Gli abitanti di una remota cittadina norvegese, situata in uno dei luoghi che si stanno riscaldando più rapidamente al mondo, sono stati informati che non possono più bere l'acqua del rubinetto a causa della contaminazione da metalli pesanti che gli scienziati hanno collegato allo scioglimento del permafrost. Longyearbyen, nell'arcipelago delle Svalbard, riceve la sua principale fornitura di acqua potabile da un lago sbarrato da una diga lungo 2,5 km chiamato Isdammen, o "stagno di ghiaccio". Le temperature più elevate causate dalla crisi climatica hanno sciolto il permafrost, facendo sì che il substrato roccioso recentemente esposto rilasci metalli nello stagno.
Nella città che si riscalda più rapidamente del pianeta, non si può bere l'acqua del rubinetto. Ecco perché – video. Longyearbyen, a 800 miglia dal polo nord, si sta riscaldando a un ritmo da cinque a sette volte superiore alla media globale, con temperature autunnali in aumento fino a 4°C per decennio.
I ricercatori affermano che la contaminazione da metalli pesanti della fornitura idrica è probabilmente legata a due fattori: lo scioglimento del permafrost – un terreno duro come la roccia che rimane ghiacciato tutto l'anno tranne che per un cosiddetto "strato attivo" che si scongela in estate – e la geologia della ex città mineraria. "La combinazione dello scioglimento del permafrost e del substrato roccioso di scisto, che contiene un minerale chiamato pirite, o oro degli stolti, sta causando la contaminazione della fornitura idrica", ha affermato Marjolaine Verret, esperta di permafrost e professoressa associata di geologia artica presso il Centro Universitario delle Svalbard.
Quando la pirite entra in contatto con l'acqua e l'ossigeno, si ossida e genera acidità, ha spiegato. "L'acido prodotto può ora lisciviare i metalli pesanti da queste rocce nei corsi d'acqua. Il problema che abbiamo avuto qui a Longyearbyen è il manganese, ma anche altri contaminanti possono essere lisciviati dalle rocce."
Il comune, Longyearbyen lokalstyre, ha allertato per la prima volta i suoi 2.600 abitanti nel settembre dello scorso anno dopo che i livelli di manganese nella fornitura idrica sono risultati 25 volte superiori ai 50 microgrammi per litro raccomandati dall'Istituto Norvegese di Sanità Pubblica. Il sindaco di Longyearbyen, Terje Aunevik, ha affermato che, sebbene la qualità dell'acqua potabile non fosse mai stata buona a causa dei sedimenti, i livelli di manganese erano "andati fuori controllo". L'esposizione prolungata a livelli elevati di manganese può causare problemi neurologici, in particolare nei bambini e nei neonati.
Sono state introdotte misure temporanee di emergenza, tra cui una cisterna centrale di acqua purificata gratuita, filtrata dal birrificio locale, dove gli abitanti potevano riempire i contenitori presso il supermercato locale, e è stata avviata un'indagine. Da allora i livelli di manganese sono diminuiti, ma all'inizio di quest'anno è stato rilevato che i livelli di solfato e nichel superavano i limiti raccomandati per l'acqua potabile. Di conseguenza, il divieto rimane in vigore.
Aunevik ha affermato che, sebbene i livelli di manganese non fossero "pericolosi", le linee guida governative dovevano essere seguite. La crisi dell'acqua potabile aveva creato molto "clamore", ha ammesso, con alcuni residenti arrabbiati per il disagio.
Il sindaco, che ha commissionato un'indagine sulla qualità dell'acqua, ha affermato che potrebbe essere necessaria una "rete idrica completamente nuova". Le soluzioni potenziali in fase di valutazione includono l'installazione di un sistema di filtrazione a Isdammen e la presenza di un impianto di desalinizzazione come riserva, o viceversa. In entrambi i casi sarebbe "estremamente costoso" e, a causa delle temperature estreme delle Svalbard, con temperature dell'acqua spesso sotto lo zero, comporterebbe sfide tecniche, ha affermato Aunevik. "In Norvegia, dove abbiamo sempre dato per scontato di poter bere l'acqua dal rubinetto, è difficile iniziare a pensare che dobbiamo trasportare la nostra acqua come facciamo ora. Altre piccole comunità dovrebbero essere caute e iniziare a pensare a cosa fare se dovesse accadere alle loro fonti."
Verret e altri scienziati hanno avvertito che la contaminazione delle fonti idriche a Longyearbyen potrebbe essere un assaggio di ciò che verrà. "Questi ingredienti – substrato roccioso ricco di pirite e metalli pesanti – e lo scioglimento del permafrost esistono altrove nell'Artico, quindi questo potrebbe essere il primo esempio di come il cambiamento climatico può influire sull'acqua dolce, per esempio nel Canada settentrionale e in Alaska", ha affermato Verret.
Domande frequenti
FAQ Acqua del rubinetto non sicura in una città norvegese dopo che lo scioglimento legato al clima ha rilasciato metalli pesanti
1 Cosa è successo nella città norvegese
Lo scioglimento del permafrost e del terreno collegato al cambiamento climatico ha rilasciato metalli pesanti nella fonte idrica locale L'acqua del rubinetto è stata dichiarata non sicura da bere
2 Quale città è stata colpita
Si riferisce a una piccola città della Norvegia settentrionale dove lo scongelamento del terreno ha liberato metalli che sono filtrati nella fornitura di acqua potabile
3 Perché l'acqua non è sicura
Contiene livelli elevati di metalli pesanti come piombo, cadmio o arsenico al di sopra dei limiti di sicurezza per l'acqua potabile
4 Cosa sono i metalli pesanti
Elementi naturalmente presenti come piombo, mercurio, cadmio e arsenico In piccole quantità sono innocui ma livelli più elevati possono danneggiare la salute
5 Come ha fatto il cambiamento climatico a causarlo
Temperature più calde sciolgono il terreno ghiacciato I metalli intrappolati nel suolo per anni vengono rilasciati e possono finire nelle fonti idriche
6 È un evento isolato o un rischio crescente
È un rischio crescente Man mano che il permafrost si scioglie nelle regioni artiche, sempre più comunità potrebbero affrontare una contaminazione simile
7 Quali sono i rischi per la salute di bere l'acqua
A seconda del metallo, i rischi includono problemi allo stomaco, danni ai reni ed effetti a lungo termine sul sistema nervoso, soprattutto nei bambini
8 Cosa dovrebbero fare i residenti adesso
Seguire le indicazioni ufficiali, non bere l'acqua del rubinetto Usare acqua in bottiglia o filtri approvati e non usare l'acqua del rubinetto per cucinare o per il latte artificiale a meno che le autorità non dicano che è sicura
9 Posso ancora fare la doccia o lavare i piatti
Di solito sì, il contatto con la pelle è molto meno rischioso che bere Ma verificare le indicazioni locali, soprattutto per i bambini piccoli
10 Bollire l'acqua la rende sicura
No Bollire uccide i batteri ma non rimuove i metalli pesanti, può persino concentrarli
11 Un normale filtro per l'acqua aiuta
Solo alcuni filtri rimuovono i metalli pesanti Cercare filtri certificati I semplici filtri a caraffa potrebbero non essere sufficienti
12 Per quanto tempo l'acqua sarà non sicura
Dipende dalla fonte e dalla bonifica Le autorità devono testare e trattare la fornitura prima di revocare l'avviso, il che può richiedere settimane o più
13 Come viene testata l'acqua
I test di laboratorio misurano le concentrazioni di metalli rispetto ai limiti di sicurezza nazionali Il monitoraggio regolare continua fino a quando i livelli sono sicuri
