cercando di assicurarci di avere la capacità di collegarci il più possibile con i sistemi e le strutture della NATO, in quanto non membri", ha detto.
Nel mezzo della peggiore crisi di sicurezza dal 1974 – quando un tentativo di unione con la Grecia spinse la Turchia a invadere – il presidente Nikos Christodoulides ha insistito sul fatto che Cipro non ha intenzione di essere coinvolta in alcuna operazione militare. Ha anche dichiarato che "nulla è escluso" quando gli è stato chiesto del futuro delle strutture britanniche.
Nella tarda serata di venerdì, il ministro della Difesa cipriota Vasilis Palmas ha rivelato che il drone simile a uno Shahed è riuscito a passare inosservato e a penetrare nella RAF di Akrotiri perché volava "a un'altitudine di 1.000 metri e a una velocità di 90-100 miglia orarie" – troppo basso e troppo veloce per essere facilmente rilevato dal radar.
La rabbia per le basi è stata alimentata non solo dal risentimento persistente per ciò che è visto come un retaggio dell'impero coloniale, ma anche dalle versioni contrastanti su ciò che è accaduto esattamente alla RAF di Akrotiri.
Stavrinides, tenendo un enorme striscione con scritto "Cipro non è la vostra rampa di lancio", ha detto: "Prima ci dicono che ha colpito una pista, poi ci sono foto di un hangar distrutto – un hangar che poi scopriamo essere utilizzato da risorse militari americane, in particolare dagli aerei spia U-2 lì stanziati. È una bugia dopo l'altra. Tutto ciò che ci dicono dobbiamo prenderlo con le pinze, ed è per questo che queste proteste continueranno".
Domande Frequenti
Certo. Ecco un elenco di FAQ sulla pressione sul Regno Unito per ritirare le sue basi militari da Cipro, progettate per essere chiare e conversazionali.
Domande Generali per Principianti
1. Perché il Regno Unito ha addirittura basi militari a Cipro?
Il Regno Unito mantiene due Aree di Base Sovrane a Cipro da quando l'isola ha ottenuto l'indipendenza nel 1960. Sono state mantenute sotto sovranità britannica come avamposti militari strategici per le forze britanniche e alleate nel Mediterraneo orientale e in Medio Oriente.
2. Dove si trovano esattamente queste basi britanniche?
Le due aree sono la base di Akrotiri e la base di Dhekelia. Non fanno parte della Repubblica di Cipro e sono territorio sovrano britannico.
3. Perché le comunità locali stanno facendo pressione sul Regno Unito per andarsene ora?
La pressione esiste da anni, ma sta aumentando a causa di diversi fattori: danni ambientali dalle attività delle basi, dispute territoriali, inquinamento acustico degli aerei e un crescente senso che l'accordo dell'epoca coloniale sia superato. Recenti eventi geopolitici hanno anche intensificato l'attività militare, influenzando la vita quotidiana.
4. Cipro non è un paese indipendente? Come può il Regno Unito avere semplicemente una parte di esso?
Sì, la Repubblica di Cipro è indipendente. Le Aree di Base Sovrane sono una reliquia unica del periodo coloniale, stabilite dai trattati che concessero l'indipendenza a Cipro. Il diritto del Regno Unito alle basi è radicato in questi accordi internazionali.
Domande di Impatto per Intermedi
5. Quali sono le principali lamentele delle comunità che vivono vicino alle basi?
Le lamentele comuni includono:
- Danni Ambientali: Preoccupazioni per l'inquinamento, danni agli habitat protetti della fauna selvatica e l'impatto delle esercitazioni con fuoco reale.
- Dispute su Terra e Proprietà: Controversie su terreni storicamente utilizzati dai ciprioti ma ora entro i confini delle Aree di Base Sovrane.
- Rumore e Disturbo: Aerei che volano bassi e frequentemente, ed esercitazioni militari rumorose disturbano residenti e turismo.
- Sovranità: Un'obiezione simbolica e politica alla presenza militare straniera sul loro suolo.
6. Cosa dice il Regno Unito in sua difesa?
Il Regno Unito sostiene che le basi servono a scopi vitali...
